Kondoas klippmålningar (Irangi-klippmålningarna)

I en avlägsen forntid målade människor på klippor för att åkalla andarnas hjälp – kanske för att läka en skadad medlem av gruppen eller för att få en lyckad jakt. I dag gör de välbevarade klippmålningarna i naturens egna "gallerier" att vi kan se scener ur livet hos människor som levde för flera århundraden, ibland flera årtusenden, sedan.  Ett av de mest särpräglade exemplen på sådan forntida konst finns i centrala Tanzania.

Afrikas hällkonst

Det finns många betydande platser med hällkonst i Afrika. Samtidigt är det bara ett tiotal som utmärker sig särskilt genom sin kulturella och arkeologiska betydelse. De flesta av dessa välbevarade och uttrycksfulla platser ligger i Saharaöknen samt i södra och östra Afrika, i miljöer där klippiga berg eller torra sandmarker dominerar – tecken på ett klimat som inte är alltför fuktigt.

I Östafrika finns 2 sådana platser nära Great Rift Valley: Kondoa i Tanzania och Chongoni i Malawi. Båda finns med på Unescos världsarvslista. Kondoa ligger i området med samma namn, nära byn Kolo i landets centrala del, där Tanzanias huvudstad Dodoma ligger. Platsen ligger ungefär halvvägs mellan Arusha och Dodoma längs väg A104.

När du lämnar vägen och går upp mot klippavsatserna möter du naturliga stenöverhäng, där de välkända forntida målningarna har bevarats på väggarna. Typisk hällkonst här består av fina linjeteckningar i röd ockra, med människor och olika djur som springer, jagar eller utför andra handlingar. Enligt de mest långtgående bedömningarna kan flera av dessa bilder vara mer än 20 000 år gamla.

Kofi Annan, den välkände Ghanafödde FN:s 7:e generalsekreterare, sade att Afrikas hällkonst är ett av de äldsta monumenten över mänskligt tänkande på jorden. Den förhistoriska konsten bevarar berättelser som växte fram ur människans tidigaste föreställningsvärld. För resenärer som söker sig till dessa forntida platser öppnas en sällsynt inblick i en mycket tidig värld.

Vad visar Kondoas målningar?

Maasai-branten är en av platserna i Tanzania där välbevarade exempel på forntida hällkonst finns. Intill den breder en vid dal ut sig, där maasaier, traditionellt boskapsskötande krigare , förde sin boskap över den bördiga marken. Förutom maasaierna levde även andra folk i dessa områden. På klippväggarna skildrade de forntida konstnärerna vardagslivet: jaktscener, ritualer för att kalla på regn, djur som betar på savannen och mycket annat. Bilderna är fascinerande att betrakta, och det återhållna bildspråket sätter ofta fantasin i rörelse. Silhuetterna av märkliga varelser, tecknade med en hand som kan se ovan ut, gör ändå att vi snabbt känner igen djur som giraffer, antiloper och, mer sällan, elefanter och flodhästar. När fler människor förekommer i motiven blir detaljerna svårare att tolka.

Bilden ovan visar 3 personer som håller i ett långt föremål som liknar en käpp. Men vad är det? De har också stora föremål på huvudet. Kanske bär byborna flätade korgar, något som fortfarande är vanligt på landsbygden och även syns i städerna i dag? Utan särskilda förkunskaper går det ibland knappt att avgöra vad personerna på bilderna gör. Vad håller de i händerna? Vad pågår? Varför har många av dem oproportionerligt stora huvuden? Är det hårsvall, eller ville konstnärerna uttrycka något annat, kanske med övernaturlig innebörd?

