En kort guide till Tanzanias folkgrupper

En resa till Tanzania beskrivs ofta som en återkomst till mänsklighetens ursprung. Landet är känt för sitt djurliv och sina stränder, men också för att vara ett av världens mest kulturellt mångfacetterade länder. Maasai-nomader, Hadza-jägare med gamla traditioner, Hehe med stark självständighet, Makondes hantverkare samt Chaggas handlare och jordbrukare lever sida vid sida och är alla en del av dagens Tanzania.

Hur många folkgrupper finns i Tanzania?

Tanzania har över 120 olika folkgrupper, spridda över hela landet. Varje grupp har sitt eget språk, sina egna traditioner och sina egna seder.

De flesta folkgrupper i Tanzania kan spåra sina rötter till bantufolkenBantu är en samlingsbenämning på folk som talar språk inom den bantuspråkiga språkfamiljen och bor i stora delar av södra Afrika. De finns även i Centralafrika, Västafrika och Östafrika söder om Sahara. Enligt forskarnas uppskattningar talar över 300 miljoner människor dessa språk i dag. Det är en av världens största språkfamiljer.. Bantufolk från Centralafrika migrerade gradvis österut, söderut och västerut under flera årtusenden och delades med tiden upp i olika folkgrupper.

I den här artikeln har vi samlat en kort översikt över några intressanta och inflytelserika folkgrupper som ger en bild av det moderna Tanzanias kulturella mångfald.

Sukuma-folket

Sukuma-folket, en av bantufolkgrupperna, är landets största etniska grupp och utgör omkring 16 % av Tanzanias befolkning. Sukuma lever i norra delen av landet och längs den södra delen av Victoriasjöns kust.

Sukuma försörjer sig främst genom jordbruk, och deras ekonomi är nära knuten till området kring Victoriasjön. De odlar durra, majs, hirs, olika typer av jordnötter, sötpotatis, kassava, ärtor och ris (framför allt i de västra och södra områdena), samt avsalugrödor som bomull och sesam. 

Boskapsskötsel har också stor betydelse för ekonomin. Sukuma är kända för sin nötkreaturshållning. Vissa animaliska produkter, särskilt mjölk och smör, konsumeras av familjen, medan andra, framför allt hudar, säljs. Intäkterna används till att betala skatter eller byts mot spannmål. För Sukuma är kor, getter och får inte bara källor till inkomst och mat, utan också kulturella symboler för rikedom och social status.

Sukumas kultur har starka musik- och danstraditioner, särskilt dansen "Bugobobobo" (eller helt enkelt "Ngoma"). Föreställningen är ett viktigt inslag vid Sukumas högtider och ceremonier. Musik och dans används för att föra vidare förfädernas berättelser, trosföreställningar och kunskap från generation till generation.

Sukuma vördar traditionellt förfädernas andar och tror att de skyddar levande familjemedlemmars hälsa. I dag är många av dem kristna. Sukuma är också kända för att använda växter och djur i traditionell medicin, som de anser vara mer effektiv än västerländska läkemedel.

Sukuma är i huvudsak ett matriarkalt samhälle, även om polygami fortfarande är vanligt bland många medlemmar.

Sukuma är indelade i 2 separata grupper – Kimakia och Kisomayo – som talar Sukuma-språket och swahili. De är nära besläktade med Nyamwezi, som lever i samma del av landet, och delar vissa kulturella drag med dem.

Nyamwezi-folket

Nyamwezi är Tanzanias näst största etniska grupp efter Sukuma. I dag identifierar sig omkring 2 miljoner tanzanier som Nyamwezi. Gruppen lever på slätterna i regionerna Tabora, Shinyanga och Mwanza. Namnet "Nyamwezi" betyder "människor från månen" och speglar äldre traditioner av måndyrkan.

De flesta i gruppen levde tidigare nära varandra i små byar, men under 1800- och 1900-talen spreds många undergrupper till olika bosättningar. Även om språket, sederna och traditionerna har gemensamma rötter med Sukuma har Nyamwezi utvecklat egna kulturella särdrag.

