52 skäl 
Gratis PDF 
Skriv till oss på WhatsApp 
Boka kostnadsfritt samtal 
Lake Natron
Lake Natron – sodasjön där miljontals flamingor häckar
Vid foten av den mäktiga vulkanen Ol Doinyo Lengai i norra Tanzania ligger ett av Östafrikas mest särpräglade landskap – Lake Natron. Den grunda, sodarika sjön täcker över 1 000 km², men är sällan djupare än 3 m. Storlek och utseende skiftar tydligt med årstiderna och bildar en föränderlig mosaik av färger och strukturer.
Sjöns ovanliga, starkt alkaliska kemi ger vattnet en tydlig, ibland blodröd ton och har bidragit till dess rykte som en märklig plats. Djur som dör i sjön kan ibland bevaras naturligt av den mineralrika miljön, vilket har gett upphov till berättelser om en ”förstenande” sjö.
Trots de hårda förhållandena har Lake Natron stor ekologisk betydelse. Varje torrsäsong samlas miljontals dvärgflamingor här för att häcka, lockade av sjöns rika födotillgång och det relativa skyddet från rovdjur. De rosa siluetterna mot de röda grunda vattnen är en av Tanzanias mest kända naturscener.
Var ligger Lake Natron?
Lake Natron ligger i norra Tanzania, nära gränsen till Kenya, i den östra grenen av Afrikas stora gravsänka. Sjön ligger vid foten av den aktiva vulkanen Ol Doinyo Lengai, cirka 120 km nordväst om Arusha i Tanzania.
Vad gör Lake Natron så speciell?
De välkända nationalparkerna Serengeti, Ngorongoro och Tarangire ligger i en annan riktning. För en sammanhållen resa genom de viktigaste safariparkerna i norra Tanzania är det klokt att börja vid Lake Natron och därefter fortsätta safarin genom de andra klassiska djurreservaten.
Sjöns viktigaste vattenkälla är Southern Ewaso Ng’iro River, även kallad "Brown River", som rinner in från Kenya. Den får också vatten från mineralrika varma källor och säsongsregn. Men sjöns ovanliga mineralsammansättning beror till stor del på den närliggande aktiva vulkanen Ol Doinyo Lengai.
Lavan, som innehåller mycket kalium och natriumkarbonat men lite magnesium och kalcium, är tät och svart med en ovanligt slät, flytande konsistens. Med tiden har den samlats på sjöns botten och, genom ständig kontakt med vattnet, bildat en starkt alkalisk saltlake.
Under torka, när vattnet avdunstar, framträder hela kullar av mineraler på den blottlagda sjöbottnen. När vattennivån sjunker stiger salthalten till extrema nivåer – idealiskt för lokala mikroorganismer som cyanobakterier.
Dessa mikrober trivs i salta miljöer och blommar snabbt under torra perioder. Liksom växter använder de fotosyntes, och deras pigment ger vattnet och saltskorpan en rödrosa färg. När regnsäsongen återvänder bleknar färgerna och vattnet får sin vanliga bruna ton.
Tanzania har 4 alkaliska sjöar, och Lake Natron är den mest kända.
"Natron" är ett annat namn för natriumkarbonat. Rika avlagringar av mineralet hittades i sjöns uttorkade områden, och sjön namngavs efter den välkända kristallina sodan. Den kemiska formeln är Na₂CO₃.
Hur blev Natron ett tillhåll för flamingor?
Lake Natron är ingen nationalpark, men platsen har stor ekologisk och geologisk betydelse. Naturvårdsorganisationer skyddar områdena runt sjön, särskilt de känsliga häckningsplatserna för dvärgflamingor – sjöns säsongsbundna invånare.
Uppskattningar visar att mellan 2 och 3 miljoner dvärgflamingor häckar här, vilket motsvarar omkring 75 % av världspopulationen. Större flamingor och andra fågelarter besöker också sjön, men i betydligt mindre antal.
År 2008 släppte Disneynature en film om flamingornas liv vid Lake Natron med titeln The Crimson Wing: Mystery of the Flamingos.
Den visuellt starka dokumentären skildrar de svårigheter som dvärgflamingor möter under häckningssäsongen och bär ett tydligt miljöbudskap. Arten är hotad: om myndigheterna tillåter storskaligt jordbruk i regionen på bekostnad av ekosystemet riskerar fåglarna att förlora sin viktigaste, och möjligen enda, häckningsplats.
