Tanzanit – en unik afrikansk ädelsten

1968 lanserade Tiffany & Co. en ny kollektion. Företaget hade stark tro på framgången, eftersom stora ringar med tydlig form pryddes av den nyligen upptäckta ädelstenen tanzanit. Den genomskinliga blåvioletta stenen väckte juvelerarnas intresse genom sin ovanlighet. Den bryts bara på 1 plats på jorden: i Tanzania, vid foten av Kilimanjaro.

I det här korta blogginlägget går vi igenom tanzanitens historia, egenskaper, pris, kvalitetsgradering, gruvor och mer.

Hur upptäcktes tanzanit?

Det finns flera berättelser om hur tanzanit upptäcktes. Enligt den version som Tanzanias regering officiellt erkänner hittades den första tanzanitkristallen i januari 1967 av en lokal invånare vid namn Jumanne Mhero Ngoma. 3 år senare fick han ett certifikat och en belöning på 50 000 shilling.

En annan version har däremot fått större genomslag i väst. Enligt den hittades den sällsynta ädelstenen av skräddaren Manuel de Souza, kärleksfullt kallad "Mad Manuel". Han drömde om att bli rik genom att utvinna guld och ädelstenar. Efter att ha tjänat ihop pengar på att sy kläder gav sig de Souza av till Tanzania för att leta efter nya fyndigheter av guld och rubiner. På expeditionen följde flera lokala Maasai-jägare.

Några större fynd gjordes inte, men Mad Manuel tappade inte hoppet utan fortsatte att undersöka området. Den 7 juli 1967 drogs hans uppmärksamhet till en genomskinlig purpurröd sten som hade hittats i området kring Merelani-kullarna.

Till en början trodde prospektören att den obehandlade tanzaniten var safir, på grund av den liknande färgen. Antagandet visade sig vara fel: de Souza testade stenens hårdhet, och den visade sig vara betydligt mjukare än safir. Ändå förstod Manuel att han hade hittat något ovanligt. Han skickade stenen för analys. Resultatet visade att det rörde sig om en ovanlig variant av det sedan länge kända mineralet zoisit.

Tanzanit är en sällsynt variant av zoisit

Zoisit är en relativt billig halvädelsten som upptäcktes i början av 1800-talet. Den bryts nästan över hela världen: i Eurasien, Nord- och Sydamerika samt Afrika. Till utseendet kan zoisit variera så mycket att det är svårt att tro att det handlar om samma mineral. Den kan vara transparent eller matt, och färgen skiftar från gult till smaragdgrönt med hallonröda ådror. Blå zoisit kan likna blå topas eller till och med den dyra blå safiren.

Tanzanitisk zoisit har däremot inte hittats någon annanstans i världen än i Tanzania. Den klara stenen påminner verkligen om safir och andra blå ädelstenar. Den väckte uppmärksamhet hos juvelerarna på Tiffany & Co. Stenen imponerade på Henry B. Platt, barnbarnsbarn till företagets grundare Charles Tiffany. Det var Platt som myntade namnet "tanzanit" och bidrog till att den sällsynta ädelstenen blev känd världen över.

Varför är tanzanit så speciell?

Särpräglat utseende

Tanzanitens främsta kännetecken är den klara, djupa färgen. Stenen ser olika ut beroende på ljuset, ungefär som den berömda blå eller vita klänningen från memet. På samma sätt kan tanzanit framträda som gyllenbrun, purpurfärgad eller blåviolett från olika vinklar. Facktermen för fenomenet är pleokroism.

Stenens utseende beror till stor del på bearbetningen. Juvelerare försöker förstärka tanzanitens naturligt blå färg genom slipning och andra metoder, till exempel värmebehandling. Därför kommer stenen ofta att likna blå safir eller blå diamant. Det finns även andra färger, bland annat grön tanzanit.

Det finns en legend om att rollen som "Heart of the Ocean"-diamanten i filmen "Titanic" spelades av tanzanit. Enligt berättelsen ska regissören James Cameron ha tyckt om hur den klara, fasetterade stenen såg ut på film. Men det är en myt: flera halsband tillverkades för filmen, och samtliga var infattade med syntetiska spineller.

Unik förekomst

Tanzania är den enda platsen på jorden där tanzanit bryts, vilket gör ädelstenen mer sällsynt än diamant. Fyndigheter av olika mineral bildas där 2 tektoniska plattor möts, under påverkan av temperatur och tryck. Varje platta har en egen sammansättning. Just i Tanzania, vid foten av Kilimanjaro, bildades tanzanit – zoisit med inslag av krom- och vanadinjoner, som gav stenen dess karakteristiska blå färg. Inga liknande fyndigheter är kända i dag.

Relativt lågt pris

När det gäller hårdhet är tanzanit sämre än flera andra ädelstenar. På Mohs skalaMohs skala anger mineralers hårdhet från 1 till 10. Det mjukaste mineralet är talk, som motsvarar 1 på Mohs skala. Det hårdaste, diamant, motsvarar 10. har tanzanit ungefär samma hårdhet som glas – 6,5–7. Det innebär att den är mjukare än de välkända diamanterna, safirerna och rubinerna. Samtidigt är tanzanit billigare. Det är den andra förklaringen till stenens popularitet. 

Tanzanit har ännu inte syntetiserats, men imitationer kan förekomma på marknaden, och det finns skäl att vara försiktig. 

