Bushbabyn: vilka är de här djuren och hur lever de?

I Afrika finns ett litet pälsdjur som föredrar ett tillbakadraget nattliv. Det vetenskapliga namnet är galago, men lokalt kallas djuret ofta bush baby. Vad är en galago? Varför kallas den bushbaby? Varför väcker den sådan fascination, och var går den att se? Kan man ha en som husdjur? I den här artikeln går vi igenom vad som kännetecknar de här ovanliga djuren.

Galagoer – små bushbabyer

Om du bor på landsbygden i Afrika, långt från de stora städerna, och går ut sent på kvällen, hörs ofta ljud från buskar och träd i närheten. De påminner svagt om avbrutna barnskrik. Den som inte känner till djurlivet gissar kanske att det är apor som låter. I själva verket är det galagoer, nattaktiva djur som lever i trädhålor. De kan ropa hela natten – ibland för att markera revir, ibland för att kommunicera och varna varandra för fara. Efter ett tag vänjer man sig vid lätena och lägger knappt märke till dem.

Galagoer är pälsiga djur med mycket stora ögon. Det gör att de ofta uppfattas som näpna, nästan som figurer ur japansk animation. Deras andra vanliga namn är bush baby. Namnet syftar både på deras läten och på deras utseende. På afrikaans kallas de även nagapie, vilket betyder ”nattapa”. Det är möjligen en komplimang till galagon. Även om de tekniskt sett är primater når de inte riktigt upp till den intelligensnivå som många andra apor är kända för.

Förutom det säregna namnet, de stora ögonen och vanan att ropa om natten utmärks bushbabyer av stora öron och mycket god rörlighet. De hoppar lätt från gren till gren och är helt anpassade till ett liv i träden. De lever ofta i små familjegrupper. Galagoer är dessutom allätare, vilket gör dem till skickliga jägare och födosökare. Det är intressanta djur att observera, men det är inte alltid enkelt. På dagen gömmer de sig bland grenarna, utan att röja sin närvaro, och sover ostört. Även på natten är de svåra att få syn på. Deras förmåga att hålla sig undan är ett av de drag som bäst beskriver dessa nattapor.

Är en bushbaby en lemur?

Ovana resenärer förväxlar dem ofta med lemurer. Det är inte så konstigt – lemurer är betydligt mer välkända, inte minst genom den animerade filmserien ”Madagascar”. Många känner till den karismatiske kung Julien och hans följeslagare. Lemurer är släkt med bushbabyer, men de är inte samma djur. Lemurer lever bara på Madagaskar och Komorerna. Galagoernas utbredning omfattar det afrikanska fastlandet söder om Sahara. Bushbabyer har också andra nära släktingar i Afrikas tropiska skogar: lorier, pottoer och angwantiboer. Innan vi går vidare till de mest intressanta fakta om galagoer är det värt att först reda ut vilka de är.

Vad är en bushbaby? Är en bushbaby en apa?

Galagoer är små nattaktiva primater som hör hemma på det afrikanska fastlandet söder om Sahara. Primater delas vetenskapligt in i torrnosade och våtnosade primater. En våt nos hos ett djur är ett tecken på gott luktsinne. Den gör det möjligt att snabbt avgöra vindens hastighet och riktning, och hjälper djuret att uppfatta flera dofter samtidigt och skilja dem åt. Du har säkert känt en katts våta nos och märkt att även spetsen på en hunds nos är fuktig. Om du rör vid din egen näsa blir det däremot tydligt att den är torr. Därmed tillhör du, liksom alla människor, de torrnosade primaterna (underordningen Haplorhini).

Galagon finns i den närliggande underordningen Strepsirrhini, de lägre primaterna eller ”våtnosade”. Men den våta nosen är inte det enda kännetecknet. Tummen är inte lika tydligt motsatt de andra fingrarna, och de har långsträckta klor som används vid pälsvård. Bushbabyer har också begränsad förmåga att skilja färger åt, något som hänger samman med deras huvudsakligen nattaktiva liv. Galagoer föder vanligen flera ungar åt gången. Deras hjärnvolym är mindre än hos apor och andra placentadäggdjur. Generellt är lägre primater äldre utvecklingslinjer än apor, och brukar därför beskrivas som mer ”primitiva”.

Lägre primater

Lägre primater delas in i lemurliknande och loriliknande djur. Som nämnts är alla lemurer endemiska för Madagaskar. De tog sig från det afrikanska fastlandet till ön för flera tiotals miljoner år sedan och utvecklades där i isolering. I modern tid har människor fört några lemurarter till de närliggande Komorerna, men de förekommer inte någon annanstans. Galagoerna hör till överfamiljen Lorisoidea, även om de inte är lorier. Det är alltså svårt att hitta dessa små djur inte bara i Afrikas buskmarker, utan även i de zoologiska klassificeringstabellerna.

