Isimilas stenpelare

Ett av jordens mer ovanliga naturfenomen är de flera meter höga naturliga pelarna i Isimila-dalens korongo i södra Tanzania, i Östafrika. När du går under dem är det svårt att inte fundera över hur naturen har kunnat forma sådana strukturer. Platsen är inte bara känd för sin särpräglade skönhet, utan också för de värdefulla arkeologiska fynd som har gjorts här. Följ med Altezza Travel på en ny resa.

Isimilas gåtfulla stenpelare

När du står i ravinen med gulbruna sandstenspelare högt ovanför dig blir naturkrafternas precision påtaglig. De har skapat former som liknar intrikata konstverk. Samtidigt väcker platsen en fråga: är det verkligen Afrika? Många förknippar Afrika med ändlösa savanner med akacior, tropiska flodbäcken och klippformationer där lejon spanar över sina revir. Vidsträckta öknar och, förstås, det klassiska Kilimanjaro med sina vita glaciärer hör också till de vanliga bilderna. Men en ravin på botten av en uttorkad sjö? Det är knappast det man väntar sig här.

Kanske är ravin ett väl stort ord. Tankarna går lätt till Grand Canyon i Arizona, USA, som skurits ut av Coloradofloden. Eller till världens djupaste ravin, Cotahuasi i Peru, som är mer än 3 300 m djup. Isimila är mer lågmält i skala – pelarna når upp till cirka 30 m. Som jämförelse ligger Phae Mueang Phi i Thailand eller den serbiska “Djävulens stad” närmare till hands. Ändå är den här geologiska formationen ovanlig. Det mest träffsäkra ordet är korongo, som betyder en ravin formad av erosion.

Vad är Isimila och var ligger det? Isimila är en dal i södra Tanzania, mellan 2 nationalparker: Udzungwa Mountains och Ruaha, i regionen Iringa. Platsen ligger 20 km från staden Iringa, nära byn Ugwachanya. Den mest framträdande delen av dalen är de djupa ravinerna i sandstenen. Här går det att vandra mellan formationerna och se de märkligt formade naturliga pelarna ovanför. De är resultatet av en mycket lång erosionsprocess. En gång låg en sjö här, men den torkade senare ut och vindarna fortsatte att nöta ner berget.

I dag kan man stå på ravinens botten och se upp mot sandstenspelare som är 20–30 m höga. Platsen för tankarna till ett museum, där verk av skickliga jättelika hantverkare från en avlägsen tid står utställda. En lång korridorliknande fåra leder vidare genom landskapet. Längs vägen syns branta sandstensväggar, och högt upp finns små grottor som inte går att nå. Ibland verkar vägen ta slut, men bakom en dold sväng öppnar sig nästa passage.

Pelarna på botten av den forntida flodbädden är inte Isimilas enda sevärdhet. I närheten upptäcktes en plats med tidiga hominider Hominidae (hominider) är en familj inom primatordningen som omfattar människosläktet och dess utdöda förfäder samt 3 släkten av nutida människoapor: orangutanger, gorillor och schimpanser. . De var antingen direkta förfäder till den moderna människan eller nära släktingar. Isimila betraktas av arkeologer som en plats av internationell betydelse, och de viktigaste upptäckterna kan fortfarande ligga framför oss. Hittills har platsen gett betydande fynd av fossil från utdöda djur och några av de tidigaste handverktygen som användes av förmänniskor – fasetterade handyxor av granit och kvartsit.

I dag vet man fortfarande relativt lite om de första hominider som levde utanför Great Rift Valley. Great Rift Valley, eller den östafrikanska gravsänkan, är en stor geologisk formation som känns igen genom Östafrikas berg, till exempel vulkanerna vid Ol Doinyo Lengai, Kilimanjaro och Ngorongoroplatån. De tektoniska plattorna fortsätter att långsamt röra sig, och hålrummen mellan dem fylls i dag med vatten (Röda havet, Victoriasjön, Tanganyikasjön med flera). På lång sikt kommer processen att göra Östafrika till en ö i Indiska oceanen.

