Changuu (Prison Island), Zanzibar

En liten ö med jättelandsköldpaddor är ett av de mest besökta utflyktsmålen för den som reser till Zanzibar. Ön heter Changuu, men är mer känd som Prison Island. Resan börjar vid Stone Towns livliga strandlinje, där en kort båtfärd tar dig till en ö där historia och natur möts på liten yta. Här går vi igenom hotell, utflykter, sevärdheter, historia och praktiska detaljer kring Prison Island, med början i öns många namn.

Prison Island, Changuu eller Sköldpaddsön?

Changuu har flera namn. Det officiella namnet används sällan, och ön kan också kallas Turtle Island, Prison Island, Quarantine Island eller Kibandiko. När du planerar din utflykt är det därför bra att veta att det inte handlar om flera olika öar, utan om en liten landremsa som är mindre än 1 km lång.

Namnen Turtle Island och Tortoise Island används eftersom ön är hem för Aldabras jättelandsköldpaddor, som kan bli 1 m långa eller mer. När de sträcker ut halsen helt ur skalet och höjer huvudet kan de nå upp till midjan på en vuxen människa. Eftersom de stora sköldpaddorna är öns främsta attraktion för många besökare, inte minst barn, har det inofficiella namnet blivit vanligt i turistbranschen.

Ön kallas också Prison Island eftersom här finns ruinerna av ett fängelse som byggdes i slutet av 1800-talet. Fängelsekomplexet användes dock aldrig som fängelse. I stället fungerade det som sanitetsstation för sjömän och passagerare som misstänktes bära på farliga smittsamma sjukdomar. Därifrån kommer ett annat namn: Quarantine Island.

Ön har även ett äldre namn, Kibandiko, men här går vi inte närmare in på den delen av historien. I stället fokuserar vi på de historiska perioder på Changuu som är mest relevanta för dagens besökare. Vi följer inte strikt kronologin, utan den väg som besökare vanligtvis tar när de rör sig över ön. Vi börjar med sköldpaddorna.

Zanzibars jättelandsköldpaddor

När du kommer till ön möts du av vit sand och klart vatten från Indiska oceanen. Träden skuggar den blekrosa mur som omger öns södra del. Här ligger sköldpaddsreservatet på Prison Island, och om du inte har sett så stora reptiler tidigare gör de ett tydligt intryck.

Jättelandsköldpaddorna rör sig långsamt över marken och även längs gångarna, med skalen skrapande mot underlaget och klorna klickande mot sten och betong. De är så stora att det först kan vara svårt att uppfatta dem som levande djur. På håll kan de påminna om träskulpturer. Skalen på de största hanarna rymmer utan problem ett hopkrupet barn i 5-årsåldern. Visa ändå hänsyn till djuren och låt inte barn sitta på dem. Bilden av jättesköldpaddor som skjutsar runt vänner hör hemma i gamla sovjetiska tecknade filmer.

Vid ingången till parken får du kål som du kan mata djuren med. De är sällan hungriga, eftersom många besökare kommer hit och de flesta vill mata sköldpaddorna. Om de inte sover eller är upptagna med annat sträcker de gärna fram sina långa, ormlika halsar och tar maten ur handen. Var försiktig när du matar dem: sköldpaddor ser dåligt rakt framför sig, men kan samtidigt sträcka ut halsen snabbt.

Hur stora är sköldpaddorna på Prison Island?

Aldabras jättelandsköldpaddor (Aldabrachelys gigantea) är den näst största arten av landsköldpaddor efter Galápagos jättelandsköldpaddor (Chelonoidis niger). En Aldabra-jättelandsköldpadda är i genomsnitt 90–122 cm lång, mätt över skalet. Många individer når föda som växer 1 m över marken. I det vilda äter de gräs och blad från buskar. I parken får de även frukt. En vuxen sköldpadda i sin naturliga miljö väger vanligtvis 150–250 kg.

Aldabras jättelandsköldpaddor är kända för sin höga ålder och lever i genomsnitt 100–170 år. Vissa individer har blivit ännu äldre. Ett exempel är sköldpaddan Adwaita, som levde i Alipore Zoological Gardens i Kolkata i Indien och dog 2006. Olika uppskattningar placerar hennes ålder mellan 150 och 250 år. Det är dock omöjligt att kontrollera beräkningarna fullt ut, eftersom observatörernas egna liv är betydligt kortare.

I dag lever en hanne av Aldabras jättelandsköldpadda vid namn Jonathan på ön Saint Helena. Han tros vara född 1832 och är därmed nästan 200 år gammal. Om uppgiften stämmer är han inte bara den äldsta nu levande landsköldpaddan, utan sannolikt också det äldsta landdjuret på jorden. Den exakta åldern på sköldpaddorna på Prison Island är inte känd, men parkpersonalen säger att några av dem är över 100 år gamla.

Arten är också känd bland djurintresserade under namnet Seychellernas jättelandsköldpadda. Namnen speglar deras ursprung. Aldabra är en ögrupp i Indiska oceanen och ingår i Seychellerna. Det är den naturliga livsmiljön för denna särskilda population av stora landsköldpaddor.

Har sköldpaddorna alltid levt här?

Seychellerna är den enda platsen på jorden där dessa jättelandsköldpaddor lever vilt. Alla andra kända populationer finns där efter mänsklig inblandning. Changuu i Zanzibars skärgård är inget undantag.

År 1919 fördes 4 jättelandsköldpaddor för första gången till Prison Island, som en gåva från Seychellernas guvernör. Populationen växte till några hundra individer, men vid en tidpunkt började de vuxna sköldpaddorna försvinna från ön. Man tror att människor tog dem som husdjur eller för att prova köttet. År 1996 fanns bara 7 sköldpaddor kvar på ön.

