Amani: Usambarabergens "pärla"

Amani-skogen i Tanzania räknas till de 12 främsta platserna på jorden för biologisk mångfald. Sedan slutet av 1800-talet har den lockat forskare och naturintresserade från hela världen. Skogen är den mest utforskade delen av de uråldriga Eastern Arc-bergen, som bildades för 100 miljoner år sedan. Men vad är det som gör den så särskild?

I den här artikeln går vi igenom:

• Var Amani-skogen ligger och varför den är viktig;
• Varför naturalister och fågelskådare söker sig hit;
• Den välkände forskaren Robert Kochs arbete på platsen;
• Varför Amani inte blev världens största botaniska trädgård;
• De traditionella grödor som odlas i Usambarabergen;
• Ursprunget till den afrikanska violen;
• Vad man kan se och göra i Amani i dag.

Usambarabergen: läge och fakta

I nordöstra Tanzania, cirka 30 km från Indiska oceanens kust, ligger bergskedjan Usambara. Bergen sträcker sig 90 km inåt landet och är välkända bland naturintresserade världen över. Usambarabergen är särskilt intressanta för den som följer växter, fjärilar, kameleonter och fågelliv.

Det beror framför allt på den stora mängden unika växter och många endemiska djur som finns i skogarna, däribland fåglar. Endemisk betyder att arterna bara finns här och ingen annanstans på jorden. Växtarterna är så många att området ingår i en global lista över de rikaste platserna för biologisk mångfald, med endast 34 sådana områden i världen.

Om man räknar bort mossor finns omkring 3 450 dokumenterade växter här, varav cirka 900 är endemiska eller nästan endemiska. Djurlivet omfattar endemiska spindlar, skalbaggar, fjärilar och andra insekter. I Usambarabergens fauna finns också endemiska mångfotingar, blötdjur, grodor, kameleonter, ödlor och ormar.

Bara i Östra Usambarabergen är omkring 3 % av växterna strikta endemer, medan ytterligare 22 % är nästan endemiska. Dessutom är 85 % av mångfotingarna, 45 % av blötdjuren och 40 % av fjärilarna som finns här endemiska.

Bland de mest kända endemiska fåglarna som har upptäckts i Usambarabergen finns Long-billed Forest Warbler, Amani Sunbird, Banded Green Sunbird, Usambara Eagle-owl, Usambara Akalat, Dapple-throat, Usambara Weaver, Usambara Thrush och Usambara Greenbul. Vissa är endemiska enbart för den här regionen, medan andra förekommer som underarter som bara finns här. Många fåglar upptäcktes och beskrevs först i Usambaras skogar. Läs mer om bergens fågelliv i vår fördjupning om fågelskådning i Usambara- och Parebergen.

Bland däggdjuren som kan betraktas som halvendemiska för Usambarabergen finns östlig trädhyrax, Swynnertons buskekorre, Lesser hamster-rat, Sokoke dog mongoose och Abbotts dykarantilop. Många av dessa djur kan ses i Amani-skogen och i några andra fragmenterade skogar i Usambarabergen, liksom i historiskt sammanhängande bergskedjor som Uluguru och Udzungwa.

Det som gör Usambarabergen särskilda

Den tropiska skog som i dag täcker Usambarabergen bildades för omkring 30 miljoner år sedan. Då bredde den ut sig över dagens Östafrika, inte bara över bergen utan över hela regionen. För omkring 10 miljoner år sedan började klimatet förändras tydligt. Luften blev torrare och svalare, ekosystemet torkade ut och skogarna omvandlades gradvis till savann.

Skogarna blev därför kvar som isolerade fläckar på höjder där nederbörden fortfarande var hög. Isoleringen ledde till stor biologisk mångfald och hög endemism, dels unik för populationer på olika berg, dels gemensam för hela Eastern Arc-bergen. Eastern Arc-bergen är ett gammalt bergssystem längs den östafrikanska gravsänkan. Geologiskt omfattar det Taita-kullarna i Kenya samt de tanzaniska bergen Pare, Usambara, Nguu, Nguru, Uluguru, Ukaguru, Rubeho, Malundwe, Udzungwa och Mahenge. Alla är täckta av rester av gamla regnskogar och alla har en hög grad av endemism. Ofta finns en viss djurart spridd över flera av dessa berg.