Experter menar att smycken med tanzanit kan vara en god investering. Den enda tanzanitfyndigheten i norra Tanzania håller gradvis på att tömmas, vilket gör att nya stenar snart kan bli svåra att få tag på. Efterfrågan på dessa färgstarka stenar ökar samtidigt. Priset kommer sannolikt också att stiga, särskilt för tanzanit av högsta kvalitet.

Hur bryts tanzanit?

Det enda området för tanzanitbrytning ligger på Merelani-platån i Arusha-regionen nära Kilimanjaro. Området är en remsa på cirka 2 gånger 4 kilometer. Fram till 1990-talet bröts stenen av privata företag. Därefter beslutade Tanzanias regering att ta kontroll över processen och organisera den. Sedan dess krävs en särskild licens för att bryta tanzanit.

Fyndigheten är indelad i 4 zoner: A, B, C och D. Zonerna A och C är avsatta för utländska företag, medan B och D är avsedda för tanzaniska prospektörer. Den största volymen mineral kommer från zon C, eftersom den är mest lämplig för exploatering. Sedan 2014 drivs tanzanitbrytningen i den zonen av det brittiska företaget Sky Associates Group Ltd.

I början hittades tanzanit på markytan. I dag utvinns det värdefulla mineralet från 200–400 meters djup. Stenarna sorteras och bearbetas på plats.

Efter att en 24 kilometer lång mur byggts runt gruvorna för att öka säkerheten och motverka smuggling steg produktionen från 147,7 kg 2018 till rekordnivån 781,2 kg 2019.

Hur väljer man tanzanit av hög kvalitet?

Tanzanit är ett krävande material: stenens utseende beror till stor del på sliparens skicklighet. För att avgöra tanzanitens kvalitet och värde används ett graderingssystem. Stenen bedöms utifrån 4 parametrar: färg, klarhet, slipning och karatvikt.

Färg

Behandlad tanzanit graderas vanligen i 2 nyanser: blåaktigt violett, där violett dominerar, och violettblå, där blått dominerar. Varje sten bedöms på en 10-gradig skala beroende på färgintensitet.

Klarhet

Förekomsten av inneslutningar i stenen undersöks. 4 grupper används:

• EC (Eye Clean – fri från synliga defekter),
• SI (Slightly Included – med lätta inneslutningar),
• MI (Moderately Included – med måttliga inneslutningar),
• HI (Heavily Included – med tydliga inneslutningar).

Slipning

Vinklar och proportioner bedöms, men viktigast är stenens briljans. Ju bättre fasetterna reflekterar ljus och ju klarare stenen glimmar, desto högre är slipningskvaliteten. Graderingen av slipning ser ut så här:

• Utmärkt
• Mycket bra, bra
• Godtagbar
• Svag

Karatvikt

Ädelstenars vikt mäts i karat. 1 karat motsvarar 0,2 gram.

De största tanzanitstenarna hittades 2020. Maasai-gruvarbetaren Saniniu Laizer och hans team hittade 2 stenar som vägde 9,27 kg respektive 5,103 kg. Tanzanias regering köpte tanzaniterna för 3,3 miljoner USD. Saniniu Laizer beslutade att använda pengarna till att utveckla sitt lokalsamhälle: att bygga en skola och ett köpcentrum.

Smycken med tanzanit. Är tanzanit billig eller dyr?

Tanzanit är inte längre en nyhet på smyckesmarknaden. 2017 firade stenen sitt 50-årsjubileum. Sedan dess har den blivit uppskattad bland ädelstensentusiaster. Många kända personer har burit smycken med tanzanit: Anne Hathaway, Cate Blanchett, Sarah Jessica Parker, Penelope Cruz och Beyoncé.

2002 valdes tanzanit in av American Gem Trade Association i Birthstone List – en lista över stenar kopplade till födelsemånad, publicerad sedan 1912. Tanzanit rekommenderas för personer födda i december. Den har också blivit en traditionell gåva vid 24-årig bröllopsdag.

Priset på en guldring med tanzanit börjar vid 300 USD, medan örhängen börjar vid 150 USD. Eftersom tanzanit är en eftertraktad ädelsten med stark färg är smycken med tanzanit ofta stora och tydliga i formen, inte sällan med diamantdetaljer. Därför kan prisnivån variera betydligt. En platina-ring från Tiffany med tanzanit och en grupp diamanter är till exempel prissatt till 13 200 USD.

Smycken med tanzanit finns inte bara i juvelerarbutiker utan också på världens enda tanzanitmuseum. Det ligger nära gruvområdet i staden Arusha. Museet är ett projekt av smyckesföretaget The Tanzanite Experience, som har funnits sedan 2015. Företaget tillverkar örhängen, ringar, hängen och andra smycken med tanzaniter. Laboratoriet gör det möjligt att garantera kvaliteten på varje sten. Det mest särskilda med The Tanzanite Experience är dock en verkstad där Maasai-kvinnor tillverkar örhängen och halsband i traditionell afrikansk stil. De kan köpas i flera av företagets butiker i Afrika eller online.

Vill du veta mer om resor i Tanzania?

Kontakta vårt team. Vi har rest i Tanzanias viktigaste resmål, och våra reserådgivare baserade vid Kilimanjaro delar gärna med sig av råd och hjälper dig att planera resan.

Läs fler artiklar