Med tiden har Nyamwezi påverkats av islam och kristendom, men deras religiösa föreställningar, som bygger på vördnad för månen, andar och förfäder, finns kvar. I det traditionella Nyamwezi-samhället hade förfädernas andar en central roll i vardagen. Man trodde att förfäderna kunde påverka de levande både positivt och negativt, och olika ritualer och former av dyrkan syftade till att blidka dessa andar.

Liksom många andra folkgrupper i Tanzania försörjer sig de flesta Nyamwezi genom att sälja jordbruksprodukter. Ris och durra är de 2 vanligaste grödorna.

Chagga-folket

Chagga är landets 3:e största etniska grupp. De lever på de södra sluttningarna av Kilimanjaro och berget Meru. Enligt vissa uppskattningar uppgår Chagga till över 1,5 miljoner människor. Chagga tillhör bantufolken och försörjer sig främst genom jordbruk och boskapsskötsel.

I varje traditionellt Chagga-hem finns en stor hushållsträdgård där man odlar flera grödor, bland annat kaffe, bananer och andra frukter som apelsiner, citroner och avokado, liksom sockerrör, blommor, grönsaker och vissa traditionella örter. Många familjer håller också kor och höns. Familjerna bor vanligen i envåningshus av betong med korrugerade plåttak. Chagga följer en tradition som kallas "kihamba", där mark går i arv från generation till generation på den manliga sidan.

I dag har markbristen förändrat gruppens ekonomiska struktur. Många Chagga arbetar numera som anställda i större städer men odlar fortfarande kaffe som avsalugröda. Tack vare tillgången till Kilimanjaros bördiga vulkanjordar och effektiva odlingsmetoder har Chagga blivit den mest välbärgade av Tanzanias folkgrupper. Även om de odlar andra grödor är det arabicakaffet som står för den största delen av gruppens inkomster.

På grund av sitt geografiska läge arbetar många Chagga som guider och bärare för resenärer som försöker bestiga lokala toppar. Du kan till exempel möta några av dem när du bestiger Kilimanjaro.

Maasai-folket

Den folkgrupp som på många sätt har blivit en symbol för Tanzania är Maasai. Uppskattningsvis 800 000 medlemmar av gruppen lever i norra och centrala Tanzania. Räknar man även Maasai i södra Kenya överstiger antalet 1 miljon människor.

Maasai försörjer sig främst genom boskapsskötsel, med nötkreatur samt produktion av kött och mjölk. Många Maasai arbetar också inom turism. Trots att deras traditionella marker har blivit nationalparker och regionen ett välbesökt resmål bevarar Maasai fortfarande sina traditioner och seder. De framför färgstarka danser, sjunger och deltar i traditionella initiationsceremonier. Många kvinnor smyckar kroppen och de uttänjda örsnibbarna med intrikata pärlarbeten.

De flesta grupper lever fortfarande i kraaler – byar där husen är placerade i en cirkel kring en central inhägnad för boskapen. Kraalerna omges av stängsel av akaciataggar som skyddar djuren mot lejonangrepp.

Betydelsen av nötkreatur, getter och får i Maasais liv är svår att överskatta: de är inte bara en källa till försörjning utan också ett mått på social status. Boskap och barn är de 2 viktigaste delarna av livet för Maasai, och en traditionell bön kan översättas: "Må skaparen ge oss boskap och barn."

Maasai är monoteister och tror på en enda gud, Engai, som kan vara både välvillig och farlig. I norra Tanzania, söder om Natronsjön, ligger Maasais heliga vulkan Ol Doinyo Lengai, även känd som "Guds berg". Maasai kommer till vulkanen för att be till guden om lindring från aktuella svårigheter och om bot mot sjukdomar eller infertilitet. Det går att bestiga Guds berg, men resenärer behöver vara väl förberedda eftersom rutten är krävande och innebär en brant stigning.

Maasai talar ett nilotiskt språk som kallas Maa, även om de flesta också talar swahili.