Även om sjöns vatten är extremt alkaliskt och kan nå upp till 38 °C under torrsäsongen är Lake Natron fortfarande den viktigaste häckningsplatsen för dvärgflamingor i Östafrika. Hur klarar de sig i så hårda förhållanden och återvänder hit för att häcka efter att ha sökt föda i sodasjöar över hela östra Afrika?
Fåglarna är väl anpassade. Deras tåliga hud och tjocka, fjälliga ben skyddar dem mot kemiska brännskador. De har också specialiserade körtlar i huvudet som filtrerar bort salt, som sedan utsöndras genom näsborrarna. Sjöns hårda miljö håller dessutom de flesta rovdjur borta, vilket gör den till en relativt säker häckningsplats för flamingor.
Vattnet i Natron är rikt på alger, flamingornas viktigaste föda. Tilapiafiskar lever också här – främst nära inflödena från varma källor, där vattnet är mindre salt. Dessutom finns gott om saltkräftor (Artemia salina), små djur som lever av mikroskopiska alger. Algerna innehåller karotenoider – pigment som via kräftorna gör flamingornas fjädrar rosa.
Under regnsäsongen späds sjöns salthalt ut precis tillräckligt för att häckningen ska lyckas.
Djur vid Lake Natron
Utöver flamingor finns ett varierat djurliv i området runt Lake Natron, med arter som är anpassade till den krävande miljön. Besökare kan se zebror, giraffer och gnuer röra sig över de omgivande slätterna, medan mindre däggdjur som dik-dikantiloper och Grants gaseller söker skydd i den glesa vegetationen.
Fågellivet är också rikt. Rovfåglar patrullerar himlen, och vadare samt många flyttande strandfåglar rör sig längs strandlinjen. Det gör Lake Natron till ett givande resmål för den som är intresserad av fåglar.
Varför förvandlar Lake Natron djur till sten?
Sjön fick global uppmärksamhet 2013 när Nick Brandt publicerade en serie stämningsfulla fotografier i sin bok Across the Ravaged Land. Bilderna visade döda djur som såg ut att ha förvandlats till sten – placerade som statyer vid sjöns stränder.
Det var inte uppstoppade djur, utan verkliga djur som hade bevarats av sjöns vatten. Lake Natron innehåller höga halter av natriumbikarbonat, vilket orsakar kalcifiering – samma princip som de gamla egyptierna använde vid mumifiering. Djuren dog inte bara av att röra vid vattnet; de var antingen redan döda när de hamnade där, eller så blev de helt nedsänkta och dog, för att med tiden hårdna till saltinkrusterade former. Brandt skrev att han hittade dessa "mumier" längs strandlinjen och placerade dem så att de skulle se levande ut.
Finns det fisk i Lake Natron?
Ja, det finns fisk i Lake Natron, även om bara ett fåtal arter klarar de extrema förhållandena. Hit hör flera typer av alkalisk tilapia, som Alcolapia alcalica, Alcolapia latilabris och Alcolapia ndalalani – alla räknas som endemiska fiskarter.
De överlever i små sötvattenspölar och bäckar längs sjöns kanter, där förhållandena är mindre hårda än ute i det öppna vattnet. Deras närvaro visar att även starkt alkaliska miljöer kan bära specialiserade livsformer.
Är Lake Natron farlig för människor?
Inga dödsfall bland människor har officiellt kopplats till Lake Natron, men sjön innebär ändå vissa risker.
Den allvarligaste incidenten inträffade 2007 när australiska journalister flög över sjön i helikopter. Piloten tappade kontrollen och kraschade i vattnet. En person i besättningen bröt ett ben, en annan fick en höftfraktur och en tredje rapporterade ögonskador från vattnet. Alla 9 ombord överlevde, tack vare en snabb räddningsinsats.
Händelsen visade att Lake Natron inte förvandlar levande varelser till sten vid kontakt – men utan snabb hjälp kunde skador från kemisk exponering eller drunkning ha blivit dödliga. En kropp som hamnar under vatten skulle med tiden mumifieras av sjöns salter.
Sjön Natron är inte säker att bada i på grund av sitt extremt alkaliska vatten (med pH-värde liknande ammoniak), höga temperaturer och skarpa saltskorpor som kan skada huden. Det är en mycket speciell naturmiljö, men den bör betraktas från stranden. Bad avråds starkt både av hälsoskäl och för att skydda sjöns känsliga ekosystem.
När är bästa tiden att besöka Lake Natron?
