Mahalebergens nationalpark

Mahalebergens nationalpark är känd för sin livskraftiga population av schimpanser i Tanzania. Tack vare nationalparkens avlägsna läge lever schimpanserna ungefär som de sannolikt har gjort i årtusenden, utan större påverkan från mänsklig utveckling.

Nationalparken ligger vid stränderna av Tanganyikasjön i västra Tanzania. Kombinationen av skog, berg och sjölandskap har skapat parkens ovanliga djurliv, där primater, leoparder och lejon lever inom samma område. Sedan 1960-talet har parken lockat forskare från hela världen. Mahalebergens nationalpark är en av få parker där safarigäster kan följa med på vandringssafari.

Var ligger Mahalebergen?

Parken ligger till största delen bland de skogsklädda Mahalebergen i västra Tanzania, direkt vid den välkända Tanganyikasjön. Det är en bergig halvö med utsikt över den turkosa sötvattenssjön. Mahalebergens kedja består av 6 mindre toppar, där den högsta, berget Nkungwe, når 2 462 m över havet.

På andra sidan bergskedjan övergår en del av parken i savann. Nationalparkens skyddade område omfattar totalt 1 613 km². En av Mahalebergens särdrag är att inga vägar går genom skyddsområdet. Det gör Mahalebergens nationalpark till den enda större nationalparken där endast vandringssafarier är tillåtna – det finns inga vägar för safarifordon.

Ett annat drag som skiljer parken från andra nationalparker i Tanzania är landskapets ovanliga variation: savann, plan tropisk skog, bergsskog, alpina ängar och till och med bambuskog ryms inom parkgränsen. Denna variation av livsmiljöer har gett upphov till en särskild flora och fauna, vilket förklarar mycket av forskarnas intresse. Sedan 1960-talet har forskare från Kyoto University observerat djurlivet här.

Djurlivet i Mahalebergen

Den här delen av Tanzania har en förvånansvärt stor variation av djurarter, inte minst större djur som bufflar, giraffer, antiloper, zebror och även elefanter. Lejon, leoparder, hyenor och schakaler jagar bland de betande hjordarna. Det höga gräset döljer också nattens aktivitet, när viverrider och manguster söker efter smågnagare och insekter.

Det här är en av få platser i Tanzania där man ser mer ovanliga hovdjur som buskbockar. Dessa skygga skogsantiloper håller sig gärna i buskage eller bland träden. De rör sig smidigt genom tät vegetation och är dessutom goda simmare.

Flodhästar dyker under vattenytan utanför Tanganyikas strand. På land kan de verka tunga och klumpiga, men i det klara vattnet rör de sig med oväntad lätthet.

I Mahalebergens skogar finns ett rikt fågelliv. Vissa nattaktiva fåglar kretsar i skymningen, och hanarna visar upp långa stjärtfjädrar för att locka honor. Fjädrarna släpar bakom kroppen under flykten och kan få fågeln att se ut som om den hade 4 vingar i stället för 2. De har ingen praktisk funktion i flykten, utan används främst i parningsspelet.

Förr kallades dessa fåglar ibland ”getmjölkare”, eftersom människor trodde att de flög fram till gethjordar om natten och sög mjölk. I själva verket drogs fåglarna till boskapen av insekterna som samlades kring betande getter och kor.

Många av djurarterna i Mahalebergen har studerats ingående. Forskare fortsätter att kartlägga den lokala faunan och tillför löpande ny kunskap till vetenskapliga databaser.

Som nämnts är parken framför allt känd för sitt stora antal primater. Här lever babianer, colobusapor, rödsvansade och blå apor samt flera arter av galagoer. Mest kända är förstås schimpanserna.

Schimpanser i Mahalebergen

Schimpanserna, våra närmaste släktingar bland primaterna, finns här i en täthet som saknar motsvarighet i Tanzania. Populationen i Mahale uppskattas till flera hundra individer, omkring 700–1 000 djur.

Schimpansernas trygga livsmiljö i Mahalebergen beror på 2 faktorer: naturvårdsåtgärder som framför allt begränsar mänsklig påverkan, och parkens egna naturförutsättningar. Berg och sjö omger området och skapar en avlägsen fristad för schimpanserna.

Schimpanserna trivs här och bildar grupper med flera dussin individer. Varje grupp har sitt eget revir, som medlemmarna försvarar mot utomstående. Schimpanser är kända för långvariga och ibland brutala konflikter mellan grupper. Även de komplexa relationerna inom grupper och familjer är av stort intresse för forskare. Människor har länge studerat dessa intelligenta människoapors liv, och deras beteendemönster hjälper oss att förstå tidiga människors sociala liv.

Den första expeditionen med japanska forskare till Mahalebergen ägde rum 1965. Det tog 20 år att övertyga Tanzanias regering om att flytta lokala samhällen till andra områden – i dagens Mahale fanns flera byar tillhörande Holoholo- och Tongwefolken – för att kunna genomföra de naturvårdsåtgärder som krävdes för att skydda schimpansernas livsmiljö. År 1985 bildades nationalparken i Mahalebergen.