Vilken folkgrupp är mest känd i Tanzania?

När resenärer tänker på ursprungsfolk vid den östafrikanska kusten och i Tanzania är det ofta Maasai de ser framför sig. Det är kanske en av regionens mest kända etniska grupper, eftersom så många känner till dem. Däremot är de inte Tanzanias största folkgrupp – ett land med stor kulturell och etnisk mångfald.

Hadza eller Hadzabe

Hadza är en av de sista kvarvarande jägar- och samlargrupperna på jorden. I deras hemtrakter mellan Eyasi-sjön och Serengetiplatån finns färre än 1 500 Hadza kvar. Som ättlingar till Tanzanias ursprungliga invånare har de levt i regionen i tusentals år, med en livsstil som fortfarande ligger nära deras förfäders.

Utan boskap eller jordbruk börjar Hadza de flesta dagar med jakt och insamling. Den här ursprungsgruppen lever på ett sätt som utomstående ibland beskriver som "primitivt". De följer en enkel kost, som de själva betraktar som nyckeln till sin hälsa. Männen jagar vanligen för att ta hem kött och honung, medan kvinnor och barn samlar frukt, bär och rötter.

En av de mest fascinerande delarna av Hadza-kulturen är språket, som inte är besläktat med andra språk i regionen. Hadza kommunicerar genom att kombinera ord med klickljud.

Vill du läsa mer om Hadzafolkets livsstil finns mer i vår artikel, och du kan möta gruppens medlemmar på plats under en resa till Eyasi-sjön i norra centrala Tanzania.

Makonde-folket

Makonde-folket lever i sydöstra Tanzania. I dag identifierar sig över 1 miljon människor i landet som Makonde. I strävan att bevara sina beprövade traditioner håller Makonde ofta samman inom den egna gruppen, skilda från andra samhällen i regionen.

Under 1700- och 1800-talen migrerade Makonde-grupper norrut från Moçambique över gränsen till Tanzania. De flydde från Moçambique för att undkomma kolonialt styre och undvika att fångas av arabiska slavhandlare.

Jordbruket har en central roll i Makondes försörjning; kassava och majs hör till de mest lönsamma grödorna de odlar. Ändå är träsniderier kanske deras mest kända handelsvara. Många i Makonde-samhället har bemästrat träsnideri och gravyr och skapar masker, praktiska redskap och ceremoniella hjälmar.

Sniderikonsten fördes vidare från far till son, och unga män lärde sig teknikerna under initiationsceremonier. Många snidare tillverkade bruksföremål för hushållet, medan de mer konstnärligt begåvade fick i uppdrag att skapa rituella hjälmmasker som kallas "mapiko" och figuriner för heliga riter. Även om Makonde-samhällena var matrilinjära har snideri traditionellt varit ett manligt yrke, och tekniken hölls hemlig för gruppens kvinnor.

De föremål som dessa skickliga träsnidare skapar är mer än hantverk; de är en del av kultur och tradition i denna konservativa folkgrupp. Träfigurer används inte bara vid högtider utan ärvs också som familjeklenoder och skildrar ofta delar av Makondes historia och andlighet.

Besökare får vanligen inte besöka lokala Makonde-byar, vilket har gjort att många snidare har flyttat norrut för att sälja sina produkter i mer välbesökta delar av landet. I Arusha och Dar es Salaam kan man se hantverkare arbeta på hantverksmarknader.

Makonde är kända för sin individualism, sitt motstånd mot slaveri och kolonialism samt kulturella sedvänjor som ärrtatuering och tandfilning. Det har gett dem smeknamnet "de arga". Makonde uppfattas inte bara som orädda utan är också kända som skickliga krigare.

Hehe-folket

Hehe-folket, eller Wahehe på swahili, är känt för sin motståndskraft och sina krigartraditioner och dominerar Iringa-regionen i södra centrala Tanzania.

