Dödsfall på Mount Everest

Hur och varför människor dör på Mount Everest

Var läser du den här texten? Troligen på högst 500 m över havet. Det är ovanligt att en europeisk eller amerikansk stad ligger högre än så. På höjder nära havsnivå har kroppen, även när det blir mycket kallt, tillräckligt med kraft för att hålla sig varm, och hjärnan får tillräckligt med syre för att fungera normalt.

Hög höjd är något annat. Miljön är fientlig för människan och kräver stora ansträngningar även för enkla rörelser. På Everest och andra Himalayatoppar kallas höjder över 8 000 m över havet poetiskt och olycksbådande för dödszonen. I praktiken finns inget poetiskt i den: kroppen arbetar på gränsen för sin förmåga. Tragiska olyckor är därför inte oväntade när klättrare väljer att gå upp på dessa höjder.

Hur många har dött på Mount Everest?

Dödligheten på Everest är omkring 2 % av alla klättrare. Siffran kan verka måttlig. Proportionellt kräver verkliga ”mördarberg” betydligt fler liv, till exempel K2, där nästan var 4:e klättrare dör, eller Kangchenjunga, där omkring var 5:e mister livet.

På grund av Everests popularitet och relativa ”tillgänglighet” är antalet dödsfall ändå tragiskt. Av fler än 7 000 bestigningar, upprepade bestigningar oräknade, har berget blivit dödligt för över 300 personer. Några av kropparna ligger fortfarande nära toppen av världens högsta berg.

Vilket år var dödligast på Everest?

Människor som försöker bestiga Everest dör varje säsong, men vissa år sticker ut. År 1922 omkom 7 personer i en lavin. Under säsongen 1996 dog 15 klättrare. I april 2014 miste 16 personer livet när en seracEn serac är en vertikal isformation i framkanten av en glaciär. kollapsade. Året därpå inträffade en förödande jordbävning, och lavinen som följde krävde 18 liv.

George Mallorys död 1924

Den första lyckade bestigningen av Everest genomfördes först 1953, men försök att nå toppen hade gjorts tidigare. Mest kända är de 3 brittiska expeditionerna 1921–1924.

Den första expeditionen behövdes för kartläggning och förberedelser. Till skillnad från i dag fanns då ingen infrastruktur som ledde fram till berget. Under den andra expeditionen nådde gruppen den för tiden oöverträffade höjden 7 770 m över havet och drog sig sedan tillbaka för att återvända med nya krafter året därpå.

En av ledarna för de brittiska klättrarna var den 37-årige George Mallory. Arkivhandlingar och brev visar att han helt hade gått in i rollen som erövrare av Mount Everest och redan betraktade toppen som sin. Samtidigt har det spekulerats i att Mallory insåg att toppen inte gick att nå 1924. Han ville rekognoscera rutten, testa syrgasutrustningen och säkra sin plats i laget som skulle försöka nå toppen året därpå. Men det blev inte så.

George Mallorys kropp hittades 75 år senare på 8 155 m över havet. Än i dag diskuteras om Mallory och hans klätterpartner Andrew Irvine nådde toppen. Logiken talar emot det. Med den tidens utrustning var det omöjligt att nå ända upp. Men bland Mallorys dokument, som hittades tillsammans med kroppen, saknades fotografiet av hans hustru och den brittiska flaggan. Han hade lovat att lämna dem på toppen … Irvines kropp har fortfarande inte hittats.

Tragedin 1996

Katastrofen på berget ledde till att 8 klättrare dog. Händelserna den 10–11 maj 1996 har skildrats i flera böcker och inspirerat 2 spelfilmer, bland annat den välkända filmen ”Everest” från 2015 med Josh Brolin och Jake Gyllenhaal. Intresset beror inte bara på antalet dödsoffer, utan också på berättelsens dramatiska karaktär. Den rymmer oåterkalleliga misstag, hjältemod, tragisk likgiltighet och ett verkligt mirakel.

Dödsfall bland expeditioner från Nepal

I mitten av 1990-talet började intresset för att bestiga Everest öka. Många företag etablerades med syfte att ta oerfarna klättrare till toppen av världens högsta berg. Samtidigt ökade Nepals regering antalet utfärdade klättertillstånd.

Den 9 maj gav sig 2 amerikanska kommersiella expeditioner av mot toppen. De erfarna guiderna och expeditionsledarna Rob Hall från Adventure Consultants och Scott Fischer från Mountain Madness tävlade informellt med varandra. Båda ville genomföra en lyckad bestigning. I båda grupperna fanns journalister, däribland Jon Krakauer, som senare skulle skriva en internationell bästsäljare om händelserna på berget.