Olduvai-ravinen i norra Tanzania blev allmänt känd genom de viktiga arkeologiska fynd som gjordes på 1960-talet, framför allt skallarna från de första hominiderna i den moderna människans utvecklingslinje. I Isimila är forskarna däremot fortfarande i början av arbetet inför möjliga framtida genombrott. Utgrävningar och studier pågår, men ännu inte i en omfattning som kan ge avgörande svar på hur våra förfäder från den östafrikanska gravsänkan spred sig över kontinenten.

Att det ännu inte har gjorts storskaliga utgrävningar kan samtidigt vara en fördel för besökare. Hittills är det möjligt att röra sig fritt i Isimilas ravinsystem, se de höga naturliga pelarna på nära håll och fotografera dem från ravinens botten.

Vilka var Isimilas tidiga utforskare?

År 1951 reste 2 resenärer, läraren Mr. Maclennan från Johannesburg och hans vän Mr. Lilly, söderut längs Great Northern Road. Great Northern Road var namnet på Cape to Cairo Road, som de brittiska myndigheterna avsåg att bygga genom sina afrikanska kolonialterritorier. En asfalterad väg och en telegraflinje skulle därmed korsa hela Afrika från norr till söder.
Vägen föreslogs första gången 1874. Det första försöket att färdas längs rutten slutade i misslyckande 1914, när kapten Kelsey dödades av en leopard på vägen. År 1924 genomfördes den första lyckade expeditionen: 2 lätta lastbilar kördes på grusvägar i 1 år, 4 månader och 1 dag. Därefter påbörjades byggandet av asfalterade vägar genom dagens Egypten, Sudan, Etiopien, Kenya, Tanzania, Zambia, Zimbabwe, Botswana och Sydafrika. Ruttens mittpunkt låg i staden Arusha i Tanzania. I mitten av 1950-talet avbröts byggandet efter kolonialregimernas fall.
I dag genomförs den gamla idén gradvis, men nu av FN, Afrikanska unionen och Afrikanska utvecklingsbanken. I det transafrikanska vägnät som är under utbyggnad ingår rutten, med mindre ändringar, som Trans-African Highway 4 (Cairo–Cape Town Highway). Den är 10 228 km lång. Söder om Iringa, nära en liten stad i dåvarande Tanganyika Tanganyika var namnet på det östafrikanska territorium som stod under brittiskt styre från 1919 till 1961. Det blev senare fastlandsdelen av Tanzania. och som grundats av tyskarna, lade de märke till en ovanligt formad ravin. De blev tagna av platsen, och upptäckten väckte snabbt forskarnas intresse. Så blev en av världens mest intressanta arkeologiska platser känd för den moderna världen.

Under andra hälften av 1950-talet arbetade forskare här med att studera regionens geologi och geomorfologi. Då hittades hundratals stenredskap från den så kallade acheuléenkulturen: handyxor, skrapor, knivar, skivor, huggredskap och andra verktyg för att skära upp djurkroppar, liksom redskap som användes i vardagliga sysslor under den tid då människans förfäder började utveckla arbete och verktygsbruk. Till en början antog man att fynden var omkring 260 000 år gamla. I dag uppskattar forskare, utifrån föremålens utseende, att de kan vara 75 000–300 000 år gamla. Även de dateringarna är osäkra.

I dag pågår ny forskning för att precisera dateringen av de forntida verktyg som har grävts fram här. Forskare tar prover från olika sediment i området och använder moderna analysmetoder för att förstå var de tidiga människorna hämtade materialet till sina yxor och knivar. Därefter blir det möjligt att ange verktygens ålder mer exakt.

Förutom föremål från acheuléenkulturen har forskare hittat fossil av forntida djur i Isimila, bland annat av den numera utdöda flodhästarten gorgops. Andra fynd omfattar fossil av utdöda arter av svin och giraff, där girafferna hade kortare halsar än dagens djur.