Även om bilderna är svåra att tyda kan många av dem förstås av specialister och ges en rimlig tolkning. De 7 långa, fristående figurerna som håller långa käppar i händerna anses till exempel vara kvinnor med mortelstötar för malning. Liknande trämortlar och stötar visas i ett närbeläget museum, där flera ovanliga föremål har bevarats. En annan välkänd målning, Bortförandet, visar en kvinna i mitten. På båda sidor drar 2 män henne i armarna, 2 till vänster och 2 till höger. Männen till höger bär masker och tros vara från en annan grupp som kom för att röva bort kvinnan. De 2 männen till vänster försöker hindra att hon förs bort.

Samtidigt är det viktigt att minnas att varje tolkning av bilder skapade av forntida konstnärer förblir just en tolkning. Det finns ingen garanti för att en man med en käpp bredvid en elefant faktiskt jagar. Han kan lika gärna samspela med djuret på ett annat och fredligt sätt. Den välkända bortförandescenen kan också föreställa en dans eller någon form av ritual. Den exakta tolkningen bör lämnas åt forskare med god kunskap om livet och trosföreställningarna hos de folk som en gång levde här. Vi vet inte mycket med säkerhet: det går inte att fastställa exakt när klippmålningarna skapades, vilka grupper konstnärerna tillhörde eller vilka ritualer de avbildade. Därför är det rimligt att fråga vad vi faktiskt vet om Kondoas målningar. Trots bristen på exakta uppgifter går det fortfarande att uppskatta den strama skönheten och den starka närvaron i dessa klippmålningar, som har nått oss genom årtusendena.

Gåtor och ursprungsteorier

Den mest rimliga bedömningen i dag tycks vara att de äldsta bilderna är mellan 5 000 och 7 000 år gamla. Det är åtminstone vad det lokala museet anger, med hänvisning till den allmänt accepterade siffran 6 000 år. FN:s organisation för utbildning, vetenskap och kultur, UNESCO, formulerar sig mer försiktigt och anger att bilderna är minst 2 000 år gamla. Samtidigt finns enskilda forskare som menar att målningarna är betydligt äldre.

Det är omöjligt att fastställa målningarnas exakta ålder. I Kondoa har däremot flera forntida boplatser upptäckts. Där har arkeologer hittat olika föremål, bland annat pärlor, stenföremål och keramik. Kol-14-analyser ger dateringar på flera tiotusentals år. Även om målningarna inte nödvändigtvis hänger samman med de utgrävda föremålen är det tydligt att dessa trakter har varit bebodda under mycket lång tid.

Ett annat intressant faktum om hällkonsten i Kondoa är att nya bilder gjordes ända in i relativt modern tid. Det finns uppgifter om att företrädare för sandawefolket målade nya bilder på klipporna under 1970-talet. De gjorde det i rituella syften: för att avbilda ett djur som skulle fällas före jakten, för att kalla på regn eller läkedom, eller för att vända sig till klanens ande, som var knuten till en särskild kulle i området. Forskare lyfter fram den påtagliga livskraften och kontinuiteten i regionens bildtraditioner.

Oavsett datering är det anmärkningsvärt att många av bilderna är så välbevarade, trots att de finns i relativt öppna miljöer och inte i grottor. Hällkonstens främsta motståndare är sol, vind och regn. Klipporna skyddas ändå väl mot vittring genom sitt läge – alla stenöverhäng är vända bort från de dominerande vindarna i regionen. Träden skyddar klipporna mot regn och solljus. De binder också grundvatten och hindrar det från att rinna nedför de branta stenytorna. Klipporna har klarat väder och slitage i tusentals år, och många bilder har överlevt i ovanligt gott skick.

En motståndare återstår: människan. Träd fälls, vilket lämnar klippmålningarna oskyddade. Det finns kända fall av olaglig utvinning av granit nära målade klippor och till och med utgrävningar under klipporna, efter rykten om tyskarnas begravda guld. Vandalism är också ett hot, där de gamla målningarna förändras eller suddas ut. Det görs av vissa besökare och ibland även av lokalbefolkning som fortfarande utför ritualer nära bilderna. Det har förekommit att öl och djurfett hällts över målningarna i ritualer avsedda att kalla på regn. Samtidigt är det talande att bilderna fortfarande används i ritualer, precis som för flera hundra år sedan. Det säger något om den lokala traditionens långa kontinuitet.