Grupperna följde samma strategi och skulle vända om ifall de inte nådde toppen vid en bestämd tid. SherpasSherpas är ett urfolk från bergsområdena i Nepal, känt för sin kompetens inom bergsbestigning. De arbetar ofta som guider och bärare för expeditioner i Himalaya, särskilt på Mount Everest. från båda expeditionerna samarbetade och skulle sätta upp gemensamma rep på 8 500 m över havet. Trötthet gjorde att det inte blev gjort. Att passera den delen utan rep är omöjligt, och expeditionerna fördröjdes därför i flera timmar.

Några klättrare vände om och tog sig säkert ner till lägret. Andra nådde toppen, men var så utmattade att de saknade kraft för nedstigningen. Som flera experter senare konstaterade lyckades Rob Hall inte insistera på att avbryta toppförsöket, utan lät även de svagaste deltagarna fortsätta upp. Den eftergivenheten blev ödesdiger: att nå toppen var den lättare delen. Den verkliga svårigheten börjar alltid på vägen ner.

En av dem som fick erfara det var amatörklättraren Beck Weathers. När han inte hittade sitt tält förlorade han medvetandet nära lägret. 2 räddare undersökte honom men antog att han redan var död. Mot alla odds överlevde Beck, även om han förlorade sin högra arm, fingrar på vänster hand, nästippen och delar av fötterna. Han dök upp i höghöjdslägret med en isskorpa över ansiktet och ena handen utsträckt utan handske. Klättrarna beskrev ögonblicket som en scen ur en skräckfilm.

Människor gick vilse. Sikten var högst 2 m. Stormvindar och extrem kyla tog kraften ur dem som hade kunnat hjälpa. Rob Hall dog nära Sydtoppen. Ytterligare 3 medlemmar i hans grupp dog under bestigningen av Mount Everest den dagen. Scott Fischer dog på balkongen på sydöstryggen.

Den ende som lyckades rädda 3 döende personer var Anatoli Boukreev. Hans mångåriga erfarenhet av klättring utan syrgas och hans ovanligt goda fysiska form gjorde det möjligt. På dessa höjder har nästan ingen krafter kvar för en räddningsinsats.

Så beskriver Peter Habeler, Reinhold Messners partner vid den första bestigningen av Everest utan syrgas, känslan på hög höjd: ”… Även under gynnsamma omständigheter kräver varje steg på en sådan höjd en enorm viljestyrka. Man måste hela tiden tvinga sig själv att ta nästa grepp. En blytung, dödlig trötthet jagar dig hela tiden … Var och en kan bara lita till sig själv. Om något händer dig kommer ingen hjälp. Alla gör vad de kan för att överleva.”

Böcker om tragedin 1996:

Jon Krakauer, ”Into Thin Air”

Anatoli Boukreev, ”The Climb”

Beck Weathers, ”Left for Dead”

Matt Dickinson, ”The Other Side of Everest”

Dödsfall bland indiska klättrare på den norra rutten

Samtidigt som tragedin på Everests sydsluttning utspelade sig hände även något på nordsidan. Där gjorde indiska klättrare från de militära styrkorna sitt försök att bestiga Mount Everest.

I stället för att starta tidigt på natten började de klättra klockan 08.00. Det var alldeles för sent för Everest. Enligt planen skulle de omkring klockan 15.00 börja gå tillbaka, oavsett om de hade nått toppen eller inte. Det skedde inte. Klockan 18.30 rapporterade 3 expeditionsmedlemmar att de stod på toppen och inledde nedstigningen. Storm, trötthet och mörker hindrade dem från att återvända till attacklägret. De kom aldrig fram, utan blev kvar för högt upp utan tält, mat och syrgasreserver.

Dagen därpå gav sig en japansk expedition av mot toppen, trots fortsatt dåligt väder. Vad som hände under deras klättring fortsätter att väcka debatt och kritik i klättervärlden. Enligt uppgifter passerade de japanska klättrarna de döende indierna utan att hjälpa. Senare förnekade det japanska laget anklagelserna.

Kroppen efter en av de omkomna indiska klättrarna, Tsewang Paljor, ligger fortfarande kvar vid rutten. Hans karakteristiska gröna kängor har till och med blivit ett riktmärke för klättrare och nämns i många bergsbestigningsskildringar. Försök att föra ner kroppen för en begravning har hittills bedömts som för riskfyllda för dem som skulle utföra arbetet.

