Brand på Kilimanjaro 2022. Altezza Travel hjälpte till att skydda parken från branden

På kvällen den 21 oktober 2022 lade invånare i Moshi, en stad vid foten av Kilimanjaro, märke till ett ovanligt sken på berget. Först var det litet och såg ut som en eldlinje någonstans ovanför skogen. Så började branden på sluttningen av Afrikas högsta berg och en av kontinentens viktigaste naturmiljöer.

Branden. De första dagarna.

Tidigt nästa morgon fick vi mer information från höga företrädare för Kilimanjaro nationalpark, som hade skyndat till platsen. Ett område med låg vegetation på cirka 4 000 meters höjd i Karanga Valley brann, inte långt från Millennium Camp, men inte tillräckligt nära för att hota grupperna som rörde sig längs rutten. Parkens ranger begav sig till det branddrabbade området för att undersöka läget, och nationalparksförvaltningen började organisera släckningsarbetet.

Den tidigare branden på Kilimanjaro 2020 omfattade 95 kvadratkilometer. 5 stugor i Horombo Camp brann ner, och kommersiella aktörer deltog i släckningsarbetet. Den här gången var vi också redo att organisera ett eget brandteam. 2 år tidigare utrustade Altezza Travel 100 personer som fick en avgörande roll i arbetet med att bekämpa branden, medan alla andra företag tillsammans bidrog med endast 80 personer.

Samma dag meddelade nationalparkens ledning att branden snart skulle lokaliseras, att läget var under kontroll och att turister inte var hotade. Vi fick tack för vår snabba reaktion och vår beredskap att hjälpa till, men försäkrades om att de skulle klara insatsen med egna resurser. Redan den 23 oktober landade en grupp på 200 personer på Kilimanjaros södra sluttning och började gräva brandgator runt de områden som hade fattat eld. Polis och brandmän deltog i arbetet, liksom studenter från turismhögskolan.

Altezza Travel går in i arbetet mot branden

Nyheten om branden spreds snabbt, först i tanzaniska medier och kort därefter internationellt. Branden kunde inte släckas under de första 2 dagarna. På måndagen den 24 oktober hade nya bränder brutit ut, och det fanns inte tillräckligt många personer i parken för att täcka alla områden. Kraftiga vindar och uteblivet regn, som bara syntes i prognoserna, bidrog till att branden spreds. Den stigande rökpelaren över skogen i fjärran syntes ända från Machame, där Altezza Travels kontor ligger.

Det stod klart att brandpersonalen på berget behövde mer hjälp. Nationalparkens ledning kontaktade oss och bad om 50 personer som kunde arbeta med att anlägga en brandgata. Ett team av bärare, guider och kockar, utrustade av Altezza Travel, anslöt till insatsen för att rädda parkens brinnande ekosystem. Även Tanzanias armé deltog i släckningsarbetet, något som förväntades vända utvecklingen. Enligt premiärminister Kassim Majaliwa mobiliserades totalt 900 soldater.

Det här var början på den korta regnsäsong som är typisk för regionen och som alla hoppades på. De första lätta regnen föll över skogen och de afroalpina ängarna, men ännu var de inte tillräckliga. Prognoserna pekade på mer regn under de kommande dagarna. Samtidigt fortsatte vi att få filmer från våra guider och bärare som visade brinnande och rykande ljung.

Flera gånger om dagen följde vi nya brandhärdar på uppdaterade satellitbilder. Antalet ökade till flera dussin. Vegetationen på Kilimanjaro fortsatte att brinna. Den 29 oktober, mer än 1 vecka efter att branden startat, fick vi en rapport från vår guide Elia, som deltog i släckningsinsatsen. Branden hade spridit sig över Karanga River och rörde sig västerut mot Barranco Valley. Nästa dag såg vi branden närma sig Umbwe Campsite och Barranco Camp. Då tog vi ansvar och beslutade att anlägga en brandgata längs Machame-rutten. Det var viktigt att skydda Machame Camp och samtidigt hålla branden borta från Shira Plateau.

Den 31 oktober begav sig ytterligare 100 bärare och guider från Altezza Travel till Machame Camp för att anlägga en 15 meter bred brandgata öster om Machame Camp och vidare uppåt. Vårt team hade flera dagar på sig att skapa en brandbarriär uppför berget, totalt 1,5 kilometer. Teamet tog med alla nödvändiga verktyg, inklusive motorsågar.

Vi satte upp ett läger med varm mat och allt de behövde. 3 bergskockar följde med dem till Kilimanjaros sluttningar. Hela gruppen delades in i team om 10 personer. Varje team leddes av en guide som höll kontakt med kontoret och samordnade arbetet med de andra teamen.

De följande dagarna kom det positiva beskedet att inga nya brandhärdar hade uppstått. Under de sista dagarna i oktober, precis enligt säsongens mönster, började det till slut regna på Kilimanjaro. Det bidrog tydligt till att begränsa det brinnande området. Vårt team fortsatte arbetet längs Machame-rutten under de första dagarna i november och rörde sig norrut mot utgången vid Shira Camp.

Altezza Travel bidrog därmed ännu en gång till att släcka en brand i en av Afrikas mest betydelsefulla och välkända nationalparker. Våra uthålliga bärare och guider hjälpte till att stoppa branden på Kilimanjaros sluttningar och hindrade den från att sprida sig över större områden. Vi förhindrade också att branden nådde Machame-leden och lägerplatserna längs den. Branden hann ändå skada regionens ekosystem.