I forntiden, när dagens kontinenter var förenade i superkontinenten Gondwana, Den gamla superkontinenten Gondwana bildades för omkring 600 miljoner år sedan genom att flera separata delar av den tidigare sammanhängande superkontinenten Rodinia slogs samman. För cirka 180 miljoner år sedan började Gondwana brytas upp till det som i dag är Sydamerika, Afrika, Antarktis, Australien, Zealandia, Arabien, Madagaskar och den indiska subkontinenten. Processen avslutades för ungefär 20 miljoner år sedan när Antarktis skildes från Australien. Spår av det tidigare gemensamma landskapet syns fortfarande, särskilt i biologiska och zoologiska likheter mellan regionerna. höll vidsträckta regnskogar ett anmärkningsvärt stabilt klimat i miljontals år. Skogarna klarade även istidernas kallaste och torraste perioder. Varm, fuktig luft från Indiska oceanen trängde in i området, och vindarna förde regelbundet med sig stora mängder nederbörd. Än i dag är skogarna i Eastern Arc-bergen betydligt fuktigare än det omgivande låglandet. På Ulugurubergens östra sluttningar faller till exempel upp till 3 000 millimeter regn per år. Tillsammans med Rungwes östra sluttningar räknas de till Tanzanias nederbördsrikaste platser.

Usambarabergen är en del av Eastern Arc-bergen. Närheten till havet och ekvatorn, höjden och den rikliga nederbörden har påverkat vegetationen, som utvecklades relativt isolerat på hög höjd. Långvarig naturlig avskildhet från ett större ekosystem leder ofta till unika organismer. Fenomenet förekommer på avlägsna öar och i områden som avgränsas av naturliga barriärer som hav, stora sjöar och bergssystem.

I Usambarabergen skedde något liknande. Biologer jämför områdets endemism med Galápagosöarna, som den unge naturforskaren Charles Darwin utforskade på 1800-talet och som bidrog till hans tanke om arternas evolutionära ursprung. Vissa nutida forskare kallar Eastern Arc-bergen för "Afrikas Galápagos".

Det mest kända skogsreservatet i Usambarabergen är Amani. Det har fått sitt rykte genom sin unika biologiska mångfald och sin intressanta historia.

Amanis historia

När Usambarabergen nämns lyfts Amani naturreservat nästan alltid fram särskilt. Området betraktas som en modellskog för biologisk mångfald. Här finns en av Afrikas största botaniska trädgårdar, och reservatet besöks ofta av resenärer som vill se den lokala floran och faunan. Men varför just Amani?

Skogsreservatet är det mest grundligt studerade i området. Forskningen om skogen började för mer än 100 år sedan.

Tysklands inflytande

På 1880-talet började det tyska kejsardömet få större inflytande över dessa områden. Först undertecknade tyska företrädare protektoratsavtal med flera lokala hövdingar längs kusten i Tanganyika, fastlandsdelen av dagens Tanzania. Senare tvingade Tyskland, med militärt övertag, ösultanatet Zanzibar att avstå sina anspråk på dessa landområden.

Till slut nåddes en överenskommelse med Storbritannien om uppdelningen av inflytande över stora områden i Östafrika. Följden blev att hela Tanganyika, tillsammans med Burundi och Rwanda samt en del av Moçambique, kallades Tyska Östafrika. I flera kustsamhällen bröt uppror ut under ledning av arabiska handelsmän. Tyskarna slog ner motståndet med våld – kuststäderna Bagamoyo, Dar es Salaam och Kilwa fylldes av tyska marinsoldater.

Tysklands militära mål skulle få stor betydelse för studiet av Usambarabergen och särskilt Amani-skogen.

På 1890-talet blossade nya uppror upp långt inne i Tanganyika, i regionen Iringa. Rebellerna, ledda av hövdingen Mkwawa, besegrade en tysk bataljon och dödade den tyske kommissionären. För att slå ner upproret behövde Tyskland öka sin militära närvaro i den afrikanska kolonin. På 1900-talet inträffade Maji-Maji-upproret nära hamnstaden Kilwa, vilket krävde ännu fler trupper.

