Kolobusapor. Afrikas fascinerande djur.

Vi bor i Afrika och har goda möjligheter att observera många olika djur. Flera av dem har ett särpräglat utseende och ovanliga beteenden. I den här artikeln går vi igenom:

• Vad är kolobusapor, och hur skiljer de sig från andra apor?
• Varför kallas de "colobus", ett ord som betyder "stympad"?
• Vilken funktion har den långa pälsen, och är alla kolobusapor svartvita?
• Vilka är de kända röda kolobusaporna, och är de verkligen röda?
• Vilka hot möter de i sina livsmiljöer?
• Var och hur ser man kolobusapor?

5 fascinerande fakta om kolobusapor

I Afrika finns apor med lång svartvit päls, yviga svansar och uttrycksfulla ansikten med breda, utskjutande nosar. De kan nästan se förvånade eller sorgsna ut. En tydlig egenskap skiljer dem från alla andra primater: de saknar en fullt utvecklad tumme och har i stället ett litet bihang. Det gav aporna namnet "colobus", eftersom det grekiska ordet "kolobos" (κολοβός) betyder "lemlästad" eller "stympad". Namnet är något ironiskt med tanke på hur slående de här aporna är.

Här följer några viktiga delar av kolobusapornas liv: hur de klarar vardagen med sina ovanliga fingrar, vilken funktion den långa pälsen har, vad de äter, vilka arter som finns och var de lever samt var man kan observera dem i det vilda.

Den lilla tummen. Missbildning eller fördel?

När man ser kolobusapor i deras naturliga miljö är det inget med händerna som verkar särskilt ovanligt. De här smidiga trädborna hoppar långa sträckor från gren till gren och håller jämna steg med andra primater. De räknas dessutom som de mest trädlevande av alla primater. Större delen av livet tillbringar de i träden och går bara ner på marken i extrema lägen, när det inte finns någon väg vidare genom trädkronorna.

Den ovanliga stora tummen är alltså ingen missbildning utan en fördel. Den reducerade tummen visar på evolutionära anpassningar till ett liv i träden. Liknande förändringar finns hos spindelapor i Nord- och Sydamerika.

Eftersom kolobusapor rör sig längs de högsta grenarna och uteslutande äter blad, frukter och blommor behöver de inga specialiserade redskap för att komma åt föda. De använder armar och ben för att hoppa mellan grenar och samla växtdelar. I den miljön blir den motsatta tummen, som är vanlig hos de flesta primater, helt enkelt överflödig.

Kolobusapor sitter gärna eller halvligger på grenarna, men de hänger inte från dem. När de äter sitter de ovanpå grenen och plockar blad med händerna. Även här finns alltså ingen tydlig nytta med en stor tumme. Allt hänger ihop: händernas form, livsmiljön, rörelsemönstret och kosten.

Ovanlig kost och starka magar

Varför går kolobusapor så sällan ner på marken och tillbringar så mycket tid i träden? När olika djurgrupper spred sig i Afrika behövde de konkurrera om utrymme och begränsade resurser. Apornas släkten och arter blev fler, och vissa grupper trängde undan andra. Kolobusaporna sökte sig allt högre upp i träden, där konkurrensen var mindre, och började samtidigt utnyttja föda som andra primater undvek: giftiga växter. Så anpassade de sig till de rådande förhållandena.

Kolobusapor har ett komplext och ovanligt matsmältningssystem. Födan bearbetas i främre delen av matsmältningskanalen, redan innan den når tarmens senare delar. Magsäcken är flerkamrig. När sega och giftiga blad kommer in i förmagen bryts de ner av bakterier och genomgår en avgiftningsprocess. Därefter förs de vidare i neutraliserad form, utan gifter, till tarmen.

Kolobusapor är de enda primater som kan äta giftiga växter utan att skadas. Liknande anpassningar finns i magarna hos sengångare, kängurur och vissa idisslare. Den sydamerikanska hoatzinen är till exempel känd som "stinkfågeln" på grund av den särskilda lukt som uppstår när födan jäser i krävan. Kolobusaporna har däremot en intern matsmältning som inte ger upphov till någon ovanlig lukt.

Den komplexa flerkamriga magsäcken ger också flera andra fördelar: fiberrik föda bryts ner mer effektivt än hos andra apor, och kolobusaporna får ut mer protein ur maten. Resultatet är att de här pälsrika djuren kan äta mer blad och få mer energi från dem.

Den långa pälsen

Kolobusapor är lätta att känna igen: lång päls, stora yviga svansar och tydliga svartvita mönster. När de sitter högt i trädkronorna framstår de som en av skogens mest utpräglade trädlevande primater.