Efter branden

Branden släcktes genom en samlad insats. 1 månad senare gjorde myndigheterna en officiell sammanställning och bedömde skadornas omfattning i Kilimanjaro nationalpark, som finns med på Unescos världsarvslista.

Branden pågick i cirka 10 dagar och förstörde drygt 34 kvadratkilometer av parkens naturliga vegetation. Det motsvarar nästan 2 procent av nationalparkens totala yta. Enligt en rapport från Tanzania National Parks Conservation Commissioner William Mwakilema drabbades framför allt växter som de tanzaniska endemerna Dendrosenecio kilimanjari (giant groundsel) och Lobelia deckenii, Bracken (Pteridium centrali-africanum), Gladiolus watsonioides (Mackinder's gladiolus), busken Myrica salicifolia, Kniphofia thomsonii med 3 meter höga blomstänglar – den högsta av alla kniphofia-arter – samt Erica och andra gräsarter.

Fleråriga växter som giant groundsel, som har stått på Kilimanjaros sluttningar i årtionden och århundraden, är särskilt kännbara förluster. Deras tillväxttakt är 3–5,5 centimeter per år, vilket innebär att exemplar som når 10 meters höjd kan vara omkring 250 år gamla. Varje död växt av den arten är en oersättlig förlust för nationalparken.

Djur som inte kan förflytta sig snabbt, till exempel reptiler och groddjur, drabbades särskilt hårt av branden. Ormar, ödlor och gnagare skadades av lågorna. Tyvärr har även flera dödsfall bland små dik-dikDik-dik nämndes av vissa journalister som citerade en rapport från Tanzanias nationalparksmyndighet. Vi har däremot aldrig hört talas om dik-dik på den här höjden, så vi antar att det kan ha rört sig om en annan liten antilop, röd dykare.-antiloper rapporterats.

Om vi jämför områdena från de 2 senaste bränderna kan vi säga att förlusterna den här gången var mindre. För 2 år sedan brann ett område på 100 kvadratkilometer, medan det område som drabbades den här gången var 3 gånger mindre. Sannolikt lärde den tidigare erfarenheten alla att agera mer ändamålsenligt och snabbare. Under året fördes många samtal om behovet av större insatser för att upptäcka bränder tidigt och därmed kunna förhindra större bränder. Det är särskilt viktigt eftersom torrt och varmt väder är betydligt vanligare här än regn. Även den tanzaniska regeringens planer på att avsätta pengar för avancerad utrustning för brandövervakning nämndes.

När det gäller orsaken fortsätter utredningen. Huvudspåret är mänsklig aktivitet, där tjuvjägare eller lokalbefolkning som samlar honung är de främsta misstänkta. Bin röks ut ur kuporna med rök, vilket innebär att öppen eld används för ändamålet. Det är strikt förbjudet i nationalparken.

Vi hoppas att Tanzanias regering, tillsammans med ansvarigt departement och nationalparksmyndigheterna, vidtar åtgärder för att förebygga bränder på Kilimanjaro i framtiden. Vi på Altezza Travel är också stolta över våra medarbetare som snabbt svarade på uppmaningen att hjälpa till med släckningsarbetet och arbetade utan tvekan på brandgatorna. Alla guider och bärare som deltog i insatsen fick en bonus av företaget. Vi vill rikta ett varmt tack för deras arbete och mod.

Guider och bärare från Altezza Travel som deltog i arbetet med att bekämpa Kilimanjaro-branden 2022:

• Elia Joel Mshanga
• Bosco Thomas Liweuli
• Joseph Lihiru
• Paul Bernard Daki
• Wilson Godfrey Harry
• Ramadhan Ally
• Japhet Frank Warioba
• Robart Emanuel Mushi
• Livestone Meela
• Jonathan Elisaria Lyatuu
• Emmanuel Maliyatabu Mtuka
• Elinihaki Elibahati Mzava
• Jacob Bitesigirwe
• Edward Edes Mushi
• David Chalambo Athuman
• Arone Maurus Myovela
• Erasto Nyalali
• Emily William Kimaro
• Athuman Ally
• Said Ramadhani
• Emanuel Clemence Mboya
• Malki Athumani
• Obeid Sabato Mwijarubi
• Lazaro Mushi
• Abdallahazizi Ramadhani
• Twalibu Mohamedi Ismail
• Maliki Muhidini Ndossa
• Richard Kirenge Gaweda
• Joseph Kombe
• John Kyara
• Maneno Joachim Mgiliwe
• Patrick Lugilira
• Israel Kileo
• Nelson Joseph Mhango
• Daniel Fabiani
• Amazi Ibrahim
• Ernest Lihiru
• James Ngaya Mbowe
• Gabriel Sawe
• Dickson Ndossi
• Stanslaus Fabian Masawe
• Daniel Massawe
• Chancha Andrea Kamana
• Obedi Matela
• Denis Sakita Kaora
• Muddy Yasin
• Japhet Mollel
• Abeid Said
• Yahaya Abdallah Chamle

Vill du veta mer om resor i Tanzania?

Kontakta vårt team. Vi har rest i Tanzanias viktigaste resmål, och våra reserådgivare baserade vid Kilimanjaro delar gärna med sig av råd och hjälper dig att planera resan.

Läs fler artiklar