Det våldsamma kuvandet av lokalbefolkningen gjorde det möjligt att starta storskaliga jordbruksprojekt på Tanganyikas bördiga marker. Hundratals företagsamma tyskar sökte sig till regionen för att odla. Inom några år hade ett plantationssystem etablerats. Jordbrukssektorn organiserades så att lokalbefolkningen tvingades arbeta på gårdar och plantager för att kunna betala obligatoriska skatter.

Tyskarna började aktivt odla gummiträd och bomull. Omkring 2 miljoner kaffeträd planterades. Den viktigaste grödan i Usambara-regionen var dock sisal, som används till rep, borstar, svampar, nät och liknande. Än i dag ser man stora sisalfält när man färdas längs Usambarabergens långa kedja.

Idén att odla sisal i industriell skala kom från den tyske agronomen Richard Hindorf, som reste till Tyska Östafrika för att studera tropiska grödor. Han förde in växten från den amerikanska delstaten Florida och anlade de första sisalplantagerna i Tanga-regionen, där Usambarabergen ligger. Projektet blev så framgångsrikt att Tanganyika blev en av världens ledande sisalexportörer. Verksamheten berikade landet och fick djupgående betydelse för ekonomin, även under den postkoloniala perioden.

Richard Hindorf föreslog att en experimentell jordbruksstation skulle inrättas för att studera lokala grödor i Usambara. Försöksstationen i Kwai blev snabbt den mest avancerade i den tyska kolonin och lockade inte bara agronomer utan också zoologer. Den välkände mikrobiologen Robert Koch arbetade här med målet att kontrollera malaria, som var utbredd bland militärerna. Vid den tiden visste man att kininbark kunde hjälpa i kampen mot sjukdomen, och den blev epidemiologens fokus. Senare återvände han för att studera sömnsjuka och så kallad blackwater fever. Det var här han anlade sin första tsetseflugkoloni för att studera de farliga parasiter som flugorna bär på.

Med Kwai-stationen som grund, och med insikt om den östafrikanska florans stora potential, grundades Amani Research Institute 1903. Även om institutet var botaniskt inriktat ägnade det sig inte bara åt floran utan också åt faunan i Usambaras ekosystem. Den företagsamme Richard Hindorf odlade kaffe, sisal, eukalyptus, kinaträd och kamferträd kommersiellt, men bedrev också omfattande forskning om Amani-skogens flora och fauna och lade grunden för senare vetenskapliga studier. Han var den förste som förstod att regionen hade en ovanligt rik biologisk mångfald.

Hans anteckningar och första resultat gjorde att institutet fick finansiering och uppmärksamhet från andra forskare. Den tyske botanisten Albrecht Zimmermann besökte institutet och blev senare dess chef. Hans efternamn finns i dag i många vetenskapliga namn på växter som växer i Tanzania. I Amani-skogen anlade forskarna en botanisk trädgård och planterade hundratals tropiska växtarter, även sådana som hämtats från andra länder. Än i dag är Usambara Botanical Garden en av de största botaniska trädgårdarna i Afrika.

Amani-institutet, tillsammans med sin botaniska trädgård, blev snabbt kontinentens modernaste anläggning och kunde mäta sig med Bogors botaniska trädgård i Indonesien och Pusa-institutet i Indien. Det fanns planer på att göra den botaniska trädgården till världens största arboretum. Institutet hade laboratorieutrustning som var mycket avancerad för sin tid. Under Albrecht Zimmermanns ledning fick institutet snabbt internationellt erkännande. Här bedrevs forskning om gödselmedel, giftiga och medicinska växter studerades, liksom metoder för skadedjursbekämpning och andra områden.

Samtidigt bedrevs forskning om den lokala floran. Den välkände tyske botanisten Adolf Engler, en av sin tids experter på växtklassificering, arbetade här. Hans ambitiösa mål var att systematiskt katalogisera alla jordens växter, från mossor till blomväxter. Arbetet han påbörjade fortsätter än i dag. Han grundade också ett herbarium där växtprover samlades in för identifiering. Många botanister bidrog till den stora samlingen. En del av herbariet finns fortfarande bevarad i den närliggande staden Lushoto.