Lake Natron kan besökas året runt, men resor under regnsäsongen kan vara besvärliga på grund av bortspolade vägar. I närheten finns flera ekoläger för resenärer som vill utforska både sjön och vulkanen Ol Doinyo Lengai. Rekommenderad tid för besök vid Lake Natron: juli till november
Vädret stabiliseras efter decemberregnen. Dagarna är oftast torra och varma, men enstaka regn flera gånger i veckan kan fortfarande förekomma. Djurlivet är utspritt och landskapet börjar torka ut, men perioden ger mer avskildhet för den som söker en mindre besökt plats. Vägarna kan fortfarande vara svårframkomliga efter tidigare regn.
Februari liknar januari, med höga temperaturer och korta regn några gånger i veckan. Du ser inte de stora rosa flamingoflockarna vid den här tiden på året – de flesta äldre ungar har flyttat mot Ngorongoro-området, bland annat Empakaai Crater och Lake Ndutu. Några flamingor och andra vattenfåglar finns kvar. Året runt går det däremot att träffa Maasai eller vandra till Engare Sero Waterfall. Resenärer bör vara uppmärksamma på att vägarna kan vara svåra att ta sig fram på.
I början av mars brukar de sporadiska regnen från föregående månader avta, vilket gör vägarna mer pålitliga. Mot slutet av månaden börjar den långa regnsäsongen etablera sig, med högre luftfuktighet och ny nederbörd. Flamingorna är fortfarande borta från området, men vissa resenärer utnyttjar de torrare förhållandena under första halvan av mars för att försöka bestiga Ol Doinyo Lengai.
I april når den långa regnperioden sin kulmen, och växtligheten blir grönare. Samtidigt kan kraftigt regn göra resandet svårt, och vissa boenden kan hålla stängt under perioden. Besök rekommenderas inte på grund av de besvärliga förhållandena. Att bestiga Lengai under de långa regnen avråds starkt – den redan krävande leden, med branta vulkaniska klippor nära kratern, blir farligt hal och osäker.
När regnen börjar avta är området fortfarande grönt. Landskapet är vackert, men kvarvarande fukt kan fortfarande påverka framkomligheten till vissa platser. Resenärer rekommenderas i regel att undvika besök under den här månaden.
Juni markerar början på den långa torrsäsongen och bjuder på svalare temperaturer och klarare himmel. Det torrare landskapet gör perioden väl lämpad för vandring och för att se regionens geologiska särdrag. Vägarna förbättras, vilket ger bättre tillgång till området.
De torra förhållandena fortsätter och temperaturerna är relativt milda. Flamingor börjar samlas vid sjön, vilket markerar starten på häckningssäsongen. Djurlivet koncentreras alltmer kring de kvarvarande vattenkällorna, vilket förbättrar möjligheterna till djurobservation.
Flamingorna blir betydligt fler när de samlas i stora flockar för att häcka. Det torra vädret och de måttliga temperaturerna gör augusti till en bra månad för både fågelskådning och vandring.
Häckningssäsongen för flamingor når sin höjdpunkt och ger mycket goda observationsmöjligheter. De torra förhållandena fortsätter, med bra förutsättningar för fotografering och utflykter i området.
Flamingoungarna börjar kläckas, vilket ger mer liv åt djurlivet kring sjön. Vädret är fortsatt torrt och varmt, och perioden lämpar sig väl för besök.
De korta regnen återvänder med sporadiska skurar och högre luftfuktighet. Landskapet börjar grönska, men vissa aktiviteter kan påverkas tillfälligt av regn. Flamingoungarna fortsätter att utvecklas under perioden.
De korta regnen fortsätter, och växlingen mellan regn och sol ger ett föränderligt landskap. Samtidigt börjar de flesta unga och vuxna flamingor flytta söderut, vilket minskar observationsmöjligheterna tydligt. Några fåglar stannar kvar, men observationerna blir betydligt mer sällsynta. Resenärer bör vara förberedda på oförutsägbart väder och möjliga problem med framkomligheten.
Se exempel på safariprogram Fotspår efter forntida människor nära Lake Natron
I närheten ligger det omskrivna Engare Sero, en unik plats på 300 m² mellan vulkanen och sjön där över 400 forntida fotspår av Homo sapiens har hittats. De dateras till mellan 5 000 och 19 000 år sedan.
