Är zanzibarleoparden utdöd eller finns den fortfarande?

Är du intresserad av zanzibarleopardens öde? Vi har gått igenom olika källor om detta mytomspunna djur, bland annat vetenskapliga artiklar och fältrapporter från forskare. I den här artikeln sammanfattar vi det som hittills är känt om zanzibarleoparden.

I artikeln får du svar på:

• Är zanzibarleoparden ett verkligt djur eller en mytologisk varelse?
• Finns det leoparder på Zanzibar i dag?
• Hur skiljer sig zanzibarleoparden från sin afrikanska släkting?
• Hur många zanzibarleoparder uppskattas finnas kvar i det vilda?
• Vem beskrev zanzibarleoparden först, och vem "återupptäckte" den nyligen?
• Hittade Forrest Galante ett utdött djur på Zanzibar?
• Betraktas zanzibarleoparden som en egen art eller som en underart?

Fångades zanzibarleoparden på kamera?

Att få syn på en levande zanzibarleopard i modern tid verkade omöjligt. Invånarna på ZanzibarZanzibar är en stor ö och en del av ögruppen med samma namn, tillsammans med flera mindre öar. Ön kallas också Unguja. Den tillhör den östafrikanska republiken Tanzania och ligger i Indiska oceanen, öster om Afrikas kust., som skyddade sin boskap och såg leoparder som ett dåligt omen, hade sedan dess utrotat de lokala djuren. 

År 2018 kom Forrest GalanteForrest Galante blev känd genom sin medverkan i flera naturprogram. Som biolog är han specialiserad på utdöda eller nästan utdöda djurarter. Han är bland annat medlem i en organisation som arbetar med genteknik kopplad till sedan länge utdöda djur, som dronten och den ullhåriga mammuten. Galante växte upp i Afrika, bodde på en gård med sin familj och utforskade nyfiket Zimbabwes flora och fauna. Tillsammans med teamet bakom "Extinct or Alive" återupptäckte han flera djur som betraktats som utdöda., en välkänd amerikansk biolog, äventyrare och tv-profil, till ön med ett filmteam. De spelade in hans program "Extinct or Alive", som skulle sändas på Animal Planet. Som titeln antyder reste teamet över världen för att söka efter utdöda djur.

Hittade Forrest Galante en zanzibarleopard?

Kamerafällor placerades ut i skogen i Jambiani-Chwaka Bay nationalpark. Efter 2 veckor gick Galante och hans team igenom materialet. Till en början visade det inget av betydelse. De var nära att radera bilder av andra djur som bedömdes vara irrelevanta. Sökandet efter sällsynta djur på ön framstod som närmast omöjligt. Plötsligt såg Galante på skärmen hur ett djur steg fram ur nattmörkret och försvann bakom ett träd några sekunder senare. Det blev ett starkt ögonblick.

Reaktionen är lätt att förstå, eftersom zanzibarleoparden låg längst ned på programmets lista över förväntade fynd. Det fanns nästan inget hopp om att hitta den. De senaste tillförlitligt dokumenterade observationerna av dessa vilda kattdjur gjordes 1995. När den sista zanzibarleoparden dödades upphörde också bevarandeprogrammen. Mot den bakgrunden väckte det stor internationell uppmärksamhet när naturbiologen bakom "Extinct or Alive" fångade ett liknande djur på kamera.

Har filmen från kamerafällan verifierats?

Var det verkligen en zanzibarleopard som programmets filmteam fångade med en dold kamera? Djuret som kort syns på kamerafällans film liknar ett stort vilt kattdjur. Utseende och rörelser låg nära den afrikanska leopardens, men med några tydliga skillnader. Kroppen var mindre, och pälsmönstret skilde sig något, med mindre och knappt synliga svarta fläckar. Djuret rörde sig närmare marken än andra leopardunderarter. Vissa forskare förblev skeptiska till filmen. Samtidigt ifrågasattes inte möjligheten att en leopard skulle kunna dyka upp i öns skog. 

Djur lämnar normalt spår efter sig. Det kan vara tassavtryck i marken, rivmärken på träd, spillning och andra biologiska tecken, till exempel rester av byten. Trots uppmärksamheten 2018 har varken forskare eller lokala parkvakter hittat – eller åtminstone presenterat – några sådana bevis under åren därefter. Programmet "Extinct or Alive" lanserades framgångsrikt. Avsnittet om zanzibarleoparden fick stor uppmärksamhet och många tittare.

Den som vill läsa mer om de etiska frågorna kring den här typen av program kan ta del av kritiska röster. Brendan Holmes detaljerade analys av utdöda djurarter rekommenderas för den som vill fördjupa sig i ämnet. 