Först när Zanzibars regering vidtog åtgärder återhämtade sig populationen av jättelandsköldpaddor, och djuren sattes under skydd. Sedan dess finns ett reservat på ön där de vuxna sköldpaddorna tas om hand och ungarna skyddas från rovfåglar. Förutom sköldpaddor ser du påfåglar som rör sig fritt i området. De unga sköldpaddorna lever i ett separat hägn. På sätt och vis lever Prison Island fortfarande upp till sitt namn.

Öns fängelse- och karantänhistoria

Under 1800-talet skickade arabiska slavhandlare upproriska slavar till den här ön, särskilt personer som tidigare hade försökt fly. Det var omöjligt att ta sig därifrån, och de hårda förhållandena utan dricksvatten bröt ned motståndskraften. När den nybildade brittiska administrationen på Zanzibar Från 1890 administrerades Zanzibars skärgård i praktiken av Storbritannien, som fick kontroll över öarna Zanzibar och Pemba från Tyskland genom Zanzibar Treaty. Samma år lyckades Zanzibars överbefälhavare Lloyd Mathews få den lokala sultanen att förbjuda slavhandeln. under ledning av försteminister Lloyd Mathews fick kännedom om öns roll köpte den ön av araberna för att bygga ett fängelse för särskilt farliga brottslingar. Byggnaderna uppfördes av korallsten från ön.

År 1894 byggdes ett fängelse, 2 bungalower, en liten moské och regnvattenreservoarer, öns enda källa till sötvatten. Året före hade Egypten drabbats av en koleraepidemi, och Bombay i Indien hade drabbats av böldpest. Eftersom Zanzibar vid den tiden var en viktig hamnstad i Östafrika var det avgörande att hindra de dödliga sjukdomarna från att spridas över Zanzibars skärgård och vidare. Beslutet blev att göra om de befintliga byggnaderna till ett karantänläger för sjömän och passagerare som anlände från smittade områden. Fängelset blev därmed sjukhus och karantänstation.

Senare brittiska åtgärder för att hindra spridningen av gula febern i deras territorier ledde till att ett sjukhus drevs permanent på Changuu. Rummen som ursprungligen var tänkta för fångar användes som vårdsalar. År 1923 fick ön namnet Quarantine Island.

Under större delen av året var ön i stort sett obebodd, eftersom sjötrafiken upphörde från mars till december och behovet av karantän då försvann. Därför började människor besöka ön för rekreation. Nära piren byggdes European Bungalow i slutet av 1890-talet, en 2-våningsbyggnad med restaurang. Groparna efter korallbrytningen gjordes om till bassänger. Senare anpassades några av karantänbyggnaderna till gästhus.

Utflykter på ön

I dag finns ett hotell i den avlägsna delen av ön, och European Bungalow fungerar som Mathews' Restaurant. Tillgängligheten kan variera, så kontrollera aktuell status före besöket.

Ön har en liten strand och en pir med fina fotomöjligheter. Den del av stranden där turistbåtarna lägger till är sandig, medan motsatt sida har hård korallbotten och påverkas av tidvattnet. Den kan därför knappast kallas en egentlig strand. Om du har tid över är det ändå intressant att följa kusten. Det går också att snorkla.

De 2 viktigaste platserna som är öppna för besök på Changuu är sköldpaddsreservatet och ruinerna av fängelsesjukhuset. I sköldpaddsreservatet kan du se de långsamma jättarna, vara med vid matningen och fotografera dessa långlivade djur. Om du tar med barn till parken, påminn dem om att inte sitta på sköldpaddorna eller försöka rida på dem. Däremot går det att röra vid skalen varsamt. Tvärtemot vad många tror är sköldpaddors skal känsliga.

En separat stig, som passerar Matthews' Restaurant, leder till fängelseruinerna som aldrig användes som ett riktigt fängelse. Det finns inga officiella guidade turer där, om du inte har kommit till ön med en guide som du anlitat i Stone Town. Det tidigare karantänsjukhuset har inte många rum, och det tar ungefär 5 minuter att gå igenom dem. På området finns bänkar och bord där du kan vila i skuggan.

I den tidigare fängelsebyggnaden finns en bar. Under högsäsong brukar det gå att få enklare mat, men om du planerar att stanna på ön en stund rekommenderar vi att du tar med egen mat och äter något vid ingången till fängelsegården. Här kan du sitta på bänkarna, fotografera och se påfåglarna röra sig i området.

Hur tar man sig till Prison Island?

Privata båtar till Prison Island avgår från piren nära parken vid Stone Towns strandpromenad, Forodhani Gardens. Båtfärden till ön tar cirka 20 minuter enkel väg. Den korta överfarten är en del av besöket: båten går snabbt över det klara vattnet, med vitt skum längs sidorna.

Innan du ger dig av för att besöka sköldpaddorna kan du förhandla om priset på stranden. Avsätt inte för mycket tid för Prison Island. Ett par timmar räcker, om du inte planerar att promenera längs kusten eller ta god tid på dig för fotografering bland fängelseruinerna och i sköldpaddsreservatet. Människolivet är trots allt betydligt kortare än Aldabras jättelandsköldpaddors, och Zanzibar har fler platser att se.

Vill du veta mer om resor i Tanzania?

Kontakta vårt team. Vi har rest i Tanzanias viktigaste resmål, och våra reserådgivare baserade vid Kilimanjaro delar gärna med sig av råd och hjälper dig att planera resan.

Läs fler artiklar