Under den tyska kolonialtiden hette Lushoto Wilhelmstal. Den tyska kolonins militära och administrativa företrädare uppskattade klimatet i Usambarabergen, inte minst eftersom malariabärande vektorer saknades på dessa höjder. Wilhelmstal blev den viktigaste sommarorten för officerare stationerade i kuststäderna och betraktades också som huvudort i Tanga-regionen. Det svala klimatet i Usambara gjorde orten till en uppskattad plats för rekreation på hög höjd.

Vid den tiden var baron Walter von Saint Paul befälhavare för Usambara-distriktet i Tyska Östafrika. Han var botaniskt intresserad, i hög grad påverkad av sin far som också var en hängiven trädälskare och botanist. Under en promenad i bergen upptäckte baronen en vacker blomma som påminde om en viol. Frön som skickades till Europa ledde till att den nya växtarten identifierades och fick namn efter sin upptäckare. I dag känner vi släktet som Saintpaulia, ofta kallad afrikansk viol eller Usambara-viol. 7 arter inom släktet är endemiska för Usambara.

Usambara-violen har ofta romantiserats och beskrivits som att den inledde sin resa över Europas fönsterbrädor från krukväxter i Hamburg och Berlin. Än i dag är Usambara-violer populära krukväxter långt utanför Europa och fungerar som Usambarabergens signaturväxt.

Samtidigt byggde tyskarna Usambara Railway, som till slut förband kuststaden Tanga med staden Moshi vid foten av Kilimanjaro, långt inne i Tanganyika. Järnvägen gjorde det möjligt för Kilimanjaro-regionen att ta emot jordbruksprodukter från Usambara och underlättade transporten av kaffeträd till Kilimanjaros sluttningar, där kaffe också odlades med framgång. I dag är Kilimanjaro-kaffe känt världen över som en kvalitetsprodukt.

Amani-institutet hade också ett omfattande bibliotek med tusentals böcker och hundratals tidskrifter. Biblioteksbyggnaden står fortfarande på sin ursprungliga plats och kan, tillsammans med andra koloniala byggnader, betraktas som en arkitektonisk pärla i byn. Tyvärr har merparten av böckerna och det övriga materialet inte bevarats. De transporterades till Berlin efter första världskriget, men en bomb träffade herbariet i Berlin under andra världskriget och förstörde materialet.

Under första världskriget blev institutets roll allt viktigare, eftersom det producerade läkemedel och olika kemiska produkter för den tyska militära kontingenten och för tyska bosättare som drev jordbruk i Tyska Östafrika. Vid den tiden odlades, utöver de redan nämnda grödorna, många andra växter i Usambara: te, olika medicinalväxter, kryddor, tall som byggmaterial, kinaträd för kininframställning och mycket annat.

Strax efter krigsslutet tvingades tyskarna lämna Usambarabergen och alla institutioner de hade etablerat där, inklusive Amani-institutet. Forskningsverksamheten skulle aldrig mer bli lika omfattande som i början av 1900-talet. Herbariet förföll, den botaniska trädgården förnyades inte och en stor del av forskningsmaterialet exporterades eller blev liggande oanvänt. Planerna på att skapa världens största arboretum i Usambarabergen stannade vid just planer.

Under brittisk kontroll

År 1919, efter första världskrigets utgång, hamnade Tanganyika under brittisk kontroll och en ny era började. Den brittiska kolonialregeringen, genom utsedda guvernörer, drev konsekvent en politik för lokal förvaltning. Lokala hövdingar och tanganyikanska politiker fick allt större inflytande över besluten. Bland dem fanns på 1950-talet Julius Nyerere, som senare blev president i Tanganyika och därefter i Tanzania efter självständigheten.

Den brittiska regeringen i Tanganyika fortsatte att finansiera Amani-institutet och stödja dess forskning. Bland de kända arbetena fanns studier av skalbaggar som skadedjur på kaffeplantager. Växter i släktet Passiflora studerades aktivt, eftersom de kunde vara till hjälp vid virussjukdomar som fortfarande var ett problem i Östafrika. Forskning bedrevs också om vax som produceras av lokala växter. Studierna av olika agavearters egenskaper fortsatte, med målet att få fram fiber av högre kvalitet.

