Rekordträd: Afrikas högsta träd och andra jättar

Naturen på Kilimanjaro är särpräglad. En av bergets mest anmärkningsvärda detaljer är Afrikas högsta träd, som växer på sluttningarna.

I den här artikeln får du veta vilken art trädet tillhör, exakt var det växer och hur du själv kan se det. Vi går också igenom andra jätteträd runt om i världen, inklusive världens högsta träd.

Vem upptäckte Afrikas högsta träd?

2016 meddelade en forskargrupp ledd av Andreas Hemp vid universitetet i Bayreuth i Tyskland att de hade upptäckt det högsta kända trädet i Afrika. Jätten är 81,5 meter hög, har en diameter på 2,55 meter och beräknas vara 470 år gammalTrädets uppskattade ålder bygger på dess diameter och radiella tillväxthastighet. Många källor anger att trädet är 600 år gammalt, men det avser hela gruppen av träd i den här avlägsna dalen, där åldern varierar från 105 till 607 år. Författarna, som beskriver sina beräkningsmetoder, noterar att trädet kan vara äldre än 470 år.. Mer information om det här anmärkningsvärda trädet finns i forskarnas rapport. Arten saknar etablerade vardagsnamn utanför Afrika och är därför främst känd under sitt vetenskapliga namn, Entandrophragma excelsum, som på latin kan översättas med ”hög Entandrophragma”.

Den imponerande storleken hos E. excelsum, som har gett arten en plats bland världens högsta trädarter, kopplas av forskare till det gynnsamma klimatet och den mineralrika vulkanjorden på Kilimanjaro. Trädet upptäcktes på bergets södra sluttning i Tanzania. Den här sidan av Kilimanjaro omges av ett bälte av tropisk regnskog, där rekordträdet växer i en av floddalarna.

För omkring 20 år sedan upptäckte Andreas Hemp en grupp träd i området som var starka kandidater till titeln Afrikas högsta. Då gick det inte att göra exakta mätningar. Först 2016 återvände forskarna med rätt utrustning. Med hjälp av laseravståndsmätare kunde de mäta det högsta trädet till 81,5 meter och därmed fastställa ett nytt rekord.

Träden i området blir normalt sällan högre än 65 meter. Det enda undantaget var ett träd av en introducerad art, den australiska eukalyptusen Sydney blue gum (Eucalyptus saligna). Bland sådana eukalyptusträd i Sydafrika hölls rekordet av ett träd som var exakt 81,5 meter högt, men det dog 2006. Det är värt att notera att E. excelsum är en inhemsk art som bara växer i tropiska Afrika.

Vad vet vi om Entandrophragma excelsum?

Före den senaste upptäckten trodde man att träd av den här arten inte blev högre än 55 meter. På den här ovanliga platsen på Kilimanjaros södra sluttningar börjar höjden för de 10 högsta exemplaren av Entandrophragma excelsum däremot vid 59 meter. Det är som om Afrikas tak, som Kilimanjaro ofta kallas, har hjälpt träden att nå sådana rekordhöjder.

Arten finns också i angränsande regioner, bland annat i Uganda, Rwanda, Burundi, Demokratiska republiken Kongo, Zambia och Malawi. Den trivs i bergsskogar på höjder upp till 2 150 m över havet. Följande egenskaper utmärker träd av arten.

Det är ett stort lövfällande träd med korta blad, kraftiga grenar och en bred krona. Virket är måttligt lätt, med en genomsnittlig densitet på 460 kg/m³ vid 12 °C, jämförbar med granvirke. Virkets hållfasthet, dess tydliga tendens att deformeras under torkning och andra egenskaper gör det mindre attraktivt för storskalig avverkning. Dessutom minskar trädets sällsynthet dess kommersiella värde jämfört med andra källor till afrikansk mahogny. Det används oftare som naturlig skugga för grödor, till exempel kaffeplantager, eller huggs till bränsle. Enligt de senaste rapporterna är E. excelsum för närvarande inte klassad som hotad. Forskare rekommenderar ändå starkt att gränserna för Kilimanjaro nationalpark utökas så att området där träden växer ingår och kan skyddas.