Det finns 3 släkten av dessa apor: svartvita kolobusapor (släktet Colobus), röda kolobusapor (släktet Piliocolobus) och olivkolobusapor (släktet Procolobus). Inom släktet Colobus finns 6 arter, eventuellt fler om vissa underarter räknas som egna arter, och alla har svart som grundfärg i pälsen. Två av de mest kända företrädarna för de svartvita kolobusaporna är mantelguereza (Colobus guereza) och angolakolobus (Colobus angolensis)

Vit päls ramar in ansiktet hos dessa arter och löper från skuldrorna som en mantel längs sidorna. Även svansen är vit: hos angolakolobus kan svansen vara svart eller vit, men spetsen är alltid vit, medan hela den yviga nedre delen av svansen hos mantelguereza är snövit. Det är ett tydligt kännetecken när aporna sitter högt uppe i träden, äter och lugnt följer vad som händer runt omkring.

Pälslängden varierar mellan arter och beror på livsmiljön. Generellt föredrar kolobusapor så kallade galleriskogar i tropiska Afrika och mangrovesnår. De förekommer också i trädbevuxna gräsmarker, bland annat i bambu- och eukalyptusplanteringar. De lever i bergsskogar på höjder upp till cirka 3 300 meter. Ju högre över havet kolobusaporna lever, desto längre päls har de. På högre höjd är temperaturen lägre, och pälsen skyddar mot kylan.

Sedan slutet av 1800-talet har forskare diskuterat om det finns en särskild population av svartvita kolobusapor i skogarna på Kilimanjaro, berget Meru och områdena däromkring. De forskare som klassificerar dem som en egen art använder namnet Mt. Kilimanjaro guereza (Colobus caudatus). De kan ha den längsta pälsen och de mest yviga svansarna.

År 2020 meddelade International Union for Conservation of Nature and Natural Resources att de slutligen klassificerats som en egen art. Skälen var bland annat en särskild skallstruktur, som skiljer sig från alla andra arter, att området är isolerat från livsmiljöerna för andra underarter av mantelguereza samt att populationen har minskat. Arten har därför fått status som sårbar. I Tanzania räknas fler än 10 000 individer av Mt Kilimanjaro guereza, medan det i ett par små skogsreservat i grannlandet Kenya bara finns omkring 200.

Kolobusapor får sin tydliga pälslängd och färgteckning med åldern. Nyfödda ungar är helt vita, och bara ansiktet är rosa. Vid 3 månaders ålder blir pälsen svart och får andra nyanser som är typiska för arten.

Som ofta sker med färgstarka djur vars päls, hud eller fjädrar lockar människor har kolobusapor drabbats hårt av uppmärksamheten. Deras päls användes som kantning på rockar, kappor, hattar och dansdräkter. Kolobusapor jagades och dödades i skogarna; skinnen fraktades ut i hundratusental varje årÅr 1892 exporterades till exempel 170 000 skinn av svartvita kolobusapor från Afrika. Samma år såldes 175 000 skinn av dessa djur på världsmarknaden.. I början av 1900-talet hade flera underarter av svartvita kolobusapor utrotats. Lyckligtvis avtog modet med appäls för omkring 100 år sedan, och den omfattande fångsten av kolobusapor upphörde. Än i dag jagas de i afrikanska skogar för sin päls, som säljs på den svarta marknaden.

Alla kolobusapor är inte svartvita

I Afrika finns inte bara svartvita kolobusapor, utan också arter med rödaktig och rödbrun päls och till och med olivgröna nyanser. Kolobus är ett namn som omfattar många typer av apor. Förutom själva släktet Colobus ingår ytterligare 2 släkten i denna tribus av markattartade apor, Colobini: Piliocolobus och Procolobus.

Som nämnts ovan delas kolobusaporna in i 3 släkten:

• Svartvita kolobusapor;
• Röda kolobusapor;
• Olivkolobusapor, med endast 1 art i släktet.

Det finns fler än 20 arter, och forskare diskuterar fortfarande hur vissa apor ska klassificeras. I det första släktet finns 5 eller 6 arter, i det sista bara 1 – olivkolobusapan – och därtill kommer omkring 20 arter av röda kolobusapor.

Olivkolobusens päls är grönoliv eller brun. De flesta så kallade svartvita kolobusapor gör skäl för namnet, även om bara 2 eller 3 arter har vita mantlar och svansar. De övriga har endast vita tecken på olika delar av kroppen, ofta runt ansiktet och vid svansspetsen. Endast svart kolobus (Colobus satanas) saknar vita tecken helt och är genomgående svart, med något ljusare päls runt ansiktet.