Historiskt formades Hehe under 1800-talet genom att flera äldre samhällen förenades under sin berömde hövding Mkwawa. Enandet syftade främst till att stå emot yttre hot, särskilt slavhandlare och europeiska kolonisatörer.

Hehe besegrade en tysk styrka den 17 augusti 1891 vid Lugalo och fortsatte motståndet i 7 år under hövding Mkwawa. Denna del av deras kulturarv är uppmärksammad än i dag.

Hehe-folket försörjer sig främst genom jordbruk och boskapsskötsel.

Haya-folket

Haya-folket i nordvästra Tanzania har en lång historia som sträcker sig över mer än 2 000 år. Haya är kända för sin avancerade järnhantering; under förkolonial tid framställde de stål av hög kvalitet med förvärmningsmetoder som låg före sin tid. Deras kultur är nära knuten till resurserna kring Victoriasjön, där de lever.

Haya har tillgång till bördiga marker, som de har använt för att forma sitt jordbruk och sin livsstil. Jordbruket, särskilt bananodlingen, utgör grunden för Hayas ekonomi och vardag.

Haya-folket följer en patriarkal social struktur. Familjer lever i täta samhällen som kallas klaner. Varje klan leds av en hövding som har en viktig roll i att upprätthålla ordning och lösa konflikter inom gruppen. Starka familjeband är utmärkande för Haya: storfamiljer lever ofta tillsammans i bosättningar med flera hushåll.

Haya-folket har ett rikt andligt arv, och traditionella trosföreställningar har en central plats i vardagen. De tror på förfädersandar som vakar över och skyddar samhället. För att blidka och hedra dessa andar genomför Haya heliga ritualer och ceremonier.

I dag väcker Haya intresse inte bara genom sin långa historia utan också genom sina kulturella traditioner, särskilt dansen. Traditionella Haya-danser har intrikata fotrytmer som utförs av dansare i traditionell klädsel – gräskjolar och skallror vid anklarna. Sång är också en viktig del av Haya-kulturen.

Iraqw-folket

Till sist Iraqw-folket, som lever i de svala höglandsområdena i norra centrala Tanzania. Den största delen av Iraqw-befolkningen är koncentrerad till Mbuluplatån mellan Manyara-sjön och Eyasi-sjön. Gruppen uppgår till omkring 350 000 personer. Man tror att Iraqw kom från Etiopien till Tanzania omkring 1500-talet. När de slog sig ned i Rift Valley började de med jordbruk och boskapsskötsel.

Iraqw utvecklade sin egen kultur delvis eftersom de bevarade sitt särskilda kushitiska språk, som skiljer sig från de dominerande bantu-, nilotiska och khoisanspråken i Tanzania.

De flesta Iraqw lever av jordbruk. De odlar majs, bönor och hirs, som sedan används i hushållen och i den lokala ekonomin. Gruppen bedriver också boskapsskötsel och håller kor, getter och får.

Iraqw är också kända för sitt kunnande inom keramik och vävning. De tillverkar funktionell keramik, bland annat krukor, serveringsfat och kannor i klassisk stil. De använder också lokala material som sisal och palmblad för att göra korgar och mattor.

Iraqw-folket har en stark tro på en högre makt som ansvarar för universums skapelse. Tron på de avlidnas fortsatta inflytande över de levande och vördnaden för förfäderna är central i deras kultur.

Den här listan omfattar inte alla Tanzanias folkgrupper, men vi har försökt nämna några av de största och mest intressanta. Vardagslivet i Tanzania har formats av varje folkgrupps seder och trosföreställningar, vilket har hjälpt landet att behålla sin identitet trots ett samhälle i ständig förändring och modernisering. Oavsett om du befinner dig i storstaden Dar es Salaam eller långt inne i Serengeti märker du det när du reser genom Tanzania.

Vill du veta mer om resor i Tanzania?

Kontakta vårt team. Vi har rest i Tanzanias viktigaste resmål, och våra reserådgivare baserade vid Kilimanjaro delar gärna med sig av råd och hjälper dig att planera resan.

Läs fler artiklar