De viktigaste forskarna på platsen var geologen Francis Clark Howell, som skrev en detaljerad rapport 1962, och den välkände arkeologen Louis Leakey, som studerade fossilen från forntida djur. Några fördjupade studier, än mindre verkligt storskaliga utgrävningar, har dock aldrig genomförts på platsen för den här forntida bosättningen. Därför är Isimila Stone Age Site fortfarande av stort intresse för arkeologer, och forskarna har fler frågor än svar om livet för de människor som levde i Isimila i förhistorisk tid.

Hur bildades Isimilas pelare?

Pelarnas bildning är väl undersökt och förstås av specialister. För 300 000–400 000 år sedan fanns en sjö på platsen för dagens ravin, tillsammans med de vattendrag som försåg den med vatten. Klimatet i den här delen av Afrika förändrades och blev torrare. Sjön torkade gradvis ut, medan vattnet långsamt eroderade berget. Det mjukare materialet bröts ner och lämnade kvar pelare av hårdare geologiskt material. 2 processer pågick parallellt: erosion och transport av material, följt av avlagring på andra platser. På så sätt bildades rännor, raviner och dalar.

När sjön hade torkat ut helt började vinden vittra korongon och slipa ner de sandstensryggar och bågar som hade bildats tidigare. Många delar har gradvis rasat. Så uppstod de fristående pelarna, där berget runt omkring har sköljts bort, vittrat sönder och brutits ner. Processen pågår fortfarande, men den är långsam nog för att de här ovanliga naturformerna ska kunna studeras i generationer framöver.

I dag förvaltas området kring Isimilas korongo av Tanzanias nationalparksmyndighet och besöks av resenärer som vill se naturfenomenet på plats: sandstenspelare som står på botten av en forntida sjö som torkade ut för årtusenden sedan.

Vandringen vid Isimilas stenåldersplats: så går den till

Efter cirka 15 minuters bilfärd söderut från Iringa svänger besökare av vid skylten mot Isimila Stone Age Site and Natural Pillars. Den raka vägen längs fälten leder direkt till museet med samma namn. Här visas flera exempel på forntida sten- och järnredskap, liksom nutida föremål från den lokala korgflätningen, som räknas till hehefolkets välkända kulturtraditioner i regionen.

På museet finns fotografier som visar hehefolkets liv och hantverk. En del av utställningen ägnas åt hehefolkets gerillakrig mot de tyska kolonisatörerna på 1890-talet. Tyskarna slog brutalt ner uppror bland de motsträviga folken i södra delen av dåvarande Tyska Östafrika. Tyska Östafrika var namnet på den tyska kolonin i Afrika, som omfattade områden i dagens Tanzania, Moçambique, Burundi och Rwanda. Den existerade från 1885 till 1918. Efter Tysklands nederlag i första världskriget drog sig landet tillbaka från regionen, och kolonialområdena placerades under brittiskt protektorat. Storbritannien hade ett mer flexibelt förhållningssätt till lokalbefolkningen. Som svar genomförde hehefolket framgångsrika attacker och erövrade vid ett tillfälle en fästning med vapen, där ett par hundra tyskar dödades. Gerillakriget leddes av hövdingen Mkwawa, som betraktas som nationalhjälte i Tanzania. Staden Iringa, nära Isimila, grundades faktiskt av den tyska armén i syfte att kuva hehefolket.

På Isimila Stone Age Site Museum finns också flera montrar som berättar om de geologiska studier som gjordes i Isimila under 2000-talet, samt information om människans utveckling under stenåldern. Homo sapiens, den moderna människan, formades under den perioden. Därför är forskarna särskilt intresserade av att förstå de evolutionära processer som ägde rum här.

Vid museet följer besökare med en guide till stentornen i den uttorkade sjöbassängen. Det är svårt att hitta vägen på egen hand utan att gå vilse.

Guiden leder dig från museet till ravinen och visar först en stor samling stenredskap från den forntida bosättningen, utställda under en separat liten konstruktion. Därefter fortsätter turen till början av leden, som följer botten av korongon. Vägen från museet till ledens startpunkt tar 15–20 minuter.

Leden börjar med en nedstigning i ravinen under kraftledningarna. Redan här gör sandstenspelarna starkt intryck. Former och lager i berget är tydliga, och geologer använder lagren för att följa platsens bildningshistoria. Vissa pelare liknar fristående väggar, medan andra har genomgående hål som visar hur erosionen har arbetat.