På 1920- och 1930-talen uppdaterade brittiska botanister listorna över växter som växte i Amani, eftersom uppgifterna hade gått förlorade efter de tyska forskarnas avresa. Inventeringen tog 5 år. Materialet kontrollerades mot omfattande referenssamlingar vid Royal Botanic Gardens, Kew, och Imperial Forestry Institute i Oxford. Botanisten Percy James Greenway ledde arbetet. År 1948 hade Amani Botanical Gardens herbarium samlat mer än 60 000 exemplar. Samlingen flyttades senare till Nairobi i grannlandet Kenya.

År 1949 omorganiserades institutet för att enbart fokusera på malariaforskning. Senare utvecklades det till ett medicinskt centrum för forskning om smittsamma sjukdomar i allmänhet.

Amani i dag

År 1961 blev Tanganyika fredligt självständigt från Storbritannien. År 1964, efter föreningen med ön Zanzibar, ombildades landet till Republiken Tanzania och blev en helt självständig stat. Amani-institutet fortsätter att verka som en jordbruksinriktad och delvis biologisk institution, men uteslutande på nationell nivå. På grund av bristande finansiering har internationella forskningsprojekt inte bedrivits på länge. Institutets uppdrag omfattar utveckling av moderna jordbruksmetoder och stöd till lokala jordbrukare.

Dessutom finns en filial till National Institute for Medical Research inom den botaniska trädgårdens område. Delar av trädgården har vuxit igen, och många införda arter har ersatts av lokala. En del av herbariet finns kvar i Lushoto, medan bibliotekets efterlämnade samlingar till största delen har förts över till University of Dar es Salaam.

Kinaträdsplantagerna förstördes på 1960-talet. Stora områden upptas nu av teplantager.

År 1997 blev en del av Amani-skogen ett skogsreservat, alltså ett skyddat område. Det skedde 100 år efter att man insåg att Usambarabergens skogar är unika och biologiskt mycket intressanta. Tyvärr har minst 70 % av Usambarabergens ursprungliga skogstäcke gått förlorat på grund av det aktiva jordbruket i regionen och lokalbefolkningens verksamhet.

Befolkningstätheten i denna tanzaniska region ökar i mycket snabb takt. Byarna växer samtidigt som de ekonomiska förutsättningarna är svaga. Invånarna tvingas använda skogarna som sin enda resurs: träd fälls för byggmaterial och ved, medicinalväxter samlas in och de flesta bedriver självhushållsjordbruk genom att utvidga sina marker på skogens bekostnad. Honung, frukt och växter samlas i skogen; vilda djur jagas för köttet, och fåglar och reptiler fångas för vidare försäljning på internationella marknader.

Skadorna på Usambarabergens skogar började under utbyggnaden av de tyska plantagerna. Senare, under brittisk kolonial förvaltning och med hjälp av finländska specialister, bedrevs aktiv avverkning i regionen. Från 1950-talet blev avskogningen mer omfattande. Först på 1990-talet, när företag insåg skadornas omfattning, minskades verksamheten och Finland började finansiera projekt för att bevara Usambaras skogar. Det lokala ekosystemet har dock försämrats så mycket att arbetet i dag är en stor utmaning.

I dag pågår flera projekt i Usambara för att bevara skogarna och hjälpa de lokala djurpopulationerna att överleva. Förutom Amani finns andra skogsreservat i Usambarabergen, men de är starkt fragmenterade och isolerade från varandra. Det är ett problem för djur vars livsmiljö är begränsad till en liten del av en viss skog. Tanzania Forest Conservation Group skapar skogskorridorer mellan enskilda skogar så att djur kan röra sig mellan dem. Lokala invånare deltar aktivt i trädplantering.

Vi deltar också i ett projekt för att bevara populationen av endemiska fåglar. Arbetet sker i samarbete med organisationen Nature Tanzania, som arbetar för att återställa populationen av Long-billed Tailorbird. Färre än 250 individer finns kvar i Amani. På Altezza Travel avsätter vi medel för övervakning av artens livsmiljö, stöd till volontärinsatser och utbildning av studenter som deltar i projektet. Läs mer om det här arbetssättet för att bevara denna hotade endemiska fågelart i vår artikel om vår roll i bevarandet av Tanzanias naturarv.

År 2000 utsåg UNESCO Amani, tillsammans med andra skyddade områden i Östra Usambara, till biosfärområde. Det gjorde det möjligt att starta nya projekt för skogsrestaurering och hållbar samhällsutveckling. Ekoturismen blir också allt mer etablerad i området.

