Shira-platån: en höghöjdsplatå på Kilimanjaro

I beskrivningar av Kilimanjaro i Afrika kallas Shira ibland för en platå, i andra sammanhang för en vulkan. I vissa texter syftar Shira på läger som används under Kilimanjaro-bestigningar, eller till och med på namnet på en av rutterna.

Här går vi igenom vad Shira egentligen är, vilka särdrag området har och hur du bäst tar dig dit.

Vad syftar Shira på?

Shira-vulkanen

Shira är en av de 3 vulkankonerDe 3 vulkaner som bildar Kilimanjaro är Shira, Mawenzi och Kibo. som tillsammans utgör Kilimanjaromassivet, och den var den första som bildades. Vulkanerna uppstod vid olika tidpunkter som en följd av globala tektoniska processer. För omkring 2,3 miljoner år sedan började vulkanisk aktivitet omforma landskapet i Östafrika. Det ledde till att Shira bildades – ett vulkaniskt berg som en gång reste sig omkring 5 000 mUppskattningar anger att Shira-vulkanens slutliga höjd låg mellan 4 900 och 5 200 m. över de omgivande slätterna. Som jämförelse når Uhuru Peak, Kilimanjaros högsta punkt, 5 895 m över havet.

Vulkaner genomgår livscykler som till slut leder till att de blir inaktiva. Shira är en sådan utslocknad vulkan. De sista utbrotten för 500 000 år sedan skapade de klippiga höjder på Kilimanjaros västra sida som syns i dag. Men varför ser vi fortfarande topparna på vulkanerna Mawenzi och Kibo när vi betraktar Afrikas högsta berg, medan Shira numera består av fristående ryggar och toppar?

Shira-platån

Efter att Shira-vulkanen blivit inaktiv förändrade 2 större händelser Kilimanjaro. Först kollapsade Shiras vulkankrater och bildade det vi i dag känner som Shira-platån. Omkring 1 miljon år senare uppstod en ny vulkan, Kibo, i närheten och spred lava över platåns östra sida.

Shira är alltså både en vulkan och en platå, bildad efter att kraterns väggar kollapsade. Några av Kilimanjaros bestigningsrutter passerar över platån, där den mest kända är Lemosho-rutten. Vi rekommenderar den särskilt för dig som planerar att bestiga Kilimanjaro för första gången.

Shira Plateau Route

I vissa källor nämns Shira Plateau Route, även kallad Shira Route eller ibland Londorossi Route, efter parkgrinden där vandringen börjar. Få vandrare väljer den här rutten eftersom startpunkten ligger högt och normalt nås med fordon. Den snabba höjdökningen kan försvåra acklimatiseringen och leder ofta till höjdrelaterade symtom.

Sammantaget ger Shira Route tydliga vyer över Kilimanjaro och ett annat perspektiv på berget, men den höga startpunkten gör den krävande för förstagångsbestigare.

Fördelen är att Shira Route nästan är identisk med Lemosho-rutten, som utvecklades för att förbättra startpunkten och göra bestigningen mer tillgänglig.

Andra rutter och läger på Shira-platån

Som nämnts tidigare har Shira Route utvecklats till dagens Lemosho-rutt, som ofta räknas som en av de vackraste rutterna på Kilimanjaro. Den tar 6–8 dagar 

Den andra rutten som kan korsa platån är Northern Circuit-rutten, som enligt statistiken är den minst använda. Den långa, panoramiska Northern Circuit-rutten har 2 möjliga startpunkter: vissa arrangörer startar från Kilimanjaros norra sida, medan andra börjar i väster. I det första fallet passerar vandrare inte över platån, men ser den ändå när de går runt Kibo-vulkanen.

Öster om platån ligger 2 läger med liknande namn: Shira Camp och Shira 2 Camp. Båda tar emot vandrare på Lemosho- och Northern Circuit-rutterna på väg mot Uhuru Peak (5 895 m över havet), och Shira 2 fungerar även som stopp för dem som väljer Machame-rutten. Därifrån fortsätter leden mot Lava TowerLava Tower är en tydlig vulkanisk formation och ett viktigt riktmärke på Kilimanjaros bestigningsrutter, med utsikt över det omgivande landskapet. Höjden är cirka 4 600 m. Lava Tower är en vanlig plats för vandrare att stanna vid tack vare sin markanta form. och vidare via den natursköna Southern Circuit ner till Barranco Camp.

Nu framgår varför så många olika platser och funktioner på Kilimanjaro bär namnet Shira. Intressant nog har själva platån inte alltid haft det här namnet – historiska källor nämner även andra namn.

Berättelser från de första utforskningarna

När de första europeiska utforskarna besteg Kilimanjaro hade de formationer de mötte ännu inga formella namn. Den tyske botanikern Georg-Ludwig August Volkens, som tillbringade 15 månader med att studera Kilimanjaro i början av 1890-talet, kallade till exempel platån helt enkelt för “sidoplatån”, eftersom den gränsar till Kibo. På sin karta från 1897 markerade han den som “Seitenplateau”, vilket betyder “sidoplatå”.