Galagoarter och närstående arter

Överfamiljen Lorisoidea består av 2 familjer: Lorisidae (lorier, pottoer och angwantiboer) och Galagidae (galagoer). Det finns fler än 20 dokumenterade galagoarter, och forskare räknar med att fler arter kan upptäckas framöver. Sök efter bilder på galago på Google, så ser du hur varierade de är till utseendet. Det kan nästan verka som om olika bushbabyarter vore helt olika djur. De lever i olika livsmiljöer, i olika landskapstyper, och skiljer sig åt både i yttre drag och levnadssätt. Ibland är det till och med lättare för biologer att skilja galagoarter åt genom deras läten. Varje art har sin egen uppsättning rop, från gälla skrik till pip, för olika situationer.

Att beskriva varje galagoart här skulle bli omfattande. Vi nöjer oss därför med att nämna att den största, Brown greater galago, kan bli upp till 47 cm lång (minst 26 cm), medan kroppslängden hos den minsta galagon, Prince Demidoff's bush baby, varierar mellan 7,3 och 15,5 cm. Bland andra ovanliga arter finns Uluguru bush baby, som lever i Tanzania och Kenya på upp till 2 000 m höjd. En annan intressant art är Zanzibar bush baby. Den förekommer inte bara på Zanzibar utan också på Tanzanias fastland. Vissa sällsynta arter saknar till och med ett allmänt namn. Sciurocheirus makandensis har till exempel bara observerats ett fåtal gånger i Gabon och är knappt studerad. 

Vad vet vi då om de mer välstuderade arterna? Hur lever dessa djur sina tillbakadragna liv bland trädens grenar?

Hur är livet organiserat för dessa nattaktiva djur?

Galagons utseende och beteende speglar dess livsmiljö. De stora ögonen behövs för att fånga så mycket ljus som möjligt om natten och se i mörker. Gott mörkerseende är typiskt för nattaktiva djur. Bushbabyer har stora, känsliga öron. De liknar små lokatorer och kan vridas oberoende av varandra åt alla håll. Öronen hjälper dem att orientera sig, upptäcka fiender i tid och höra signaler från artfränder. På dagen, när galagoerna sover, viker de ihop öronen och pressar dem tätt mot kroppen. Det minskar risken att ljud stör sömnen. De gör samma sak när de hoppar, så att öronen inte fastnar i grenar.

Galagoer har starka ben och armar, vilket gör dem till skickliga hoppare och klättrare. De griper ofta tag om grenar och drar upp den lilla, lätta kroppen. Vikten varierar mellan arter, men ligger inom spannet 50–1 500 g. Den långa, böjliga svansen hjälper dem att hålla balansen när de rör sig längs grenarna.

Galagoer hoppar lätt från träd till träd och griper smidigt tag i en utvald gren eller ett palmblad. De små djuren kan ta sig mellan träd även när grenarna står flera meter från varandra. Vissa galagoarter kan göra hopp på upp till 5 m. Benmusklerna som används för hopp är 6–9 gånger effektivare än hos grodor. Att snabbt ta sig en längre sträcka genom en serie hopp är helt normalt för bushbabyer.

Kort sagt är dessa afrikanska djur mycket väl anpassade till ett liv högt uppe i träden. De går sällan ner på marken. Samtidigt sköter de alla sina behov nattetid, innan de återvänder till skydd på dagen och vilar i bon de byggt själva, i ihåliga träd eller helt enkelt på en lämplig gren.

Socialt beteende

De flesta galagoarter lever i små grupper eller föredrar ett ensamt liv. Det gäller särskilt hanar. Honor lever däremot tillsammans med sina ungar. När ungarna växer upp lämnar hanarna gruppen, medan honorna stannar kvar och bildar en födelsegrupp av släktingar. Hos vissa galagoarter bildar hanar ungkarlsgrupper, så deras sociala liv är inte helt begränsat. Oftast lever galagoer ändå individuellt. De markerar sina revir och håller noga efter att ingen passerar gränserna. För att göra det urinerar de på tassarna och klättrar sedan i träden, så att doftspår lämnas efter dem. Beteendet kallas urine washing.

På natten återvänder dessa små primater till bon av löv och tunna kvistar. I vissa fall använder de övergivna fågelbon eller till och med bikupor. Ibland lever bushbabyer ensamma under den aktiva nattfasen, men bildar ett slags tillfällig gemenskap genom att sova nära varandra på dagen. Det är säkrare: om ett rovdjur kommer nära väcker den första galagon som upptäcker faran de andra med sina rop.