Vi fortsätter nu med leoparderna som hamnade på den lilla ön efter att Zanzibar skildes från den afrikanska kontinenten för miljontals år sedanMan tror att Zanzibar skildes från kontinenten under pliocen eller något senare. Pliocen dateras till perioden från 5,3 till 2,6 miljoner år sedan..

Vad vet man om zanzibarleoparderna?

Leoparden (Panthera pardus) är ett stort fläckigt kattdjur som finns i Afrika och Asien. Färre än 10 underarter är kända. Den vanligaste är den afrikanska leoparden (Panthera pardus pardus). Den underarten delas i sin tur in i populationer utifrån geografisk utbredning. Populationer i olika livsmiljöer har genetiska och beteendemässiga skillnader. Zanzibarleoparden var, eller är, en sådan isolerad population.

Zanzibarleoparden (Panthera pardus adersi) är endemisk för Zanzibar, vilket innebär att ön är dess enda livsmiljö. Enligt den vanligaste uppfattningen bidrog det till att hela populationen dog ut. Det fanns i praktiken ingenstans på ön där den kunde gömma sig.

Hur hänger zanzibarleoparder ihop med trolldom?

Varför dödade zanzibarier leoparder? I Tanzania, även på Zanzibar, lever tron på trolldom kvar. Det gäller särskilt bland den äldre generationen. Man trodde att zanzibarleoparden samarbetade med häxdoktorer, och rädslan för djuren var stor. Föreställningen var att häxor fångade leoparder, tränade dem att skada människor och skickade dessa farliga rovdjur mot personer de ogillade. Därtill fanns rädslan för att leoparder skulle ta sig in i byar och angripa boskap. Allt detta skapade en komplicerad relation mellan människor och leoparder på ön.

I zanzibariernas traditionella föreställningar har leoparder en särskild, "ond" ställning. Vissa människor anses kunna tämja djuren genom att ge dem mat med magiska ingredienser. När det skygga rovdjuret väl har underkuvats av sin ägare lyder det och utför varje befallning. Många på ön tror dessutom att vissa häxor håller leoparder i sina hem, ibland till och med under sängen.

Vilken nytta skulle trollkarlar ha av att tämja vilda djur med magiska medel? Bybor, och även vissa invånare i Stone Town, tror att trollkarlar skickar leoparder efter sina grannar. Syftet kan vara att skrämma andra, kräva respekt och beundran eller komma åt någon annans tamdjur, som höns och getter.

En del är övertygade om att häxors hem rymmer rikedomar som behöver skyddas. Förtrollade och lydiga leoparder blir då idealiska väktare. Det finns också en föreställning om att leoparder föds upp för försäljning, eftersom andra häxor kan vilja köpa ungarna. Enligt en lokal legend kan en enda leopard ha 2 eller fler ägare som kan kontrollera den. Om du vill läsa mer om samspelet mellan människor och zanzibarleoparder rekommenderar vi artikeln "Chasing imaginary leopards: science, witchcraft and the politics of conservation in Zanzibar" av Martin Walsh och Helle Goldman. 

Leoparder var tidigare de största rovdjuren på Zanzibar. De tog ibland tamdjur och vid enstaka tillfällen även barn. Det är därför inte förvånande att de med jämna mellanrum dödades av lokalbefolkningen. Under öns kolonialtid förbjöd den brittiska regeringenÅr 1919 upprättade den brittiska regeringen på Zanzibar en lista över lokala djur som skulle skyddas och inte fick jagas. Bland dessa djur fanns vårt rovdjur, zanzibarleoparden. När vi fördjupade oss i historien kring bevarandet och skyddet av leoparden framkom att britternas motiv tyvärr inte var fullt så välvilliga. Vittnen uppgav att leopardjakt endast var förbjuden för önationens lokala invånare. Det gjorde det möjligt att bevara dessa mycket sällsynta djur för besökande "gentlemen" med gevär. De lokala zanzibarier som följde med på jakterna fick ta hand om kropparna från andra, mindre djur. Denna halva åtgärd bidrog sannolikt ändå till att hålla öns leopardpopulation relativt säker tills zanzibarleoparden togs bort från listan på 1950-talet, efter påtryckningar från landsbygdsbefolkningen. jakt i ett försök att skydda den lokala leopardpopulationen. Efter revolutionen 1964, som ledde till att Zanzibar frigjordes från yttre inflytande, inleddes omedelbart en omfattande kampanj för att hitta och utrota leoparder. Under ledning av en lokal aktivist vid namn Kitanzi begränsade den nya regeringen inte verksamheten, utan finansierade även invånarnas expeditioner in i skogarna med gevär för att eliminera "skadedjuren".