Som kartan visar är den inte särskilt exakt. Ett halvt sekel senare granskade den brittiske forskaren George Salt Volkens anteckningar och karta och påpekade att området nordväst om Kibos centrala kon verkade orimligt litet i botanikerns framställning. Under expeditionen hade Georg Volkens i själva verket sällskap av kartografen Carl Lent. Lent hade planerat att ta fram en omfattande och detaljerad karta över Kilimanjaro efter noggranna förberedelser, vilket gjorde projektet betydelsefullt.

I september 1894 begav sig Lent och andra expeditionsmedlemmar mot Rombo, sydost om Kilimanjaro. Under den här perioden slog tyska militära styrkor, som företrädde det tyska riket i området, brutalt ner uppror från lokala ledare som motsatte sig kolonialstyret. Som svar på förtrycket växte missnöjet bland ursprungsbefolkningen. Krigare från Rombo anföll Lents grupp och dödade 15 personer, däribland den 26-årige geologen Karl Lent.

På grund av tragedin förblev kartläggningen av Kilimanjaro ofullständig. Först 18 år senare tog de tyska utforskarna Fritz Klute och Eduard Oehler fram den första detaljerade och tillförlitliga kartan. Till minne av Carl Lent gav de dalen mellan platån och Kibo hans namn; i dag kallas området “Lent’s Hills”.

Efter Volkens och Lent utforskades platån av den tyske resenären Hans Meyer, känd som den första som nådde Kilimanjaros högsta topp, Uhuru. Meyer kom in på platån från nordost och vilade i en grotta kallad Galuma, uppkallad efter en lokal hövding som hade flytt och vandrat omkring.

Namnet Galuma förekommer i olika källor, ibland i singular och ibland i plural. Vid den tiden hade platån ännu inget namn, och Meyer kallade den därför Galuma Plateau i sina anteckningar. Namnet användes även av geograferna Eduard Oehler och prof. dr Fritz Jaeger. Från 1920 blev namnet Shira Plateau allt vanligare, och i dag är det standardbeteckningen på kartor och i andra källor.

Var ligger Shira-platån?

Platån ligger 340 km söder om ekvatorn. Som en del av Kilimanjaros vulkaniska massiv ligger Shira i norra Tanzania, nära gränsen till Kenya.

Hur ser landskapet på Shira ut?

Shira är en relativt flack platå på Kilimanjaromassivets västra skuldra och omfattar 62 km². Höjdskillnaden från öst till väst är mindre än 0,5 km. När du väl har kommit upp på platån och rör dig över den är höjdskillnaderna alltså begränsade.

Platåns genomsnittliga höjd är cirka 3 600 m över havet. Räknar man in alla högre punkter varierar höjden mellan 3 500 och 3 962 m.

Det stora området är en klippig slätt med många tydliga stenblock i olika storlek. Större delen av platån är täckt av vegetation. Norr om platån finns sumpmarker med stillastående sötvatten och många bäckar som rinner mot bergets norra sluttningar.

I den norra delen av Shira finns många bitar av obsidian, ett glasliknande vulkaniskt material. Lokalbefolkningen använde materialet till pilspetsar; pilspetsar av obsidian har hittats i grottor på platån. En av de tidigaste omnämnandena gjordes av entomologen George Salt i en artikel i The Geographical JournalThe Geographical Journal är tidskriften för Royal Geographical Society i London, grundat 1831. Den ges ut kvartalsvis, räknas som akademisk och sakkunniggranskas av forskare. 1951. De äldsta obsidianredskapen är däremot handyxor som har hittats i grannlandet Kenya.

Man kan fråga sig varifrån kulturföremål kommer i ett så kargt höghöjdsområde, där det aldrig har funnits permanenta bosättningar. Det verkar som att det lokala chaggafolket färdades mellan byar på olika sluttningar av berget och använde leder som gick över platån. Dr Balletto, medlem i Kilimanjaro Mountain Club, noterade i en kort artikel i klubbens tidskrift 1965 att chaggaklaner bedrev handel under 1800- och 1900-talen. Enligt rapporter möttes personer från olika byar i grottorna på platån och tog med sig värdeföremål för byte. Det nämns också av forskaren Kathleen M. Stahl i boken History of the Chagga People of Kilimanjaro.

Vilka toppar och höjder omger platån?

Platån omges av klippiga utsprång i väster och söder. I väster avgränsas den av Shira Ridge, medan en rad fristående höjder ligger i söder, där Shira Cathedral är den mest framträdande. Namnet är träffande: den här stenryggen reser sig över branten vid den södra kanten av Shiras kollapsade vulkankrater och liknar ruinerna av en katedral, med stödpelare och en central spira.

