Tanganyikasjön – Afrikas märkliga sjö

Tanganyikasjön är en av världens äldsta sötvattensjöar och ett ovanligt naturfenomen. I sjöns vatten går det att se evolutionens spår på nära håll; dykning här innebär möten med endemiska fiskarter och andra djur som inte finns någon annanstans i världen. Än i dag fortsätter forskare att studera Tanganyikasjöns vatten. Sjöns största djup är 1 470 m, och endast Bajkalsjön i Sibirien är djupare. Stränderna kantas av sandstränder och tropisk skog.

Läge och geografi

Tanganyikasjöns strandlinje berör 4 afrikanska länder: Tanzania, Demokratiska republiken Kongo, Burundi och Zambia. Tanzania har de bästa vyerna och den smidigaste tillgången till sjön. Landet omfattar också nästan hälften av Tanganyikasjöns vatten, och den tanzaniska strandlinjen har fina stränder med långgrunt sandbotten. På den kongolesiska sidan består stranden i stället till stor del av klippbranter.

Tanganyikasjön är så stor att den från stranden kan likna ett stilla hav. Sjöns genomsnittliga bredd är 50 km, men det mest slående är längden: 676 km från den norra till den södra spetsen. Det är längre än avståndet mellan Paris och Milano, fyllt av sötvatten. Det gör Tanganyikasjön till världens längsta sötvattensjö.

Sjön är rik på fisk, och fiske är en viktig aktivitet för lokalbefolkningen. Förutom vanlig sötvattensfisk som fångas för mat är akvariefisk en vanlig fångst här. Dussintals förtöjda båtar med fiskespön är en typisk syn i området.

Stora delar av strandlinjen omges av tropisk skog där schimpanser lever. Schimpanserna rör sig gärna ner mot sjöns vatten, och de kan observeras från nationalparkernas områden.

Den största orten vid Tanganyikasjön på den tanzaniska sidan är staden Kigoma. Den har över 200 000 invånare och är relativt enkel, men intressant. Bland sevärdheterna finns äldre byggnader vid järnvägsstationen, hamnanläggningar och ett varv från kolonialtiden. Här finns också ett litet museum tillägnat den kände resenären David Livingstones forskning.

På Tanganyikasjöns norra strand, i grannlandet Burundi, ligger huvudstaden Bujumbura. I väster, i Demokratiska republiken Kongo, ligger Kalemie – den största hamnen på sjöns västra sida. Dessa städer och andra mindre orter har båttrafik till tanzaniska Kigoma. Mest uppmärksammat är det tyska ångfartyget Liemba (MV Liemba). Under sin mer än 100-åriga historia har det sjunkit 2 gånger. Efter varje tillfälle låg fartyget på sjöbotten i flera år, men bärgades och renoverades. I dag går det åter med passagerare på Tanganyikasjön. Du kan läsa den historien i slutet av artikeln.

Att göra vid sjön

Afrikas djupaste sjö rymmer mer än vad första anblicken visar. En del upptäcks bäst under ytan, men många aktiviteter sker direkt på vattnet eller längs stranden.

Vandring och schimpansobservation i parkerna

Den mest populära aktiviteten vid Tanganyikasjön är ett besök i någon av nationalparkerna nära sjön – Gombe Stream nationalpark och Mahale Mountains nationalpark. I båda parkerna dominerar naturlig regnskog.

Parkerna är hem för många fågel- och däggdjursarter, även rovdjur. Störst intresse väcker primaterna som lever i skogarna i familjegrupper. Vanligast är schimpanserna, människans närmaste släktingar med mer än 90 % gemensamt genom. Att se dem i sin naturliga miljö, när de putsar varandra, leker komplexa sociala lekar och kommunicerar på olika sätt, ger en tydlig bild av deras sociala liv.

Tanganyikasjöns stränder

Förutom vandringar med schimpansobservation finns klassiskt strandliv. I Kigoma finns flera stränder, och några av dem lämpar sig väl för avkoppling: stilla sandstränder med klart vatten, lodger i tropisk miljö, promenader längs sjön under trädkronorna och långa solnedgångar över vattnet.

Det är viktigt att bara bada på godkända och säkra stränder vid Tanganyikasjön. I vissa delar av sjön finns farliga djur. Gå därför med en guide som kan området väl och följ instruktionerna innan du går i vattnet.

Dykning i Tanganyika

Turistinfrastrukturen utanför nationalparkerna är fortfarande i ett tidigt skede, men fiskeintresserade hittar goda möjligheter med både motorbåt och paddlade båtar. Det finns också dykcenter som arrangerar turer under ytan till de färgstarka fiskar som förekommer i stora mängder i Tanganyikasjön.