Cynthia Liutkus-Pierce, ledande forskare i Engare Sero Footprint Project, delade sina tankar med National Geographic:
Första gången vi åkte dit minns jag att jag steg ur bilen och blev lite tårögd… Människans ursprung intresserar mig mycket: var vi kommer ifrån och varför vi är de vi är. Det var utan tvekan känslomässigt att se vår egen historia i detta.
Engare Sero ligger alldeles intill Lake Natron Camp – en hållbar lodge på sjöns södra strand. Läget gör det enkelt för gäster att promenera till platsen och till och med röra vid dessa anmärkningsvärda spår av tidig mänsklig aktivitet. Naturliga pooler på lägrets område fylls med källvatten som rinner direkt ut i sjön.
På sjöns västra strand ligger Maasai-byar, hem för ett av Afrikas mest kända folk. Maasai följer sina nedärvda traditioner noggrant och bär traditionella kläder, men tar emot besökare. Om du reser till Lake Natron är ett besök i en Maasai-by ett sätt att få inblick i deras kultur, vardag och ritualer.
Är Lake Natron hotad?
En del av marken runt sjön används för boskapsskötsel och säsongsodling. Regeringens planer på att utveckla storskaligt jordbruk här utgör ett allvarligt hot mot Lake Natrons känsliga balans.
Om skog avverkas och en vattenkraftsdamm byggs på sjöns enda tillflöde kan sjön i värsta fall torka ut helt – med stora följder för ekosystemet och för detta naturfenomen. Även med en föreslagen damm för att hålla kvar sötvatten räcker det inte för att förhindra förändringar i sjöns pH-värde.
Ett annat hot är en planerad anläggning för utvinning av natriumkarbonat. Mineralet används i gödningsmedel, värmetåligt glas och rengöringsmedel. Mer än 50 östafrikanska miljöorganisationer har gått samman i en omfattande kampanj för att skydda Lake Natron. Projektet diskuteras fortfarande, och det är oklart om naturvårdare kommer att lyckas stoppa miljörisken.
Prenumerera på Altezza Travel på YouTube
Håll kontakten via Instagram
Altezza Travel rankas som nr 1 på TripAdvisor
Vi har nyligen avslutat en 9-dagars skräddarsydd safari med Altezza Travel, med besök vid Lake Natron, Serengeti, Manyara-sjön och Ngorongorokratern, och den överträffade våra förväntningar på alla sätt.
Från början till slut var resan oklanderligt organiserad. Kommunikationen med Altezza-teamet var smidig från det att vi började planera till dagen då vi blev avsläppta på flygplatsen, vilket gjorde att vi kunde slappna av och njuta av varje del av resan.
Djurobservationerna var helt extraordinära. Vi hade turen att få se elefanter, giraffer, zebror, noshörningar, gnuer, kafferbufflar, lejon och mycket mer – bland annat ett lejon efter att hon hade brottat ned en gnu i leran, en gepardjakt i realtid och leopardungar. Vår guide Cathbert var vänlig, omtänksam och SÅ kunnig om djurliv, växter, terräng, historia och folkgrupper. Tack vare hans expertis var varje viltsafari fylld av förundran. Vi kände oss alltid trygga och omhändertagna. Vi uppskattade också hans skickliga körning.
Vi fick också förmånen att träffa medlemmar ur Maasai-folket, och en av höjdpunkterna var vandringen till ett vattenfall vid Lake Natron tillsammans med en lokal Maasai-guide. Det var ett unikt kulturmöte som gav vår safari ytterligare djup.
Varje plats där vi bodde, inklusive tältlodgerna, överträffade våra förväntningar när det gällde komfort och standard. Vi älskade maten och åt för mycket. Personalen överallt var varm, uppmärksam och professionell.
Altezza gav oss vårt livs safari! (Min man genomförde också sin Kilimanjaro-bestigning med Altezza; precis som med vår safari överträffades hans förväntningar.)
Från ankomsten till Tanzania och ett lyxhotell till vår 6-dagars safari fungerade alla detaljer utan komplikationer. Vi arbetade främst med en medarbetare, Victoria, för att slutföra planeringen, och hon svarade snabbt på många frågor. Vår guide Khalid var exceptionell och kunde inte bara ta oss till djuren utan också förutse deras rörelser för bästa fotomöjligheter. Vi är erfarna resenärer, och jag har aldrig tagit så många bilder. Boende och måltider på varje resmål var exceptionella, inklusive 2 olika tältläger och ytterligare ett lyxhotell. Vi förstår varför Altezza har så höga betyg från resenärer.
Läs omdömen 