Leden längs korongons botten går i en slinga, så efter varvet kommer besökare upp ungefär där de började. Än i dag rinner vatten längs ravinens botten. Bäckens bredd och djup varierar med årstiden. Under regnmånaderna är vattenflödet större, och på vissa platser behöver man ta sig över på stenar.

Under vandringen berättar guiden om hur platsen bildades och om fynden som har gjorts här. De branta ravinerna fungerade som en naturlig inhägnad där vilt kunde drivas in och omringas. Det kan vara en av förklaringarna till att människor i forntiden valde att bosätta sig här. Sannolikt kommer fler fynd att göras vid framtida utgrävningar.

Hela vandringen tar 1–3 timmar, beroende på tempo. Den bästa tiden att besöka korongon i Isimila är på morgonen, när solen ännu inte står så högt och värmen är måttligare. Det finns buskar och även små träd i ravinen, men de ger begränsad skugga.

I centrala Iringa finns också ett intressant museum: Iringa Boma. Byggnaden är uppförd i sten och tegel med tegeltak och stod klar 1914. Här kan du ägna en stund åt föremål och utställningar som visar stadens och regionens historia. Den som är intresserad av historia hittar flera montrar med material, fotografier och kartor över hehefolkets liv. Själva museet upptar 3 små rum, men med provinsiella tanzaniska mått är det både informativt och innehållsrikt.

På Iringa Boma finns äldre tyska vapen, bland annat en kanon vid museets entré, liksom vardagsföremål som traditionella handdukar, trämortlar med stötar för manuell malning av mjöl, köksredskap och kalebasser – traditionella kärl gjorda av torkad flaskkurbits. Här finns också stenredskap från den närliggande forntida bosättningen och till och med Isimilas pelare i miniatyr. Museet berättar även om Ruaha nationalpark och området kring Iringa.

Själva staden är väl värd åtminstone 1 dag. Den historiska stadskärnan bär spår av det tyska arvet, och du kan besöka den gamla tyska marknaden, militärstationen och den välordnade militärkyrkogården. Här finns också tanzaniska byggnads- och kulturmiljöer: huvudgatan med klocktornet, som är typiskt för tanzaniska städer, monument över andra världskriget och Maji-Maji-upproret, Maji-Maji-upproret var ett uppror 1905–1907 där lokala folkgrupper reste sig mot de tyska kolonisatörerna, som drev en politik präglad av hård exploatering och förtryck av den inhemska befolkningen i Östafrika. Ordet “maji” betyder “vatten” på swahili. Enligt ett lokalt medium skulle maji-maji – vatten med ricinolja och hirsfrön – genom magisk verkan förvandla tyska kulor till vatten. Det fungerade inte. Upproret slogs brutalt ned av den tyska armén, och lokalbefolkningen drabbades senare av en svältkatastrof som enligt vissa uppskattningar dödade upp till 300 000 människor. samt ett viktigt lokalt minnesmärke som kallas Kitanzini. Där finns ett träd där tyskarna brukade hänga de mest motsträviga hehekrigarna för att skrämma lokalbefolkningen. Även bortom de militära lämningarna har Iringa många intressanta platser och vyer. Staden ligger på kullar, och taken och gatorna breder ut sig åt flera håll nedanför.

Runt staden finns fler natur- och kulturmiljöer, och kartan på Iringa Boma Museum visar vägen till flera av dem. Ett besök i Isimilas ravin kan kombineras med ett stopp i Iringa. Då får resan mer sammanhang, och stenpelarna på botten av en sedan länge uttorkad sjö blir en tydlig del av södra Tanzania – i den del av Östafrika där människans historia en gång tog sin början.

Vill du veta mer om resor i Tanzania?

Kontakta vårt team. Vi har rest i Tanzanias viktigaste resmål, och våra reserådgivare baserade vid Kilimanjaro delar gärna med sig av råd och hjälper dig att planera resan.

Läs fler artiklar