Amani-reservatets nuvarande yta är nästan 84 km². Det omfattar en botanisk trädgård på cirka 3 km² och nästan 11 km² teplantager. Besökare kommer hit för skogsvandringar och för att observera fjärilar och kameleonter. Amani är också uppskattat bland fågelskådare. Här finns dessutom natur- och kulturhistoriska sevärdheter.

Att se i Amani

Ett besök i Usambarabergens mest kända reservat börjar naturligt med den botaniska trädgården, stoltheten för de biologer som arbetade i Amani. I dag rymmer den över 1 000 växtarter från olika delar av världen. Trädgården används som praktisk utbildningsplats för studenter från relevanta tanzaniska lärosäten, och forskare kommer ofta hit på studiebesök.

En vandring genom skogen ger möjlighet att se lokala reptiler och groddjur, varav en fjärdedel bara finns här och ingen annanstans i världen. Skogsutflykter för att observera kameleonter, ödlor, grodor och ormar genomförs nattetid. På plats hittar guiderna snabbt djuren i undervegetationen.

Att se den afrikanska violen (Saintpaulia) i sin ursprungliga livsmiljö är något särskilt. Leta nära floder och vattenfall, där dimma och vattenstänk ofta bildas. Tyvärr klassas vissa arter av Usambara-viol och de flesta kameleonter som starkt hotade eller hotas av förlust av livsmiljö. Orsaken är avskogning och annan mänsklig påverkan.

Fågelskådning är en annan vanlig aktivitet i Amani-skogen och dess omgivningar. För skogsreservatet som hotspot på ebird.org finns omkring 350 fågelarter registrerade.

Här ser man inga stora djur. Elefanter och leoparder rörde sig en gång i Usambaras skogar, men på grund av bosättning och annan mänsklig aktivitet i regionen är de sedan länge borta. I skogen kan du möta dykarantiloper, galagoer, honungsgrävlingar, busksvin, ekorrar och svartvita colobusapor. Skogsantiloperna är svårsedda, så man ska inte förvänta sig någon vandringssafari i Amani. Däremot är det intressant att se colobusaporna med sina långa svansar, som hänger ned när de sitter högt uppe i träden. Även större fåglar, som näshornsfåglar samt rovfåglar som gamar och örnar, förekommer här.

De gamla tyska byggnaderna inne i byn är värda att se. De rymmer bibliotek, medicinskt centrum, laboratorier och bostäder. Stenhusen från kolonialtiden är välbevarade och gör det möjligt att följa den tyska bosättningens kulturhistoria på plats.

I Amani rinner 3 floder: Sigi, Dodwe och Kwamkuyu. Reservatet har därför 3 vattenfall: Zigi, Chemka och Ndola. Var och en har sin egen karaktär, och den som vill kan bada där, vilket är behagligt under varma dagar.

Maxtemperaturen ligger omkring 25 °C. Januari och februari räknas som de varmaste månaderna. Från juli till september är det svalast, med temperaturer som inte överstiger 16 °C. Nederbörden är samtidigt relativt jämnt fördelad över året, och Amani får i genomsnitt upp till 100 mm regn eller mer per månad.

Den höjd där du tillbringar mest tid ligger omkring 900 m över havet, på platån. Totalt varierar höjden i Amani från 300 till 1 128 m över havet.

Havet, eller mer exakt Indiska oceanen, ligger för övrigt nära. Bara 40 km bort ligger kuststaden Tanga, som också har intressanta historiska byggnader, till exempel hotellet Kaiserhof. Under en period var det det första och enda hotellet i hela Östafrika.

Om du vill besöka Amani eller andra skogsreservat i Usambarabergen kan du skriva till våra specialister. Vi hjälper gärna till med rådgivning och tar fram en reseplan för Amani eller andra naturområden i Tanzania. Kontakta oss också om du är intresserad av fågelskådning i Tanzania – vi kan rekommendera flera andra intressanta hotspots och ordna en fågelskådningsresa åt dig. Vi ses i Tanzania.

Vill du veta mer om resor i Tanzania?

Kontakta vårt team. Vi har rest i Tanzanias viktigaste resmål, och våra reserådgivare baserade vid Kilimanjaro delar gärna med sig av råd och hjälper dig att planera resan.

Läs fler artiklar