Genomsnittshöjden för arten är för övrigt bara 45 meter. Rekordhöjden hos träden på Kilimanjaro beror på flera samverkande faktorer. De har kunnat växa utan parasitiska lianer, haft låg konkurrens i dalen och gynnats av den bördiga vulkanjorden.

Forskare uppskattar att det finns omkring 1 100 stora träd av Entandrophragma excelsum på Kilimanjaro, vilket är relativt få. Sannolikt fanns det fler innan avverkningen ökade på bergets sluttningar. I dag är Kilimanjaros jättar lyckligtvis relativt skyddade, eftersom dalen nyligen har fått status som skyddat område.

Invånarna i den närmaste byn har anlagt en stig till trädet och håller den i gott skick. Så snart vi fick veta att trädet inte låg långt från Moshi gav vi oss av. Möjligheten att få se det på plats var svår att avstå från.

Vår utflykt till rekordträdet

Vi kom till byn Tema i Mbokomu, i Moshi District, högt uppe på Kilimanjaros sluttningar, med bajajiI Asien är detta motoriserade transportmedel känt som tuk-tuk eller auto-rickshaw. I Tanzania kallas det ”bajaji”, ett namn som kommer från den indiska tillverkaren Bajaj Auto. Företaget grundades på 1920-talet av industrimannen Jamnalal Bajaj. Bajajis är ett vanligt transportmedel i Moshi och andra städer i Tanzania.. Det var april, och delar av vägen hade spolats bort av regnen, så vi fick gå en bit.

Byäldsten tog emot oss. Han sköter själv stigen som börjar vid bykanten och slingrar sig uppför sluttningen in i skogen. En skylt visade att Afrikas högsta träd låg nästan 2 kilometer härifrån.

Vi började gå längs den smala stigen, som slingrade sig uppför och nedför. Vegetationen var tät omkring oss; eftersom få besökare kommer hit växer stigen ofta igen. Under vandringen använde byäldsten en pangá, en lokal typ av machete, för att röja vägen framför oss. Ibland högg han snabbt ut steg i marken med samma pangá, eftersom regnen hade spolat bort delar av stigen.

Längs vägen passerade vi kraftiga bananträd. Djupa rop från colobusapor – svartvita primater med yviga svansar – ekade genom skogen. Då och då såg vi fåglar röra sig över trädkronorna, även om vi inte kunde avgöra vilka arter det var. Stigen var smal och hal, med ett brant fall till vänster, så vi höll blicken på var vi satte fötterna. Lyckligtvis stötte vi inte på några ormar, men vi såg många tusenfotingar på marken.

När vi närmade oss dalen korsade stigen flera smala men snabba bergsbäckar. Vi tog oss över genom att kliva på stenar, varav några vår guide omsorgsfullt hade flyttat till bättre lägen. Regnet började falla, vilket är typiskt för årstiden. Vi blev genomblöta och fick ibland glida på händer och knän – eller till och med på rumpan – över den hala, våta leran. Vid floden hann några pojkar från byn i kapp oss med ett par paraplyer som skydd mot regnet.

Vandringen tog ungefär 1 timme i vardera riktningen. Till slut såg vi den tanzaniska jätten. Det var svårt att uppfatta hela höjden, eftersom andra höga träd omgav oss och deras kronor flätades samman ovanför. Vi fick lita på byäldstens ord om att det här var rekordträdet. Vi omfamnade stammen och tog bilder av naturfenomenet. Trots regnet var vandringen genom skogen väl värd mödan. Farväl, mkukusu. Det är artens namn på swahili.

Så ser du Afrikas högsta träd

Om du planerar en resa till Tanzania, oavsett om det gäller att bestiga Kilimanjaro eller att åka på safari i nationalparkerna, kan det vara värt att avsätta en separat dag för att besöka E. excelsum. Utflykten tar omkring 2 timmar och går genom tropisk bergsregnskog på Kilimanjaros sluttningar. Räkna också med extra tid för resan till och från startpunkten. Den totala tiden beror på avståndet från ditt boende.

Planera gärna besöket till Entandrophragma excelsum under torrsäsongen, vilket innebär att april, maj, november och december undviks. Det går alltid att lägga till en annan utflykt med Altezza Travel i din reseplan.