Eftersom sjöns vatten oftast är lugnt passar den bra för nybörjare som vill ta sina första dyklektioner. Det är bäst att börja på grunt vatten. På vissa platser når sikten 20 m eller mer, vilket gör området intressant även för erfarna dykare.

Vattnet i sjön är varmt: temperaturen ligger omkring 24–28 °C, vilket gör dykningen behaglig. Lokalbor skämtar till och med om att dykning i Tanganyika är säkrare än att åka lokal minibuss.

Kom ihåg att sjöns yta ligger 773 m över havet, vilket innebär att dykningen i praktiken sker på hög höjd. Tidigare dykerfarenhet, eller att göra de första dyken med professionella guider, är det bästa upplägget.

Tanganyikasjön kallas ibland ett stort naturligt akvarium tack vare de många ciklidarter som lever här och ingen annanstans. I sjön finns ciklider i många färger, vilket lockar forskare från hela världen. På grunt vatten går det att se dem på nära håll – redan på 5 m djup omges du av stim av dessa rörliga, färgstarka fiskar.

Båtturer och fiske

Från sjöns strand går det alltid att göra en båttur. Lokala guider tar dig till platser som bara nås från vattnet. Naturen är till stora delar orörd, med tropisk vegetation och ett rikt djurliv längs stränderna.

Tanganyikasjön är också känd för sportfiske. I mars–april hålls ett särskilt fiskemästerskap vid sjön. Det är ett uppskattat evenemang för den som fiskar för nöjes skull. Dessutom fångas många av världens akvariefiskar här innan de skickas vidare till akvarieentusiaster.

Bland de eftertraktade ”troféerna” för både lokala och tillresta fiskare finns ”elefant” och ”tiger”. ”Vattenelefant” är ett namn på hausa för nilabborre. Den är omkring 0,5 m lång och väger 15 kg. Den största registrerade nilabborren var 180 cm lång och vägde 140 kg. ”Tiger” syftar på goliat-tigerfisk, även känd som Hydrocynus goliath – 1,5 m lång och 50 kg tung. Mest utmärkande är fiskens 32 hundtänder. Det sägs att tigerfisken är så aggressiv att den till och med kan angripa krokodilungar.

Vad är Tanganyikasjön?

Tanganyikasjön är Afrikas äldsta gravsänkesjö. Den bildades när 2 tektoniska plattor rörde sig – den arabiska och den afrikanska – och formade Great Rift Valley samt de stora vattenmassor som i dag kallas Afrikas stora sjöar. Förutom Tanganyikasjön hör Victoriasjön, Nyasasjön (Malawisjön), Rudolfsjön (nu Turkanasjön), Edwardsjön (Rutanzige), Albertsjön och Kivusjön till dessa sjöar.

Tanganyikasjön är också Afrikas djupaste sjö, med ett största djup på 1 471 m. Globalt är den näst djupast i världen efter Bajkalsjön, som är 1 642 m djup. Tanganyikasjöns genomsnittliga djup är 570 m. Den innehåller en sötvattenvolym som motsvarar 18 % av världens tillgängliga sötvatten.

Varifrån kommer namnet Tanganyika?

Enligt en förklaring till namnets ursprung finns i ett av regionens lokala språk ett uttryck som låter som ”tanganyika” och ungefär betyder ”en vattenreservoar rik på fisk”. Andra tolkningar menar att ordet ”Tanganyika” kan översättas som ”en slättlik sjö” eller ”en stor sjö som sträcker ut sig som en slätt”. Någon definitiv version är svår att fastställa, eftersom flera folkgrupper har levt längs stränderna i århundraden, var och en med sitt språk och sin beskrivning av sjön.

Det är också viktigt att notera att Tanganyika tidigare var namnet på fastlandet i dagens Tanzania, innan området blev en självständig stat och när det styrdes av Storbritannien. Namnet ”Tanzania” bildades genom att Tanganyika och Zanzibar, de 2 områden som tillsammans blev Förenade republiken Tanzania, fogades samman.

Hur gammal är Tanganyikasjön?

Med hjälp av reflektionsseismik har forskare kunnat fastställa när Tanganyikasjön började bildas. Enligt seismiska data skedde det för 9–12 miljoner år sedan. Processen pågår i själva verket fortfarande, eftersom den afrikanska plattan långsamt bryts isär under sjön. Om några miljoner år kommer den tektoniska plattan till slut att spricka upp, och Östafrika rör sig långsamt ut mot Indiska oceanen. Då fylls dagens sjö med salt havsvatten.