Studierna av schimpanser i Mahalebergen har avsevärt fördjupat kunskapen om dessa intelligenta djur. När parken nu är öppen för besökare är det inte längre bara forskare som kan se primaterna i deras naturliga miljö. Lokala guideföretag arrangerar vandringssafarier in i djungeln, där resenärer får följa schimpansernas vardag på nära håll.

Sökandet efter schimpansgrupper börjar med en noggrann genomgång av området och spår efter deras senaste vistelse: frukt som lämnats kvar, spillning och ”bäddar” av grenar och gräs uppe i träden. När gruppen väl hittas går det att observera djuren en stund och ta några bilder med försiktighet. I parken finns minst 1 schimpansgrupp som är van vid besökare och i stort sett oberörd av människors närvaro.

Att göra i Mahalebergen

Förutom att observera schimpanser finns flera aktiviteter i Mahale. Det kan handla om vandring genom skogen med erfaren guide eller fågelskådning – mer än 350 fågelarter har registrerats i Mahales skogar.

Vid Tanganyikasjöns stränder öppnar sig vyer över solnedgången. När solen sjunker bakom sjöns turkosa vatten får kvällen ett lugnt, stilla skimmer. Vid klart väder syns de avlägsna klipporna på Tanganyikas motsatta strand.

Personalen på läger och lodger längs sjön kan dessutom hjälpa till att ordna vattenaktiviteter:

• sportfiske;
• kajakpaddling;
• båtturer.

Det går också att bara vila på den sandiga sjöstranden med en kall dryck och utsikt över palmer och tät tropisk vegetation. Tanganyikasjön är en vacker plats för den som söker några dagar i stillhet.

Boende i Mahalebergen

I Mahalebergen är bungalower direkt vid sjöstranden en vanlig boendeform. Inom parkens område finns några små ekolodger, utformade för få gäster och hög avskildhet. Lodgernas inredning och konstruktion är tydligt förankrade i platsen: plankgolv, flätade väggar med stora fönster, halmtak och privata terrasser mot vattnet. Trämöbler, låsbara kistor för personliga tillhörigheter och myggnät över sängarna ger känslan av en enkel, rustik hydda.

Allt här är byggt för närhet till naturen. De flesta boenden har varken wi-fi eller tv, vilket förstärker känslan av att befinna sig mitt i djungeln.

Här kan du gå barfota på sanden och äta middag utomhus under tak av lövverk. För många är det oväntat att hitta en så välkomnande och avskild plats långt från mer besökta turistområden, där det är lätt att dra sig undan arbete och sociala medier under några dagar.

Den 5-stjärniga ekolodgen Greystoke Mahale ligger undangömd vid den orörda stranden Kangwena vid Tanganyikasjön och är ett av områdets främsta boenden. Mbali Mbali Mahale Lodge tar också emot gäster i byggnader med former som påminner om en traditionell arabisk dhow, en båttyp som syns längs Zanzibars kust.

Resan till Mahalebergen

Mahalebergens nationalpark nås endast vattenvägen över Tanganyikasjön. Resan med motorbåt från Kigoma tar 5 timmar. Resenärer kommer ibland med ångfartyget MV Liemba, som trafikerar Tanganyikasjön några gånger i månaden. Fartyget går söderut från Kigoma och stannar i Lagos (Mgambo), där resenärer hämtas upp med nationalparkens båt.

Reguljära flyg med mindre flygplan trafikerar Mahales landningsbana. Därifrån fortsätter resan med båt i cirka 1,5 timme. När reguljära flyg inte går, vilket ofta sker under regnsäsongen, kan charterflyg ordnas. Inför resan till Tanzania kan du gå igenom detaljerna med våra specialister, så hjälper vi till att planera resan till Mahalebergen.

Bästa tiden att resa hit

Mahalebergens nationalpark är som mest tillgänglig under torrsäsongen från juni till november. Under den perioden är parkens leder bekväma och säkra att vandra. Skogarna har gott om djurliv, fågellivet är aktivt och schimpanserna samlas i större grupper i djungeln.

Himlen över Mahalebergen och Tanganyikasjön är klar, och solen ligger över de gröna topparna och sjöns vatten. Då går det också att se fiskstim i det särskilda ekosystemet i Afrikas äldsta sjö.

Mahalebergens nationalpark är öppen året runt. Under regnsäsongen är djurlivet och landskapet fortfarande väl värda resan. Regnet kan ge djungeln en annan karaktär, och nattliga åskväder över Tanganyikasjön är en stark syn. Tänk samtidigt på att hotellen vid stranden är stängda från mars till slutet av maj.

Vill du planera en resa till Mahalebergen kan du kontakta teamet på Altezza Travel för att komma i gång.

Vill du veta mer om resor i Tanzania?

Kontakta vårt team. Vi har rest i Tanzanias viktigaste resmål, och våra reserådgivare baserade vid Kilimanjaro delar gärna med sig av råd och hjälper dig att planera resan.

Läs fler artiklar