”Sleeping Beauty” Francys Arsentiev

Amerikanskan Francys Arsentiev var gift med den kände ryske klättraren Sergei Arsentiev och var själv en stark idrottare, med flera lyckade höghöjdsbestigningar bakom sig.

Deras gemensamma bestigning av Everest 1998 planerades utan syrgas. Båda ville nå toppen i den mest ”rena” alpina stilen. Francys hade som mål att bli den första amerikanska kvinnan att bestiga Everest utan extra syrgas. Ambitionerna fick ett grymt pris för dem båda – toppförsöket kostade dem livet.

Den avgörande faktorn blev 3 nätter på 8 200 m över havet i väntan på ett väderfönster. Långsamt tog nätterna deras krafter. Till slut besteg paret Everest. De nådde den höga toppen och stod där farligt sent på kvällen. Men de kunde inte ta sig tillbaka till attacklägret. En 4:e natt på extrem höjd väntade, den här gången ”kall” – utan sovsäckar, kök eller mat.

På något sätt tappade de bort varandra på kort avstånd. Francys tvingades tillbringa ytterligare en natt ensam och halvt medvetslös. Klättrare passerade och försökte hjälpa, men ingen kunde rädda henne. I 9 år låg Francys kropp bredvid rutten mot toppen, tills medlemmar i en särskild expedition svepte in den i en amerikansk flagga och förde ner den till en lägre rygg. Sergeis kropp hittades 1 år senare – han dog i ett fall när han försökte rädda sin hustru.

David Sharp

År 2006 chockades klättervärlden av den likgiltighet med vilken 42 klättrare passerade den döende engelsmannen David Sharp. Ingen hjälpte honom, och ett filmteam från Discovery Channel, som också deltog i bestigningen, försökte till och med intervjua honom innan de lämnade honom ensam. Hans toppförsök gjordes på egen hand, möjligen utan tillräcklig utrustning. Sharp dog 250 m ovanför läger IV i ”Green Boots-grottan”, utan att kunna ta sig ner.

Att bestiga Everest kräver beredskap att bli kvar där. Att söka hjälp i dödszonen är nästan alltid förgäves. Det vittnar kropparna efter klättrare om, kvar i samma ställning och på samma plats där döden nådde dem. Att föra ner dem är svårt: enligt Ang Tshering Sherpa, tidigare ordförande för Nepal Mountaineering Association, väger en kropp på 80 kg omkring 150 kg när den har frusit. När den dessutom gradvis kapslas in i is och täcks av snö blir bärgningen i praktiken nästan omöjlig.

Den tragiska säsongen 2023

År 2023 utfärdade Nepals regering rekordmånga tillstånd: 463. Med de sherpas som följde klättrarna närmade sig det totala antalet personer på väg upp mot Everest 1 000.

Även antalet dödsfall nådde rekordnivå. Under den gångna säsongen dog 18 personer. Samma antal dödsfall under 1 år hade bara noterats 2015, men då orsakades samtliga av en naturkatastrof. 

Experter bedömer att dödsfallen på Everest inte kommer att minska, eftersom alltför många oerfarna klättrare drömmer om att nå toppen. Dessutom förändras klimatet, vädret blir mer instabilt och glaciären rör sig snabbare, vilket förändrar rutten vid dess nedre del.

Vilka är de största farorna på Mount Everest?

Tekniskt sett är klättringen längs den klassiska rutten inte svår. Om rutten låg 2 km lägre skulle den knappast vara lika utmanande och farlig.

Höjdsjuka och beroende av syrgas

Den största faran på hög höjd är höjdsjuka. Den låga syrehalten gör det svårt att andas och påverkar kroppens alla system. Det är också den centrala faran i dödszonen. Höjdsjuka kan leda till livshotande tillstånd: höghöjdslungödem (HAPE) och höghjärnödem (HACE). Den kan dessutom orsaka allvarlig mental påverkan och hallucinationer. Klättrare på Everest går långsamt uppför berget, vanligen från baslägret till läger II, läger III, läger IV och därefter mot toppen. Även korrekt acklimatisering hjälper bara delvis, eftersom det inte går att fullt ut acklimatisera sig till extrem höjd.