Tanganyika består i huvudsak av 3 bäcken med olika ålder: det äldsta i mitten och yngre bäcken i söder och norr. Delar av de senare bildades närmare vår tid, för omkring 2 miljoner år sedan. När forskare undersökte olika delar av sjön fick de därför varierande åldersuppskattningar, vilket skapade förvirring.

Den slutliga slutsatsen drogs av genetiker. De undersökte lokala fiskars genom och fastställde deras gemensamma förfader. Enligt den så kallade molekylära klockan levde den vid tiden för sjöns bildande.

Vem ”upptäckte” Tanganyika?

För att inte föra vidare en ensidig eurocentrisk världsbild går vi inte in i detaljer om ”upptäckten” av Tanganyikasjön. Det är uppenbart att människor har levt här sedan mycket lång tid tillbaka – så länge att området sannolikt såg Homo sapiens växa fram som art, med tanke på att Olduvairavinen ligger bara 700 km härifrån.

Richard Burton och John Speke, brittiska resenärer och upptäcktsresande, var de första européerna som dokumenterade sin närvaro vid sjön. De sökte Nilens källa och nådde Tanganyikasjöns vatten 1858.

Tanganyikas tillflöden

Tanganyikasjön får sitt vatten från regn och flera floder. Den största av dem, Ruzizifloden, kommer från norr, från Burundi. Det är också vid Ruzizis stränder som den legendariska människoätande krokodilen Gustav sägs hålla till. Gustav tillskrivs 300 dödsfall och blev huvudfigur i skräckfilmen ”Primeval”.

Malagarasifloden för också vatten till regionens äldsta sjö. Malagarasi är äldre än Tanganyikasjön, och innan sjön bildades rann floden ut i Kongofloden. Lokala folkgrupper kallar den ”de onda andarnas flod”. Vi rekommenderar inte att resa dit utan förberedelser. Det är bättre att gå igenom detaljerna med våra rådgivare och välja ett säkert och pålitligt program med Altezza Travel.

Vi listar inte alla mindre tillflöden till Tanganyikasjön här. Det räcker att säga att bara 1 flod rinner ut ur sjön – Lukugafloden. Lukuga rinner genom Demokratiska republiken Kongo, genom ekvatorial djungel och vidare till Kongofloden. Den mynnar i sin tur ut i Atlanten.

Tanganyikas särdrag

Som du märker är Tanganyikasjön ovanlig och full av oväntade detaljer. För erfarna resenärer, forskare och naturintresserade finns här flera egenskaper som gör sjön särskilt intressant.

Det skiktade vattnet

På vetenskapligt språk kallas fenomenet stratifiering, och sådana sjöar kallas meromiktiska. En enkel bild är en Bloody Mary. Först hälls tjock tomatjuice i ett glas, därefter vodka ovanpå. Skikten blandas inte, eftersom vätskorna har olika densitet.

Samma sak sker i Tanganyikasjön. Nej, om du dyker djupare kommer du inte till tomatjuicen – snarare tvärtom. Det övre skiktet består av syrerikt vatten, vilket ger goda livsvillkor för organismer. Från omkring 200 m djup och ner till botten ligger däremot en vattenmassa med svavelväte, där liv inte är möjligt. Sjöns djupvatten är en naturlig kyrkogård och ett hydrologiskt naturfenomen.

Vattnet i sjön blir varmare

Enligt vissa observationer har medeltemperaturen i sjöns ytliga vattenskikt stigit med 2 °C under det senaste århundradet. Det är en snabb och betydande ökning. Uppvärmningen påverkar det organiska livet. Till exempel minskar mängden alger, medan den giftiga vattenhyacinten, ibland kallad ett skadligt ogräs, blir allt vanligare på ytan.

Det här leder till färre fiskar i Tanganyikasjön. Länderna runt sjön, liksom internationella naturvårdsorganisationer, söker lösningar för att skydda den gamla sjöns unika ekosystem. 

Tanganyikasjön som naturligt laboratorium

Under sin långa historia, som sträcker sig över miljontals år, har sjön aldrig torkat ut. Den har också nästan alltid varit isolerad från andra vatten. Även i dag, trots utflödet via Lukugafloden, stannar fiskarna i sjön och vandrar inte in i Kongoflodens system.

Den kombinationen av förhållanden – isolering, stora volymer sötvatten, stratifiering och gynnsamt klimat – har skapat ett ovanligt fenomen på en relativt begränsad yta: omfattande artbildning.