Denna verksamhet fortsatte med varierande intensitet under flera decennier och ledde till att zanzibarleoparderna betraktades som utdöda vid mitten av 1990-talet. Eller åtminstone upphörde de tillförlitliga bevisen för möten med rovdjuren. Djurlivsforskare såg inte längre vare sig djuren själva eller spår av deras närvaro.

Finns det fortfarande leoparder på Zanzibar?

Rapporter från lokala invånare som säger sig ha sett leoparder på ön fortsatte att komma efter "utrotningen", och de dyker fortfarande upp då och då. Sedan 1995 har dock inte ett enda sådant fall kunnat bevisas. Den enda sannolika livsmiljön för eventuellt överlevande individer tycks vara Jozani-Chwaka Bay nationalpark och dess omgivningar.

Detta är öns enda nationalpark, där skog och buskmark bevaras på en yta av 50 km². Alla delar av parken kanske inte har undersökts grundligt. Teoretiskt skulle leoparder, som av naturen är skygga och har jagats hårt i flera generationer, kunna ha lärt sig att gömma sig effektivt och undvika människor.

Mycket av den information som samlats in på ön tillhör antropologerna Martin Walsh och Helle Goldman, som var särskilt aktiva på Zanzibar under första halvan av 1990-talet. De fokuserade främst på lokala invånares berättelser om möten med leoparder. De genomförde också undersökningar om befolkningens tro på att zanzibarleoparder fortfarande fanns och om deras inställning till djuren. De har publicerat många artiklar i Journal of East African Natural History, Nature East Africa och andra tidskrifter.

Det visade sig att zanzibarierna trodde att leopardpopulationen hade minskat, men att djuren fanns kvar på ön, eftersom observationer eller läten ibland rapporterades från olika byar. Inställningen till rovdjuren var till stor del fortsatt negativ, särskilt bland den äldre generationen.

Som bakgrund kan nämnas att de ledande forskarna Goldman och Walsh deltog i förberedelserna av det arbete som visades på Animal Planet och väckte stor uppmärksamhet bland tittarna. Zanzibarleoparden dök aldrig upp i deras egna kamerafällor, och inga bevis för djuren hittades. De var konsulter för programmet "Extinct or Alive", men avstod från att bekräfta äktheten i Galantes film.

Fortsatt sökande efter zanzibarleoparden

Efter den uppmärksammade upptäckten 2018 återupptogs sökandet efter zanzibarleoparder. År 2019 reste studenten Andrew Weier till Zanzibar inom ramen för School for International Training. Under sin 3 veckor långa studie fångade hans kameror aldrig någon zanzibarleopard. Inte heller hittades några andra tecken på att djuret möjligen fanns kvar. Intressant nog visade parkvakter Weier den frusna kroppen av ett vilt kattdjur som liknade en leopard och som hade hittats omkring 8–12 månader före hans ankomst. Det frusna tillståndet gjorde en detaljerad undersökning av djurkroppen omöjlig.

Weier intervjuade också invånare i närliggande byar och personal i parken. Några uppgav att de hade sett leoparder flera år tidigare, men varje berättelse var knapphändig och omöjlig att verifiera. Weier frågade dessutom tjänstemän och parkvakter i nationalparken om videon som visades på Animal Planet. Vissa ansåg att filmen var falsk, och en respondent hävdade att den hade tagits fram olagligt. Inga bevis lades dock fram för dessa påståenden.

Andrew Weier gick kanske mer grundligt än någon annan fältforskare in i både frågan om zanzibarleopardens fortsatta existens och hur framtida forskare bör söka svaret. Weier drog slutsatsen att leoparder sannolikt inte finns inom nationalparkens område och troligen är utdöda på hela ön.

Att reda ut de många berättelserna från byinvånare och vittnesmålen från parkpersonal är svårt, inte bara på grund av översättningsproblem utan också på grund av konflikter mellan befolkningen och myndigheterna samt mellan byarna och nationalparken. Den symboliska betydelse som zanzibarleoparden har för lokalbefolkningen, och som har ökat i takt med det växande turistintresset för Zanzibar, gör frågan ännu mer komplex.

Vad är skillnaden mellan en leopard och en zanzibarleopard?

Zanzibarleoparder är dåligt studerade. Forskare har sällan observerat dem i det vilda eller i fångenskap. Dessutom finns det för lite biologiskt material insamlat över tid. Vetenskapen känner endast till 6 skinn från dessa djur och ännu färre skallar. Forskare menar att zanzibarleoparden var mindre till växten och jagade mindre byten än större eller mer dominanta leopardformer.