Syre är liv. På hög höjd blir orden bokstavliga. Klättrare på Himalayas toppar bär normalt med sig syrgastuber. Att klättra utan syrgas är ovanligt och en verklig idrottslig prestation. Reinhold MessnerReinhold Messner är en av världens främsta bergsbestigare och mottagare av bergsbestigningens ”Oscar” – Piolet d'Or – för sina personliga insatser och prestationer. Han var först med att bestiga världens alla 14 åttatusenmetersberg, utan extra syrgas, och en av de första som nådde kontinenternas 7 högsta toppar samt Nordpolen och Sydpolen. Han har bestigit Mount Everest utan syrgas 2 gånger, varav 1 gång solo. beskrev känslan under en bestigning utan syrgas: ”Andningen blev ett så allvarligt företag att vi nästan inte hade någon kraft kvar att gå.” Han skrev att hjärnan i det ögonblicket verkade död, och att bara viljestyrkan höll honom i rörelse. ”Jag var inget annat än en ensam, tungt andande lunga som svävade ovanför dimmorna och topparna”, skrev han.

Khumbu-isfallet

Khumbu-isfallet är en del av Khumbuglaciären och den mest fruktade och oförutsägbara delen av den klassiska rutten från sydpasset mot toppen. Det rör sig hela tiden, bildar nya sprickor och flyttar isblock. För att nå läger I måste klättrarna ta sig igenom området med fasta stegar och rep. Att gå över horisontella stegar med stegjärn, på nästan 6 000 m över havet och med bara luft under sig, kräver verklig beslutsamhet. 

År 2014 inträffade en tragedi på den här delen av rutten. En kollapsande isserac krävde omedelbart 16 liv. Samtliga var sherpas. För nepalesiska klättrare är arbete på Everest välbetalt, med inkomster omkring 50 gånger högre än landets genomsnitt. Riskerna är samtidigt höga.

Köldskador

Blodcirkulationen saktar ner på hög höjd. Kroppen lägger all energi på att skydda de livsviktiga organen, medan händer, fötter och andra yttre delar prioriteras bort. Därför uppstår köldskador på händer och fötter snabbt. De första tecknen kan vara stickningar eller domningar i huden. Även ansiktet kan drabbas: på områden som inte skyddas av mask eller balaklava kan huden svartna av den hårda vinden och kylan. Många erfarna klättrare har fått köldskador; på dessa höjder är det vanligt.

För klättring räknas -20 grader Celsius som bra väder. Om det inte blåser kan man kanske undvika köldskador. Men det handlar också om marginaler och tur.

Den enorma skalan

Reinhold Messner sa: ”I Himalaya är allt för stort. I dessa enorma berg ligger dåligt väder kvar länge. Därför tar det mycket tid innan väder som lämpar sig för klättring infinner sig. Här är människans möjligheter sämre än i andra berg. Solen bränner starkare, stormarna är hårdare och anmarscherna längre. Allt här är övermåttligt.”

Rädslan att misslyckas

Kostnaden för en expedition till Everest börjar vid 50 000 USD. Bara klättertillståndet, ett dokument som utfärdas av Nepals turistdepartement, kostar 11 000 USD. Direkta kostnader för att organisera expeditionen tillkommer utöver förberedande resor och bestigningar. Everest bör inte vara den första toppen i en klättrares karriär.

Ofta blir de redan nedlagda kostnaderna en orsak till felaktiga beslut. Att vända före toppen, efter så mycket tid, kraft och pengar, är mycket svårt. Men som klättrare säger: ”Bättre att återvända många gånger än att inte återvända alls.” Därför vänder erfarna guider klättrare bestämt om de ser en fara för liv eller hälsa.

Varför försöker människor fortfarande bestiga Everest?

”Because it's there!” svarade George Mallory.

Nästan 100 år senare får han medhåll av Alexander Abramov, som har nått Everests topp 10 gånger och organiserat många lyckade kommersiella expeditioner till berget. Han beskriver Everest som ett högsta mål och en stark drivkraft i livet. ”Tack vare målet att nå toppen lever människor ett mycket intressant liv i minst 3–4 år. De börjar göra saker de aldrig tidigare gjort. De börjar springa på morgnarna och resa. Bergen kommer in i livet – före Everest behöver man bestiga andra toppar. Själva bestigningen blir också ett stort prov på en själv: vem du är och vad du förmår.”

Vill du veta mer om resor i Tanzania?

Kontakta vårt team. Vi har rest i Tanzanias viktigaste resmål, och våra reserådgivare baserade vid Kilimanjaro delar gärna med sig av råd och hjälper dig att planera resan.

Läs fler artiklar