Tanganyikas unika fauna

Sjöns fauna består av en stor variation arter – mer än 2 000 totalt. En stor del av dem har följt egna evolutionära vägar och finns bara här, vid Tanganyikasjöns stränder. Sjön och dess omgivningar är livsmiljö för många endemiska arter och är därför högt värderade av både forskande biologer och samlare av sällsynta fiskar.

Tanganyikas fiskar

De fiskar som är mest eftertraktade av sportfiskare är olika typer av sardiner, skarpsill och 4 typer av abborre, som alla betraktas som endemiska för Tanganyikasjön. Dessutom lever flera särpräglade arter av malar och ålar i vattnen. Här finns till och med en unik typ av giftig blåsfisk.

Framför allt är sjön känd för fiskar ur ciklidfamiljen. Minst 250 ciklidarter lever här, och nästan alla är unika. Vissa arter är fortfarande inte helt utforskade, trots den pågående forskningen i sjön.

Bland de vackraste och mest populära finns:

• lobed cyphotilapia zebra (”Tanganyikas drottning”);
• flera typer av tropheus;
• Julidochromis;
• många lamprologus, bland annat flerbandad lamprologus och Princess Burundi.

Akvarister världen över följer forskningen om Tanganyikas fiskfauna noggrant, utbyter värdefull information och letar efter sällsynta, färgstarka fiskar. Entusiasterna vill gärna få dessa arter till sina akvarier. 

Ännu fler ciklider finns i grannsjöarna Victoria och Nyasa (Malawi). Varje sjö har många egna endemiska arter.

Tanganyikas djur

Dussintals arter av snäckor och andra blötdjur finns i sjön. Många av dem är också endemiska. Förutom blötdjur har Tanganyikasjön till och med utvecklat en egen manetart.

På den grunda bottnen och längs Tanganyikasjöns stränder finns stora mängder kräftdjur: minst 200 arter. Hit hör krabbor, räkor och flera andra grupper. När det gäller mångfalden av kräftdjur och sötvattenssnäckor kan ingen annan av Afrikas stora sjöar mäta sig med Tanganyikasjön.

Bland reptilerna finns nilkrokodiler, vattenkobror och vissa sköldpaddsarter. Stora djur undviker som regel platser med många människor och föredrar tät vegetation, vilket gör sannolikheten liten att möta ens en sköldpadda, än mindre en krokodil, ute i det öppna. Apor kan däremot ibland ses närma sig vattnet.

Nationalparker nära Tanganyikasjön

Som nämnts tidigare finns 2 tanzaniska nationalparker vars tropiska skogar gränsar till Tanganyikasjöns strand.

Gombe Stream nationalpark

Den första är den mindre Gombe Stream nationalpark på den nordöstra stranden. Ytan är bara 71 km². Ett skämtsamt talesätt säger att ”antalet schimpanser i parken motsvarar antalet forskare som observerar dem”.

Schimpansobservation är den mest populära aktiviteten här och har pågått i mer än ett halvt sekel, vilket gör den till en tradition. Det var i denna park som den legendariska primatologen och antropologen Dr Jane Goodall tillbringade hela sitt yrkesliv och förändrade allmänhetens syn på schimpanser. Hon arbetar fortfarande aktivt för djurens rättigheter, trots att hon nu är omkring 90 år.

Förutom schimpanser finns här gul babian, röd colobus, vervetapor samt blå och rödsvansade apor. Flodhästar, leoparder, galagoer, honungsgrävlingar, busksvin samt många ormar och fåglar lever också i parken.

Landskapet är varierat, och Gombe Streams ekolodger ligger nära skogen och sjön.

Mahale Mountains nationalpark

Söder om Kigoma ligger en av Tanzanias mest intressanta parker – Mahale Mountains nationalpark, med en yta på 1 613 km².

Som namnet antyder sträcker sig parken längs den kustnära bergskedjan Mahale. Den högsta toppen når 2 462 m. Regnskogen breder ut sig över bergen och ger djuren skydd, skugga och gott om föda. De lokala schimpanserna lever i en miljö som på många sätt liknar den för 1 000 år sedan. Parkens avlägsna läge och bergiga terräng gör den svår att nå, och utan omfattande mänsklig påverkan har schimpanserna blivit fler här än i någon annan tanzanisk park.

Det är desto mer anmärkningsvärt att schimpanserna i Mahale Mountains lever i samma område som lejon. Hundratals fågelarter, piggsvin och ekorrar finns i parken, och i savannområdena kan även lejon, giraffer och zebror ses. Besökare når däremot inte savannen, eftersom vägen dit går genom tät skog utan ordentliga vägar.