Vad äter galagoer – och vilka djur äter dem?

Bushbabyers föda

Galagoer är allätare, även om den föredragna födan varierar något mellan arter. Om man ser till bushbabyer generellt består kosten av följande:

• Trädgummi
• Blommor, frön, blad och annan växtlighet
• Olika frukter
• Insekter som skalbaggar och nattfjärilar
• Små gnagare
• Grodor och ödlor
• Små fåglar och deras ägg

Tack vare sin rörlighet och sina stora, nästan fladdermuslika öron kan bushbabyer jaga insekter med liten ansträngning. De ser bra i mörker och kan följa och fånga insekter som flyger förbi.

Hittills låter det som om de här små djuren klarar sig väl i sin naturliga miljö. Insekter kommer flygande, det finns gott om växtföda i trädkronorna, näringsrik sav sipprar ur träden och fåglar både lever och häckar i närheten. Dessutom är grenarna säkrare än marken. Ändå har galagon naturliga fiender.

Deras fiender

Bushbabyer jagas av mungor, genetter, ormar, ugglor, vanliga hundar och katter samt schakaler. Primater som blå apor har också setts jaga bushbabyungar. Det finns även belägg för att schimpanser tar galagoer. Som högre primater och människans närmaste släktingar har dessa apor till och med tillverkat enkla redskap för att döda bushbabyer.

Den välkända schimpansforskaren Jane Goodall var först med att på 1960-talet uppmärksamma att dessa intelligenta apor tillverkade redskap, bland annat vässade pinnar för att få ut termiter ur deras höga stackar. Schimpanser är också kända för att jaga colobusapor både effektivt och med tydlig upphetsning. I dag finns många dokumenterade attacker på bushbabyer: en schimpans bryter av en gren, gör den till en vass pinne, vässar änden med tänderna och tar sig sedan på dagen fram till en hålighet där bushbabyer sover. Den sticker in pinnen flera gånger och drar därefter ut den orörliga galagokroppen.

Det är intressant att forskare diskuterar om ett sådant redskap ska kallas spjut eller klubba. Å ena sidan liknar den vässade pinnen människans spjut. Å andra sidan kastar schimpanserna den inte, som tidiga människor gjorde, utan stöter in den i bytet. Oavsett benämning fungerar metoden ofta. Långa, vassa pinnar på upp till 60 cm hjälper schimpanser att jaga lägre primater.

Var lever galagoer?

Bushbabyer förekommer på många platser på det afrikanska fastlandet söder om Sahara. Den norra ökendelen, med sin karga miljö, ingår inte i utbredningsområdet eftersom den inte passar dessa trädlevande djur. Bland öarna ingår bara några små öar nära fastlandet. På Madagaskar finns de inte.

De flesta galagoarter föredrar att leva nära skogar. Samtidigt är det vanligt att höra och se dem i buskmarker nära byar och städer. De har till och med observerats i vissa urbana områden. Några arter lever i torrare miljöer och har anpassat sig väl till savannen. Ett fåtal arter trivs i gräsmarker med buskvegetation. African Wildlife Foundation betraktar galagon som den mest framgångsrika av alla lägre primater. De främsta skälen är artrikedomen, den generellt stora förekomsten och det vida utbredningsområdet.

Galagoer nära människor

Bushbabyer har också lärt sig att leva nära människor och kommer ibland tätt inpå bostäder. För att se dem behöver man ofta inte ta sig djupt in i Afrikas vildmarksområden. Det kan räcka med ett hotell som ligger i frodig grönska, med gott om träd och buskar. Ett bra exempel är Aishi Machame Hotel, som ägs av Altezza Travel. Hotellet ligger i en grön buffertzon vid Kilimanjaro nationalpark i norra Tanzania. Området ligger i hjärtat av Östafrika och är hem för flera galagoarter.

Bushbabyer är återkommande gäster på Aishi Machame Hotel

Det kan verka lite ovanligt att vi rekommenderar ett vanligt 3-stjärnigt hotell för galagoobservation, av alla platser i Afrika. Men det är faktiskt en bra plats för att se bushbabyer. Här är de många, aktiva och lätta att höra – och med lite tålamod även att få syn på.

Aishi Machame Hotel ligger vid floden Weruweru, som rinner direkt från det stora afrikanska berget Kilimanjaro och har sin källa i vulkanens största glaciär, Furtwängler. Orten heter Machame och ligger inte långt från Moshi, en välkänd stad bland dem som bestiger Kilimanjaro. Hotellet ligger inbäddat i grönska, med stora träd och tropiska växter. Djuren är därför vana vid gäster som rör sig i trädgårdarna. På dagen leker blå apor i trädgrenarna och på hotellets balkonger, ibland till och med med en blick in genom gästernas fönster. På natten vaknar bushbabyerna och börjar röra sig i området.