Vilka var konstnärerna?

Vem lämnade dessa bilder efter sig? Något säkert svar finns inte. Den vanligaste uppfattningen är att konstnärerna var förfäder till dagens sandawefolk, som bor i Dodoma-regionen. Av målningarna framgår att de inte bara skapades av tidiga jägare och samlare, utan också av boskapsskötande grupper som senare tog området i bruk. Skillnaden mellan deras kulturella traditioner syns tydligt: de äldre målningarna gjordes med röd och gulaktig ockra, medan de nyare oftast målades med vit kaolinbaserad färg och ibland med svart färg. De äldre röda bilderna domineras av människor och djur. De vita målningarna framstår som mer fria i formen, och där syns ofta olika geometriska figurer.

Om man vill vara mer exakt i frågan om vilka folk som skapade hällkonsten var det troligen batwa, som nästan har försvunnit från Tanzania, samt förfäder till sandawe och hadza, som traditionellt levde i denna region. Fram till nyligen placerades de med relativ säkerhet i den isolerade khoisangruppen, men nyare genetisk forskning har ifrågasatt den teorin. Likheterna mellan sandawe- och hadzaspråken och khoisanspråken tyder ändå på ett släktskap mellan dessa central­tanzaniska folk och khoisanfolken i södra Afrika.

Det vore värdefullt att följa sambanden och se likheter, eller skillnader, i teknik och ritual mellan Kondoas hällkonst i centrala Tanzania och målningar i Zimbabwe, Namibia, Botswana, Eswatini och Sydafrika, där khoisanfolk levde isolerat. En svårighet är att inte ens alla klippöverhäng med målningar i Tanzania har undersökts. Många av de upptäckta platserna är dessutom ännu inte tillräckligt dokumenterade. Vi vet inte ens exakt hur många enskilda platser med målningar som finns. Enligt olika uppskattningar rör det sig om mellan 150 och 450 platser, möjligen fler. Bara ett fåtal är tillgängliga för besökare. Det totala antalet kända målningar är omkring 1 500.

Enligt Kofi Annan är det kanske största hotet mot hällkonsten försummelse: när myndigheternas intresse saknas och medel för forskning och skydd av kulturarvet inte räcker till förblir platserna sårbara. Det arbete med att studera målningarna som paleontologen Mary Leakey inledde på 1950-talet behöver fortsätta. Tanzanias hällkonst väntar fortfarande på sina forskare. Platser som redan nämnts, till exempel Kolo 1 med ordnad tillgång, tar emot besökare som bidrar till kunskapsspridning och finansiering. De forntida platserna ger en ovanligt tydlig möjlighet att möta några av de äldsta exemplen på mänsklig konst och kultur som en del av din safari i Afrika.

Så besöker du Kondoas klippmålningar

Ett besök i Kolo, där 3 av de mest besökta platserna med klippmålningar och ett litet museum finns, kan göras separat eller kombineras med nationalparker som Tarangire och Manyara. Även Arusha nationalpark ligger relativt nära.

Kondoa nås med bil från Arusha på 3,5 timmar. Besöket på plats tar cirka 1,5 timmar. Du behöver gå uppför trappor till själva målningarna, men höjdskillnaden är begränsad.

Om du vill besöka de kända klippmålningarna i Tanzania kan du kontakta vår reseexpert, så lägger vi på Altezza Travel gärna till utflykten i ditt safariprogram.

Vill du veta mer om resor i Tanzania?

Kontakta vårt team. Vi har rest i Tanzanias viktigaste resmål, och våra reserådgivare baserade vid Kilimanjaro delar gärna med sig av råd och hjälper dig att planera resan.

Läs fler artiklar