Är zanzibarleoparden en underart?

År 1932 klassificerade den brittiske zoologen Reginald Pocock zanzibarleoparderna som en underart – Panthera pardus adersi – efter att ha undersökt ett par skinn och en skalle som skickats från Zanzibar. Den senare delen av det vetenskapliga namnet hedrar biologen dr Walter Mansfield Aders, som arbetade på Zanzibar inom den brittiska administrationen. De noterade skillnaderna gällde kroppsstorlek och pälsmönster. Zanzibarleoparderna tycks ha varit mindre än andra afrikanska underarter. Fläckarna i pälsen satt tätare och var mindre än hos andra afrikanska leoparder.  

År 1996 genomförde forskare en genetisk analys av det tillgängliga materialet. De genetiska beläggen räckte inte för att klassificera zanzibarleoparden som en egen art. Den fördes i stället till den afrikanska leoparden (P.p.pardus). Därför motiverar inte ens en förmodad total utrotning av populationen att djuren förklaras som utdöda. Internationella naturvårdsunionens rödlista erkänner inte populationens särskilda problem. Dels eftersom den inte listas som en separat underart, dels eftersom statusen ges till arten som helhet, i det här fallet leoparden, inte till underarter.

The Database of Recently Extinct Animals and PlantsRecently Extinct Plants and Animals Database (REPAD). I denna databas samlar forskaren Branden Holmes noggrant arter och underarter som är kända för vetenskapen och som har dött ut under de senaste 100 000 åren. listar zanzibarleoparden. Där anges att den senaste vetenskapligt bekräftade observationen gjordes på 1980-talet. Det syftar sannolikt på 1982, då professionella observatörer tillförlitligt dokumenterade förekomsten av en leopard.

År 1997 lades programmet för att bevara den lokala leopardpopulationen på Zanzibar ned, eftersom det under lång tid inte hade funnits några bevis för att den fortfarande existerade.

Finns det bevarade exemplar av zanzibarleoparden?

I världen finns endast 1 uppstoppat exemplar av detta djur. Det visas på det naturhistoriska museet i den historiska delen av Zanzibar City. Preparatet bygger på en hel leopardkropp med kraftigt blekt päls och ska ha skjutits söder om staden av William Grazebrook, som bodde och arbetade på Zanzibar under 1920- och 1930-talet.

Som framgår finns det mycket lite information för att beskriva zanzibarleoparden fullt ut. Dess levnadssätt antas likna det som tillskrivs den kontinentala afrikanska leoparden. Ön har fortfarande en födobas som skulle passa leoparder: små antiloper, colobusapor och andra smådjur. Det har hållit hoppet vid liv hos forskare som rest till Zanzibar för att söka efter de lokala leoparderna.

3 skinn och 1 skalle finns på Natural History Museum i London. Ytterligare 2 skinn och 2 skallar finns på Museum of Comparative Zoology vid Harvard University i USA. Det är allt som är tillgängligt för forskare. Sannolikt finns fler skinn och andra delar av dödade leoparder, kanske i privata samlingar, hos jägare och hos zanzibarier som deltog i att befria ön från "skadedjur". Det är tveksamt om zanzibarier någonsin skulle gå med på att visa sina hemliga troféer, eftersom de tror att det kan väcka vreden hos häxor som kontrollerar de leoparder som fortfarande lever i skogarna. Hoppet står därför till jägare och samlare från andra länder. Kanske kan de bidra med mer kunskap om de rovdjur som en gång fruktades på ön och som hänsynslöst utrotades av människor.

Hoppet om att få se en zanzibarleopard finns kvar

Vi hoppas att det fortfarande finns en chans, hur liten den än är, att en dag hitta en levande zanzibarleopard. Eller möjligen att återställa öns population med hjälp av modern och framtida vetenskap. Om du får tillgång till användbar information från invånare på Zanzibar får du gärna skriva till oss. Vi bor i Tanzania, besöker ofta öarna, har god kunskap om Zanzibar som resmål och deltar i projekt för att bevara sällsynta djur och växter. Vi skickar snabbt informationen vidare till forskare som studerar zanzibarleoparderna.

Vill du veta mer om resor i Tanzania?

Kontakta vårt team. Vi har rest i Tanzanias viktigaste resmål, och våra reserådgivare baserade vid Kilimanjaro delar gärna med sig av råd och hjälper dig att planera resan.

Läs fler artiklar