Arterna av röd kolobus kan vara trefärgade: utöver svart och vitt har pälsen olika nyanser av brunt, orange eller rödaktigt, ofta även grått. Zanzibars röda kolobus (Piliocolobus kirkii) har till exempel röd eller rödaktig rygg. Arten fick sitt namn efter den skotske naturforskaren John Kirk, som studerade djur och växter i Östafrika, bland annat på ön Unguja (Zanzibar).

Zanzibars röda kolobus lever i den enda kvarvarande skogen på Zanzibar. I dag uppgår populationen till färre än 6 000 individer, och arten klassas som starkt hotad. Försök har gjorts att flytta individer till grannön Pemba, men populationen kunde inte öka på grund av konflikter med människor. Vidskepliga bönder dödade djuren eftersom de trodde att de förde otur med sig.

Även om färre kolobusapor dödas av människor i dag än under 1800- och 1900-talen är förlusten av livsmiljö fortfarande ett allvarligt hot. Skogar röjs i snabb takt, och det är just där dessa apor har sina skyddade och välbekanta miljöer.

Vilka jagar kolobusapor?

Vilka hotar dem, förutom deras främsta fiende – människan? I det vilda jagas kolobusapor av rovdjur som leoparder, schimpanser och stora rovfåglar. Mantelguereza har till exempel observerats falla offer för kronörn och klippörn.

När svartvita kolobusapor slår sig till ro för natten på grenar i skogens mellersta och övre delar sover de vaksamt för att hindra rovdjur från att komma för nära. Under ljusa månklara nätter kan de sova djupare, men i mörker är de mer spända och varnar andra gruppmedlemmar om fara närmar sig.

Kolobusapor är lätta att känna igen på lätet. De ger ofta ifrån sig ett karakteristiskt vrål i skogen. Det hörs över träden på morgnarna eller nattetid på upp till 1,5 kilometer. Hanarna använder vanligen lätet för att visa gruppmedlemmarna var de befinner sig och för att varna andra grupper så att födosöksområdena inte överlappar. Vid fara frustar kolobusaporna eller ger ifrån sig tjut, och höga skrik hörs om honor och ungdjur oroar sig för någon av gruppens ungar.

När ett rovdjur går till attack hoppar alfahannen fram och morrar. På så sätt drar han uppmärksamheten till sig och ger de andra i gruppen tid att snabbt ta sig undan i säker riktning. Vid behov kan kolobusapor hoppa flera meter mellan grenarna.

Var ser man kolobusapor i det vilda?

Kolobusapor har ett stort utbredningsområde. De lever i Afrikas tropiska bälte, från Senegal i väster till Etiopien i öster, vidare söderut till Angola och Zambia samt i vissa delar av Tanzania.

Angolakolobus förekommer till exempel inte bara i Angola, utan också i stora delar av Demokratiska republiken Kongo, i Rwanda och Burundi, i mindre populationer i Kenya och Zambia samt i ett brett område i Tanzania.

Mantelguerezor lever i Nigeria och Kamerun, i flera centralafrikanska länder, i stora delar av Etiopien och Kenya samt i norra Tanzania.

Om Kilimanjaro-kolobus räknas som en egen art bör det nämnas att den bara lever i ett begränsat område i norra Tanzania och i 2 små populationer i Kenya. Dess huvudsakliga livsmiljö finns, som namnet antyder, nära Kilimanjaro och i skogarna kring det närliggande berget Meru.

Vi har framför allt lyft fram livsmiljöerna för de kolobusapor som har lång päls och tydlig svartvit teckning. Dessa arter kan ses i Tanzania, till exempel under en safariresa till Östafrika med besök i Kilimanjaro och Arusha nationalparker.

Det finns också goda nyheter för djurintresserade resenärer och safarigäster: om du har planerat en resa till Serengeti och Ngorongoro, Tanzanias mest besökta reservat, behöver du inte nödvändigtvis lägga tid på mindre besökta nationalparker för att se svartvit kolobusapa. De lever i träden i flera gröna områden kring städerna Arusha och Moshi.

Om du gärna vill se kolobusapor under din safari med Altezza Travel kan du meddela våra ansvariga inför resan. Då kan vi ordna boende vid ankomsten till Tanzania på hotell där aporna ofta syns, ibland bara på promenaden mellan din stuga och restaurangen.

Vi ser dem själva varje gång vi bor på hotell i området Usa River nära Arusha, där svartvita kolobusapor rör sig genom träden ovanför oss.

Vill du veta mer om resor i Tanzania?

Kontakta vårt team. Vi har rest i Tanzanias viktigaste resmål, och våra reserådgivare baserade vid Kilimanjaro delar gärna med sig av råd och hjälper dig att planera resan.

Läs fler artiklar