Djurlivet verkar trivas vid Aishi Machame. Ekorrar rör sig över bananblad, näshornsfåglar glider in mot den stora fikusen och vid kontoren hörs ugglor om kvällen. Geckor tar sig ibland oblygt inomhus. Med lite tur syns bushbabyer och mungor efter mörkrets inbrott.

Kvällarna fylls av bushbabyernas rop, som ibland hörs ända in genom fönstret. Går du till bambun nära dammen kan du få syn på dem. Där, bland träden, kommer galagoerna för att äta. Frukt som personalen lägger ut lockar dem till platsen. De rusar fram, tar en bit och drar sig tillbaka. Ibland stannar en bushbaby kvar tillräckligt länge för ett fotografi.

Att fotografera bushbabyer

För fotointresserade är galagosafari sällan det bästa upplägget. På dagen är djuren inte aktiva, och de gömmer sig väl i den täta vegetationen. Många andra afrikanska djur kan däremot observeras under en resa över savannerna i terrängfordon. Vi rekommenderar en safariresa med så många dagar som din semester tillåter. Då hinner du besöka flera nationalparker och mer avlägsna områden. Du ser många olika djur och börjar snart lägga märke till deras skilda beteenden. Nattaktiva och skygga djur som bushbabyer observeras däremot bäst på hotellområdet.

Galagoer och människor. Är bushbabyer sällsynta?

Vid sidan av fredliga möten kan mänsklig aktivitet skada dessa små primater. Generellt klassas deras bevarandestatus som livskraftig. För vissa arter har man ändå dokumenterat minskande populationer eller krympande livsmiljöer. Här påverkar människor bushbabyer indirekt genom att utvidga jordbruksmark eller avverka skog. Det leder både till att djuren trängs undan från sina naturliga miljöer och till att tillgången på föda minskar för galagopopulationerna.

Att tämja bushbabyer

Ett annat problem är människors försök att tämja dessa vilda djur och hålla dem i hemmet. Önskan är begriplig. Ett litet pälsdjur med stora ögon kan verka som ett lämpligt husdjur. Men det är en mycket dålig idé.

Den välkände zoologen Bernhard Grzimek, chef för Frankfurts zoologiska museum och författare till "Serengeti Shall Not Die", hade själv en bushbaby som husdjur. Så här skriver han i sin bok: ”För att inte alltför många ska skriva till mig och be mig skaffa dem bushbabyer bör jag nämna att de har en mycket tydlig nackdel – den föga eleganta vanan att urinera på händer och fötter, gnida dem mot varandra och sedan hoppa rakt mot ditt ansikte med våta handflator. Alla väggar och möbler de rör vid blir ’parfymerade’, och om ett fönster inte hålls öppet hela tiden blir stanken betydande.”

Galagoer är vilda djur, anpassade till sin naturliga miljö. I fångenskap mår de däremot dåligt och drabbas lätt av olika sjukdomar, särskilt efter kontakt med arter som de inte möter i sin naturliga livsmiljö. Galagoer är sociala djur. För att må bra och hålla sig friska behöver de andra av sin egen art i närheten.

Det finns också ett etiskt problem med att hålla bushbabyer i hemmet: att ta ett vilt djur ur dess naturliga livsmiljö och begränsa det till en lägenhet eller ett hus med konstgjorda föremål är en form av våld mot en levande varelse. För en galago kan inga mänskliga ansträngningar eller omsorger ersätta friheten och fördelarna i den miljö som evolutionen har format dem för under tiotals miljoner år. Viljan att ha ett exotiskt djur som husdjur handlar ofta mest om en självisk önskan att sticka ut, utan tillräcklig hänsyn till de negativa följderna för både djuret och ägaren.

Många länder förbjuder att galagoer hålls i hemmet. Vi på Altezza Travel, som ansvarstagande researrangör i Tanzania, delar helt den hållningen och ber dig tänka på djurens möjliga lidande innan du fattar förhastade beslut. Afrikas vilda djur bör stanna i Afrika. Människor kan komma på besök och observera dem i de vackra nationalparkerna och andra skyddade områden med rikt djurliv. Kom till Tanzania, så visar vi dig bushbabyer och många andra arter i det lokala ekosystemet, i deras naturliga miljö.

Vill du veta mer om resor i Tanzania?

Kontakta vårt team. Vi har rest i Tanzanias viktigaste resmål, och våra reserådgivare baserade vid Kilimanjaro delar gärna med sig av råd och hjälper dig att planera resan.

Läs fler artiklar