Shira Cathedral

På vissa äldre kartor angavs Shira Cathedral som Dome, vilket beror på ett översättningsfel från tyska till engelskaKilimanjaro utforskades ursprungligen av tyska forskare, eftersom fastlandsområdet i dagens Tanzania var en del av det tyska riket. Efter rikets nederlag i första världskriget hamnade området under brittisk administration, vilket ledde till att fler brittiska utforskare kom till Kilimanjaro. När nya kartor togs fram översattes vissa ortnamn direkt från tyska utan hänsyn till de historiska detaljerna. Det ledde till fel som finns kvar än i dag.. Det tyska ordet “Dom” kan visserligen översättas med “Dome”, men beteckningen “Shira Dome” på vissa kartor är felaktig. Ryggen påminner mer om en katedral än om en kupol. Däremot kan den övre delen av den närliggande Kibo-vulkanen beskrivas som en kupol. Sådana översättningsfel från tyska kan skapa förvirring, och längre fram tar vi upp ytterligare ett exempel.

Huvudtoppen Cathedral Point når 3 872 m över havet. Toppen är ett vanligt mål för acklimatiseringsvandringarEn acklimatiseringsvandring är en dagsvandring till högre höjd än lägret där du ska sova. Sådana vandringar rekommenderas under bergsexpeditioner för bättre höjdacklimatisering och för att minska risken för symtom på höjdsjuka. för bergsbestigare som går via platån. Platsen ger också klara vyer en molnfri dag, både över själva platån och över slätterna nedanför bergets södra sluttningar. Vi rekommenderar att du gör vandringen upp till Cathedral Point Shira Peak om programmet tillåter det.

Väster om Cathedral Point står den ensamma Shira Needle, medan East Shira Hill ligger i öster. Båda formationerna är tydliga inslag i landskapet och värda att känna till.

Shira Ridge

Shira-platåns västra gräns utgörs av Shira Ridge, där 2 tydliga toppar finns: Klute Peak och Johnsell Point. Klute Peak är uppkallad efter den tyske utforskaren Fritz Klute, som tillsammans med Eduard Oehler först besteg den högsta punkten på Mawenzi-vulkanen 1912. Därefter utforskade forskarna Shira och kartlade de formationer de mötte.

Varken Cathedral Point eller Klute Peak är platåns högsta punkter. Den högsta toppen är Johnsell Point, 3 962 m över havet. Även den ligger på Shira Ridge.

Platz Peak/Cone Place

På många kartor finns ytterligare en tydlig formation på Shira, sannolikt skapad av den gamla vulkanens sista utbrott. Den kallas ofta Cone Place. Det är ännu ett vanligt fel kopplat till den tidiga forskningen om Kilimanjaro och en felaktig översättning från tyska till engelska. På äldre tyska kartor anges den som “Platzkegel” eller “Platz Kegel”. Britterna översatte ordet “Platz” som “place”, vilket gav namnet “Cone Place”.

I själva verket är Platz ett efternamn. År 1898 återvände pionjärbestigaren Hans Meyer till Kilimanjaro för en ny expedition, tillsammans med bergsbestigaren och konstnären Ernst Heinrich Platz, som hade ett starkt intresse för berg. Under expeditionen gjorde Platz många skisser och fotografier av Kilimanjaro, varav flera senare användes som illustrationer i Meyers bok om bestigningen av Afrikas tak.

Den högsta punkten på den konformade toppen namngavs till hans ära som Platz Peak och når 3 840 m över havet. Det var den brittiske forskaren George Salt som först korrigerade kartorna. Än i dag anges formationen dock ofta som “Platz Cone”.

Lent Hills och Lent Valley

Som nämnts tidigare bedrev den unge tyske geologen Carl Lent omfattande forskning på Kilimanjaro 1893–94. Han planerade betydande kartografiska studier av berget. Hans liv tog tragiskt slut när en grupp chaggakrigare från Rombo anföll expeditionen, vilket ledde till att flera medlemmar dödades, däribland Lent själv.

I dag visar kartor över platån höjder som är namngivna till Carl Lents ära. De kallas antingen Lent Hills eller Lent Group. Höjderna når omkring 4 800 m över havet, vilket innebär att de kan täckas av snö vid nederbörd. Sådana dagar syns de snötäckta höjderna till höger om Kibo från den kenyanska sidan. Mellan dessa höjder och sluttningarna på berget Kibo ligger en bred dal, även den uppkallad efter den tidige Kilimanjaro-utforskaren.

Carl Lent är begravd på Kilimanjaros södra sluttningar, på den tidigare tyska militärkyrkogården i Marangu. Hans grav finns på området för dagens lärarhögskola längs vägen till Marangu-portarna.

Vanliga frågor om Shira-platån

Vill du veta mer om resor i Tanzania?

Kontakta vårt team. Vi har rest i Tanzanias viktigaste resmål, och våra reserådgivare baserade vid Kilimanjaro delar gärna med sig av råd och hjälper dig att planera resan.

Läs fler artiklar