Kilimanjaro-glaciärerna – skör skönhet

Kilimanjaro-glaciärerna – skör skönhet

Glaciärer är ismassor som finns vid jordens poler eller högt uppe på berg. Det finns också tropiska glaciärer – isformationer på hög höjd på berg längs ekvatorn. I Afrika finns tropiska glaciärer bara på 3 platser: berget Rwenzori i Uganda, berget Kenya i Kenya och, störst och flest, på Kilimanjaro i Tanzania.

Tyvärr försvinner glaciärer över hela världen till följd av klimatförändringarna. Det allvarliga är att Kilimanjaros glaciärer smälter snabbt när väderförhållanden förändras, bland annat luftfuktighet och högre temperaturer. Tiden är knapp för att se Kilimanjaros största glaciär, Furtwänglerglaciären, på nära håll.

Viktiga fakta

Beräknad ålder på glaciärerna: 11 700 år.

Utifrån studier av Kilimanjaros norra isfält är glaciärerna sannolikt omkring 11 700 år gamla. Vissa områden som är utsatta för väder och solinstrålning, och troligen har genomgått smältning och återfrysning, bedömdes däremot vara 800 år gamla.

Furtwänglerglaciären har krympt snabbt:

storlek 1976: 113 000 kvadratmeter

storlek 2000: 11 000 kvadratmeter

Kilimanjaros istäcke har kartlagts sedan början av 1900-talet. Sedan 1912 har mer än 80 % av istäcket på Kilimanjaro försvunnit. För Furtwänglerglaciären beräknas omkring 85 % ha smält bort fram till 2011.

De snabba klimatförändringarna under 1900-talet är direkt ansvariga för den ökade förlusttakten, eller sublimeringen, hos Kilimanjaros glaciärer.

Beräknad tidpunkt då Kilimanjaros glaciärer är helt borta: mellan 2030 och 2060

Kilimanjaro når 5 895 m över havet. Den som når toppen får utsikt över Kilimanjaros glaciärer och isfält. De norra och södra isfälten skyddar basen på flera av dessa glaciärer. När snön på Kilimanjaro gradvis har minskat genom åren har isfälten blivit allt mer exponerade, vilket i sin tur har ökat smältningen av både glaciärer och isfält.

Fotografier av glaciärerna och isfälten från så sent som för 10 år sedan ger tydliga bevis på den snabba isförlusten. Vi uppmuntrar bergsbestigare att fotografera och dela sina bilder, så att vi på Altezza Travel kan bidra till att berätta för omvärlden om klimatförändringarnas effekter på Afrikas högsta berg.

Några av de mest framträdande tropiska glaciärerna på Kilimanjaro är:

Furtwänglerglaciären

• Kilimanjaros största glaciär
• Beräknat försvinnande: 2030
• Uppkallad efter Walter Furtwängler, en av klättrarna som nådde Kilimanjaros topp 1912

Rebmannglaciären

• Ligger nära södra isfältet
• Uppkallad efter Johann Rebmann, en tysk missionär och upptäcktsresande som var den första europén att dokumentera glaciärer på Kilimanjaro år 1848

Crednerglaciären

• Ligger nära norra isfältet
• En av de största kvarvarande glaciärerna på Kilimanjaro, men den försvinner snabbt. Studier genomförda i samarbete med Smithsonian Institution har beräknat att den kan vara borta före 2030

Arrowglaciären

• Arrowglaciären är den omdöpta resten av den tidigare “Little Barranco Glacier” längs Kilimanjaros Lemosho-rutt
• Den här lilla kvarvarande glaciärresten smälter snabbt och kan redan ha försvunnit när artikeln publiceras. Det är en allvarlig och oåterkallelig följd av den globala uppvärmningen. När en glaciär väl har försvunnit helt går den inte att återskapa

Glaciärernas försvinnande från Kilimanjaro

Enligt National Geographic kan glaciärerna på Kilimanjaro vara borta redan 2030. Vissa mer optimistiska forskare anger 2060 som tidpunkt för Furtwänglerglaciärens försvinnande, men båda tidpunkterna ligger fortfarande inom många läsares livstid.

Förstörelsen av Furtwänglerglaciären och andra tropiska glaciärer på Kilimanjaro har gått för långt för att kunna bromsas eller vändas. Effekten av global uppvärmning i regioner som Tanzania, och på platser som Afrikas högsta berg, får inte underskattas.

Kartläggning

Utifrån kartläggning av isfälten och dokumenterade observationer från Kilimanjaros topp i början av 1900-talet, jämfört med dagens data, är det tydligt att glaciärerna försvinner snabbt.

Visst kan isen ha dragit sig tillbaka något under århundradena, men förlusttakten har ökat mätbart under de senaste decennierna: studier från National Academy of Sciences visar att istäcket på Kilimanjaro minskade med omkring 1 % från 1912 till 1953. Mellan 1989 och 2007 mer än fördubblades minskningstakten, till 2,5 %. Det är en oroande ökning som måste kopplas till klimatförändringarnas effekter, vilka har blivit tydligare under de senaste decennierna.

Enligt NASA:s officiella Earth Observatory, där experter kan se satellitbilder från olika platser i världen, även över Kilimanjaro: “Mellan 1912 och 2011 minskade ismassan på toppen med mer än 85 procent.”

Frågan är inte längre om isen kommer att försvinna, utan när

NASA Earth Observatory

En annan flygburen studie över Kilimanjaro drog slutsatsen: “Alla iskroppar på Kilimanjaro drog sig tillbaka kraftigt mellan 1912 och 2003.” Eftersom dessa data är mer än 10 år gamla kan vi dra slutsatsen att Kilimanjaros isfält och tropiska glaciärer har minskat med över 90 %.