Andra rekordträd i Afrika

Här går vi igenom andra uppmärksammade afrikanska träd som har rekord för olika egenskaper.

Vilket är Afrikas bredaste träd?

I Limpopoprovinsen i Sydafrika står ett baobabträd (Adansonia digitata) kallat Sagole, som räknas som kontinentens grövsta träd. Med en stamdiameter på 10,5 meter och en omkrets på nästan 33 meter skulle det krävas omkring 20 personer för att omfamna stammen. Radiokoldatering placerar åldern mellan 800 och 900 år. Även om det är anmärkningsvärt är det inte det högsta åldersrekordet för baobabträd. Det äldsta kända baobabträdet uppskattades vara omkring 2 500 år gammalt. Rekordhållaren, Panke-baobaben, dog dock 2011, så titeln som äldst tillhör nu en annan art.

Vilket är Afrikas äldsta träd?

I Marocko i Nordafrika tros ett idegransträd (Taxus baccata) vara kontinentens äldsta träd, med en uppskattad ålder på 2 374 år, plus minus 50 år. Idegranar är kända för sin långa livslängd; vissa uppskattningar anger att de kan leva i 4 000 till 5 000 år. Arten är utbredd i Europa, där den har studerats ingående.

Nästan alla delar av idegranen är för övrigt giftiga. Det finns många dokumenterade fall där djur har ätit trädets blad och dött av förgiftning kort därefter. Bladen är barrlika, och 50 gram betraktas som en dödlig dos för människor. Det finns till och med ett dokumenterat fall där en person andades in sågspån från idegran, vilket ledde till döden. Var därför försiktig om du ger dig ut för att hitta det äldsta trädet på den afrikanska kontinenten.

Vilket träd är högst i världen?

Tidigare har vi skrivit om Seven Summits – de högsta bergen på varje kontinent. Nu handlar det om världens högsta träd. Antarktis lämnar vi utanför, eftersom den sydligaste kontinenten i dag saknar träd. Forskning visar däremot att Antarktis tidigare var täckt av skogar och hade en rik variation av växtarter.

Vi har redan presenterat Entandrophragma excelsum (81,5 meter), som växer på Kilimanjaro. Bland världens högsta träd ligger det nära den nedre delen av listan. Nu går vi vidare till andra rekordträd och till det träd som har titeln som jordens högsta.

Den europeiska Karri Knight

I Portugal, i en av dalarna i regionen Centro, växer Eucalyptus diversicolor, allmänt känd som karri. Arten hör ursprungligen hemma i västra Australien men har naturaliserats i andra regioner, även i Afrika. I slutet av 1800-talet planterades några unga träd i den portugisiska nationalskogen Vale de Canas, vilket gör rekordträdet omkring 150 år gammalt i dag. Den högsta eukalyptusen, mätt manuellt, når 72,9 meter. Lasermätningar ger något andra siffror, men placerar fortfarande den europeiska jätten i den nedre delen av listan.

Det imponerande portugisiska exemplaret är känt som ”Karri Knight”. I artens ursprungliga Australien bidrar de höga eukalyptusträden starkt till naturturismen, eftersom de präglar landskapet. Även i Portugal vill många besökare se den här skogliga ”riddaren”.

Sydamerikas faveira

I Brasilien, vid gränsen mellan delstaterna Pará och Amapá, växer Dinizia excelsa, även känd som angelim eller faveira. Träden finns djupt inne i den täta Amazonasregnskogen, vilket gör dem svåra att nå. Forskare såg först en grupp ovanligt höga träd från ett flygplan över skogen. Efter att ha organiserat en expedition mätte de träden och kunde konstatera att det högsta nådde rekordhöjden 88 meter. Det är bara 5 meter lägre än Frihetsgudinnan.

Åldern på den brasilianska jätten uppskattas till mellan 400 och 600 år. Dinizia excelsa hör hemma i de tropiska skogarna i Brasilien, Surinam och Guyana. Amazonasregnskogen utsätts för omfattande avskogning, och takten ökar, men just det här trädet är skyddat tack vare sitt avlägsna och svårtillgängliga läge.