Lokalbefolkningen flyttades från Mahale Mountains under förra seklet, och området har nu nästan återgått till ett ursprungligt tillstånd.

Vägen till parken är ovanlig – den nås bara med båt. All förflyttning i kustområdet sker till fots, vilket gör ett besök i Mahale nationalpark till en verklig expedition.

Hamnstaden Kigoma

Kigomas främsta betydelse är rollen som utgångspunkt för Tanganyikasjön och de närliggande nationalparkerna. Själva staden är enkel, men har några särpräglade sevärdheter.

Till att börja med finns här en järnvägsstation där tåg går genom landet hela vägen till Dar es Salaam, Tanzanias största stad vid Indiska oceanens kust. För resenärer som vill resa snabbare har Kigoma också en inrikesflygplats.

Om du är intresserad av historia och geografi är det värt att besöka det lilla Livingston Museum och lära mer om den tid då europeiska forskningsresande började kartlägga delar av Afrika. Här finns också en staty av David Livingstone, resenär, missionär och humanist, som tillbringade lång tid i Tanzania.

Slutligen rekommenderar vi ett besök i hamnen.

Det legendariska fartyget ”Liemba” (MV Liemba)

I Kigomas hamn kan du se ett stort fartyg med tydligt åldrad karaktär. Det långa vita skrovet, de rektangulära öppningarna på nedre däck med räcken och de utskjutande rören visar att det handlar om ett historiskt ångfartyg. MV Liemba är över 100 år gammalt och fortfarande i drift.

Det tyska last- och passagerarångfartyget, då kallat Graf von Goetzen, sjösattes 1915. Första världskriget pågick, och dagens tanzaniska fastland stod under tyskt styre. Tyskland behövde militär närvaro på Tanganyikasjön för att stå emot motståndarnas samlade styrkor. Belgien, som styrde grannlandet Kongo, var den närmaste motståndaren.

Så stördes ytan på den gamla afrikanska sjön av ett krigsfartyg med verkliga artilleripjäser. Skott ekade över Tanganyikasjön när de stridande parterna möttes på vattnet.

Efter 1,5 år, när tyskarna i stort sett var besegrade, tvingades de retirera. Ett strategiskt beslut fattades att tillfälligt sänka Graf von Goetzen nära Malagarasiflodens mynning, för att senare återvända och bärga fartyget. Tyska soldater smorde ångfartygets mekanismer med ett tjockt lager olja och sänkte det. De återvände dock aldrig till Tanganyika, eftersom Tyskland förlorade kriget.

Efter några år bärgade belgarna fartyget, men 2 år senare förde en storm den hårt prövade Graf von Goetzen till botten igen.

Lång fredlig tjänst under namnet ”Liemba”

När hela fastlandet i dagens Tanzania togs över av britterna bärgades ångfartyget, restaurerades och byggdes om för civilt bruk. År 1927 fick det tidigare tyska krigsfartyget namnet ”Liemba” (MV Liemba), med uppdraget att fredligt transportera gods och passagerare över Tanganyikasjön.

Åren gick och världen förändrades, även Tanzania. På Tanganyikasjön förblev något nästan oförändrat i nära ett sekel: passagerarfartyget MV Liemba. Det tidigare krigsfartyget trafikerar fortfarande sträckan mellan Kigoma och andra hamnar, och enligt experter är fartyget i gott skick och kan fortsätta i flera år till.

Vi hoppas att MV Liemba snart får fira ytterligare ett 100-årsjubileum, nu som ett helt fredligt ångfartyg.

Om du inte är redo för en kryssning med MV Liemba kan du åtminstone fotografera det legendariska fartyget i Kigomas hamn under ditt besök.

Tanganyika – den stora afrikanska sjön att besöka

Tanzania har många gamla platser som berättar om människans ursprung och om hur naturen har förändrats över miljontals år. Tanganyikasjön är en av dem: här fortsätter unika fiskar och andra vattenlevande arter att utvecklas i den skiktade sjön, schimpanserna ger inblick i naturens sociala strukturer, och tempot vid vattnet är långsamt.

Överväg ett besök vid Tanganyikasjön under din resa i Tanzania.

Västra Tanzania har stor potential för ekoturism, och området väntas bli mer uppmärksammat. Besök Tanganyikasjön innan den blir ett mer etablerat resmål, och se vad som gör sjön så ovanlig.

Vill du veta mer om resor i Tanzania?

Kontakta vårt team. Vi har rest i Tanzanias viktigaste resmål, och våra reserådgivare baserade vid Kilimanjaro delar gärna med sig av råd och hjälper dig att planera resan.

Läs fler artiklar