Kilimanjaro-leoparden: den sanna berättelsen

Leopard på Kilimanjaro – mystifikation, Hemingways påhitt eller verklig händelse? Här går vi igenom det som är känt om den frusna leopard som hittades vid Kilimanjaros topp.

Leoparden i Hemingways Snön på Kilimanjaro

1936 publicerade den amerikanska tidskriften Esquire Ernest Hemingways novell Snön på Kilimanjaro. Redan i första stycket beskrivs en frusen leopard som ligger i snön vid bergets topp:

I dag är den officiellt erkända höjden på Kilimanjaro 5 895 m över havet. Men det är en detalj. Hemingway hade gjort långa safarier i Afrika och visste vad han skrev om. På 1930-talet var den exakta höjden på det afrikanska berget fortfarande osäker. Men varifrån kom leoparden i hans berättelse, och vad gjorde den på så hög höjd?

Vem hittade först den frusna leoparden på Kilimanjaro

Hemingway hittade inte på den frusna leoparden på Kilimanjaro. Den upptäcktes faktiskt på 1920-talet av en grupp bergsbestigare, som såg det mumifierade djuret på cirka 5 640 m höjd. Vid den tiden bestod området av snöfält och glaciärer. Kroppen var därför välbevarad – den hade frusit helt.

Samtidigt levde en ovanlig person vid Kilimanjaros fot – bergsbestigaren och missionären Richard Reusch. Han var tysk, född i Ryska imperiet, och hade en stark dragning till bergsexpeditioner. Reusch arbetade vid en luthersk mission, där han undervisade Kilimanjaros ursprungsbefolkning, Chagga-folket, i kristen lära och grundläggande läs- och skrivkunnighet. På fritiden besteg han Kilimanjaro och ledde turer för andra. Läs mer om Richard Reusch i vår artikel.

1926 gav han sig av på ännu en bestigning mot toppen och blev den förste att nå Uhuru Peak. På vägen upptäckte han samma leopard som den tidigare gruppen hade rapporterat om. Ett foto togs där djurets mumifierade kropp syns med hopkrupna tassar. Personen intill Reusch är sannolikt Elisabeth Müller, en av de första kvinnorna bland de betalande bergsbestigarna.

Reusch gjorde också en annan intressant upptäckt som hjälpte till att förklara leopardens närvaro på så hög höjd. Lite längre upp, också i snön, hittade han den frusna kroppen av en antilop. Den hade troligen vandrat uppåt i jakt på stenar att slicka salt från. Djur på Kilimanjaro har observerats göra detta många gånger, men de brukar stanna vid höjder upp till 4 300 m. Ovanför den nivån börjar smala bergsryggar, och om en antilop jagas av ett rovdjur har den inget annat val än att fortsätta högre upp.

Leoparden följde sannolikt efter antilopen. Vid någon tidpunkt försämrades vädret på berget och en snöstorm drog in, vilket till slut dödade båda djuren. Höjden spelade också en viktig roll – över 5 500 m är syrenivån i luften ungefär hälften av vid havsnivå. Den extrema höjden och den plötsliga stormen gav varken antilopen eller leoparden någon chans vid kraterkanten. Detta var Richard Reuschs egen teori.

Vid det tillfället flyttade Reusch och hans följeslagare leopardens kadaver till en mer synlig plats – upp på en sten. Under en senare bestigning av Kilimanjaro hittade Reusch kroppen igen och skar till och med av en bit av leopardens öra som minne och bevis för sin upptäckt. Vid hans tredje besök var det döda djuret däremot borta – stenen var tom. Vad som exakt hände med djurets mumie är fortfarande oklart.

Leoparder och andra djur i bergen

Den gåtfulla leoparden och antilopen var inte de enda ovanliga fynden. Den förste personen som nådde Kilimanjaros topp, Hans Meyer, rapporterade också att han hade hittat leopardrester på hög höjd, närmare bestämt i sadeln mellan Kibo och Mawenzi, 2 vulkaner i Kilimanjaromassivet.

1962 såg en grupp bergsbestigare, på nästan 4 900 m höjd, en liten flock med 5 afrikanska vildhundar. De följde efter bestigarna en kort stund innan de vek av. Det är inte särskilt överraskande, eftersom stora djur ibland korsar berget via platån i stället för att gå runt det. Än i dag kan man till exempel, utanför de vanliga lederna, se antiloper, bufflar, enstaka vildhundar, servaler och elefanter på Shira Plateau – och i mycket sällsynta fall lejon. Elandantiloper förekommer också i sadeln mellan Kibo och Mawenzi. I juli 2024 såg Altezza Travels team, under en helikopterflygning över Kilimanjaro, en flock elandantiloper på väg mot Mawenzi. Vi räknade till omkring 20 djur.

Frusna leopardrester har också hittats på närliggande Mount Kenya. 1997 hittade forskare som studerade glaciärerna en del av en leopard som stack fram ur Tyndallglaciären på 4 390 m höjd. Även om det inte är lika högt som fyndet på Kilimanjaro visar det att Kilimanjaro-fallet inte är unikt. Kol-14-analys av den kenyanska leoparden visade att den var cirka 900 år gammal.

Än i dag hittar glaciologer som studerar Kilimanjaros glaciärer ibland frusna kadaver av olika djur. Bland fynden finns blåapor, klippspringare, andra antiloper, manguster och busksvin. Vad som förde dessa djur till höjder nära 6 000 m är fortfarande en gåta. Människor kan inte ha burit dit dem, eftersom människor inte nådde "Afrikas tak" förrän i slutet av 1800-talet. Analyser av djurresterna visar att de är äldre än så, vilket tyder på att djuren själva tog sig upp till dessa höjder från den bergsnära regnskogen. Orsakerna till dessa vandringar kan man bara spekulera i.

Ett sådant beteende kan förväntas av leoparder, som är kända för att röra sig högt upp i bergsområden. Den högsta höjd som forskare säkert har dokumenterat för en leopard är 5 200 m över havet. Även det är 440 m lägre än platsen där Kilimanjaro-leoparden hittades. Dess historia verkar förbli en gåta.

Vill du läsa om en annan gåta? Se vår artikel om Zanzibar-leoparden. Är den utdöd, eller rör den sig fortfarande i skogarna på Zanzibar? Läs vidare.

Vill du veta mer om resor i Tanzania?

Kontakta vårt team. Vi har rest i Tanzanias viktigaste resmål, och våra reserådgivare baserade vid Kilimanjaro delar gärna med sig av råd och hjälper dig att planera resan.

Läs fler artiklar