Huvudsakliga orsaker

Tropiska glaciärer, som Furtwänglerglaciären, är ovanliga. Glaciärer på bergstoppar finns tack vare den höga höjden, men den starka ekvatorsolen och det relativt jämna tropiska vädret gör dem sårbara för väder och sol.

Under mer än 10 000 år skyddade isfält och snö glaciärerna på Kilimanjaro. Först under de senaste decennierna har vi sett en kraftig förlust av isfälten och att vissa glaciärer har försvunnit helt.

Även om vi ofta talar om att glaciärer “smälter” är den faktiska isförlusten på Kilimanjaro sannolikt sublimering: en process där is inte långsamt smälter till vatten, utan övergår direkt till vattenånga. Isen på Kilimanjaro blir därmed till moln och fäller nederbörd på en annan plats vid ett senare tillfälle. I praktiken innebär det att vattnet inte kan frysa tillbaka till snö eller is och därmed rädda Kilimanjaros glaciärer, eller bromsa försvinnandet.

Med den ökade isförlusten under senare decennier är det svårt att bortse från klimatförändringarna som orsaken till att Kilimanjaros glaciärer försvinner.

Framtiden

Tyvärr har man inte funnit något sätt att bromsa försvinnandet av isfält eller glaciärer på Kilimanjaro. Vi hoppas att detta inte får någon betydande negativ effekt på turismen i Tanzania, eftersom många lokala guider är beroende av regelbunden turism för sin försörjning.

Vi på Altezza Travel hoppas samtidigt att utvecklingen får fler researrangörer och större företag att vidta nödvändiga åtgärder för att bevara Tanzanias natur. Även om vissa steg har tagits för att skydda djuren i naturskyddsområden och bevara Tanzanias hotade populationer av elefant och noshörning, behöver mer göras för att skydda den här värdefulla miljön.

Resenärer som vill se Afrikas natur, observera hotade djur och besöka några av världens mest betydelsefulla platser – som UNESCO-världsarven Serengeti och Ngorongorokratern – bör välja socialt ansvarstagande arrangörer som arbetar för att minska negativ påverkan på Tanzanias miljö. Det gäller även arrangörer som leder Kilimanjaro-trekking; Afrikas högsta berg förlorar redan sitt viktiga istäcke och sina glaciärer, och vi vill inte att berget ska förlora mer i framtiden.

På Altezza Travel är våra bergsguider utbildade i säkerhet, försiktighetsåtgärder och naturhänsyn, och de delar vårt engagemang för att bevara Tanzanias miljö. För många är Tanzania hemlandet; för andra är det ett land de valt och lärt känna väl. De arbetar noggrant för att våra Kilimanjaro-expeditioner ska ha låg miljöpåverkan, med extra omsorg om hur vi slår läger och följer principen “lämna inga spår”, samt hur vi arbetar hållbart och ansvarsfullt.

Vill du veta mer kan du läsa om Altezza Travels socialt ansvarstagande projekt och vårt center för djurräddning, som tar hand om föräldralösa elefanter för att de ska kunna återvända till det vilda.

Isen och klättrarna

Isklättring är en krävande sport, men av hänsyn till Afrikas krympande tropiska glaciärer marknadsför vi inte isklättring på någon av Kilimanjaros glaciärer.

Den professionella isklättraren Will Gadd återvände nyligen till Tanzania för att bestiga bergets välkända Furtwänglerglaciär. Gadd isklättrade på Kilimanjaros största glaciär redan 2014, men när han kom tillbaka 2020 var samma glaciär märkbart mindre och isväggarna hade blivit farligt tunna. Gadd avbröt bestigningen och använde i stället sitt engagemang för sporten till att bli förespråkare för klimatarbete inom FN.

I stället för att isklättra på Kilimanjaros glaciärer uppmuntrar vi besökare att bestiga Kilimanjaro och se de försvinnande glaciärerna på nära håll innan de smälter bort helt. Bergsteam kan fotografera dessa snart försvunna delar av naturen under en miljöanpassad Kilimanjaro-expedition med Altezza.

Under din vandring går det att gå på eller stå bredvid några av de kvarvarande glaciärerna på Kilimanjaro. Det bör inte öka glaciärens smältning, så länge du är försiktig och inte medvetet skär i eller hackar loss någon del av isen.

Slutsats

Förlusten av Kilimanjaros glaciärer är sorglig och oåterkallelig. Dessa isformationer, som har funnits i uppskattningsvis 11 700 år, har nu minskat till följd av klimatförändringarna.

Vi kan inte stoppa de tropiska glaciärernas försvinnande, men vi kan ta lärdom av situationen: att ta hand om vår planet och välja hållbara, ansvarsfulla sätt att resa och arbeta.

Vi vill att gäster ska få möta Afrikas högsta berg, Tanzanias största nationalparker och landets särskilda naturvärden. Vi uppmuntrar den som har möjlighet att bestiga Kilimanjaro innan isfälten och glaciärerna är borta, och att föra berättelsen vidare. Budskapet om vikten av att skydda miljön behöver delas; det görs bäst genom egen erfarenhet, när Tanzania själv har blivit en plats du bryr dig om.

Vill du veta mer om resor i Tanzania?

Kontakta vårt team. Vi har rest i Tanzanias viktigaste resmål, och våra reserådgivare baserade vid Kilimanjaro delar gärna med sig av råd och hjälper dig att planera resan.

Läs fler artiklar