Den australiska Centurion

Vi fortsätter till den australiska ödelstaten Tasmanien, där de pelarformade träden av arten Eucalyptus regnans trivs. Det högsta av dessa träd, beläget i ett lokalt skogsreservat, upptäcktes 2008. Forestry Tanzania gav det namnet Centurion, en hänvisning till de romerska befälhavare som ledde enheter om 100 soldater, och till det latinska ordet centum, som betyder ”100”. Centurion är nästan 100 meter högt och mäter exakt 100,5 meter. Det gör trädet 4,5 meter högre än Big Ben.

Den mätningen gör Centurion till världens högsta eukalyptusträd. Tyvärr är Eucalyptus regnans mer sårbara för bränder än andra eukalyptusarter. 2019 drog en skogsbrand genom området och förstörde 2 andra jätteträd nära rekordhållaren. Centurion klarade sig, även om trädet fick brandskador.

Det är värt att notera att forskare anser att det högsta träd som någonsin har mätts kan ha varit ett bergseukalyptusträd, känt som Ferguson Tree. Enligt uppgift var det 132,6 meter högt. Det upptäcktes i Victoria i Australien av skogvaktaren William Ferguson och mättes 1872. I dag betraktar många ändå mätuppgifterna som osäkra. Dokument från Victoria Forest Service nämner samtidigt exemplar som ska ha varit upp till 140 meter höga. Rapporterna går inte att verifiera, men en sak är tydlig: innan människans påverkan ökade fanns det betydligt fler mycket höga träd på jorden.

Den asiatiska cypressen

Nu går vi till en av planetens mest anmärkningsvärda kanjoner – Yarlung Tsangpo Grand Canyon i Kina. Här skär den kraftiga Brahmaputrafloden genom den tibetanska högplatån, samlar vatten från Himalaya och bildar vattenfall. Inom naturreservatet växer höga himalayacypresser (Cupressus torulosa), som trivs vid områdets kalkstensklippor.

2023 upptäcktes här en mycket hög cypress, uppmätt till 102,3 meter. Jättens ålder har inte fastställts exakt, men den uppskattas vara minst 400 år. Det är möjligt att rekordet snart uppdateras, eftersom sådana rekord ofta slås.

Hyperion, Nordamerikas jätte

Nu återstår det högsta träd som hittills har upptäckts och mätts tillförlitligt på vår planet: kustsekvojan, med det vetenskapliga namnet Sequoia sempervirens. På engelska kallas den ofta redwood, efter barkens djupt röda färg när den avlägsnas. Trädet är också känt för sin mycket tjocka bark, som kan bli upp till 30 centimeter.

Den högsta kustsekvojan i USA står i Redwood National Park och är nästan 116 meter hög. Trädet har ett namn: Hyperion. Den här superjättens ålder uppskattas till mellan 600 och 800 år.

Att se trädet är svårt. Skälet är att det skyddas mot nedtrampning av besökare. Hyperions exakta plats hålls hemlig, och den som närmar sig riskerar inte bara höga böter utan även fängelse.

Hyperion var nära att falla offer för avverkning på 1970-talet, när området ännu inte var ett skyddat reservat. När det stod klart att skogen snart skulle få skyddsstatus skyndade sig skogsarbetare, som hade hört talas om regeringens planer, att fälla så många kustsekvojor som möjligt och arbetade dygnet runt. När området till slut blev nationalpark hade de stannat bara några tiotal meter från Hyperion.

Om något skulle hända Hyperion kan titeln tas över av någon av de närliggande kustsekvojorna. Ett av träden kan med tiden växa sig högre. En sådan kandidat är kustsekvojan Helios, som växer snabbare.

Listan över världens högsta träd uppdateras då och då. Om du har information om nya kandidater till den här positionen på någon kontinent får du gärna lämna en kommentar eller skriva till oss, så uppdaterar vi artikeln.

Vill du veta mer om resor i Tanzania?

Kontakta vårt team. Vi har rest i Tanzanias viktigaste resmål, och våra reserådgivare baserade vid Kilimanjaro delar gärna med sig av råd och hjälper dig att planera resan.

Läs fler artiklar