Kilimanjaro-toppen: Afrikas högsta topp

Kilimanjaro är ett välkänt vulkanmassiv med Uhuru Peak som högsta punkt – Afrikas högsta topp, 5 895 meter över havet. I den här artikeln går Altezza Travel igenom vad som gör Kilimanjaros topp unik, de första bestigningarna och vägen från djungel till glaciärer som håller på att försvinna.

Geologin på Kilimanjaros topp

Kilimanjaro är en vilande vulkan som enligt Geological Society of London tros ha bildats för omkring 1 miljon år sedan. Berget ligger i det östafrikanska gravsänkesystemet, en spricka i jordskorpan. Genom sprickan steg magma upp till ytan och skapade en kedja av vulkaner, där Kilimanjaro-massivet är det största.

Berget har en komplex struktur – det består i själva verket av 3 sammanvuxna vulkaner. Den första, Shira, är äldst och lägst. Den har sedan länge slocknat och delvis kollapsat, vilket bildade Shira-platån på den västra sluttningen. Den andra, Mawenzi, når 5 149 meter över havet. Den tredje, den centrala vulkanen Kibo, är yngst och högst. Kilimanjaros högsta punkt – Uhuru Peak – ligger på kanten av Kibos krater.

Kibos senaste större utbrott tros ha ägt rum för flera hundra tusen år sedan, men vulkanologer klassar den fortfarande inte som utslocknad. Tecken på vulkanisk aktivitet finns kvar nära toppen: sprickor som släpper ut heta gaser och svavelavlagringar inne i kratern. Sammantaget är berget ”sovande”, och bedömningar pekar på att det sannolikt inte vaknar under de kommande årtusendena.

Kilimanjaros 3 kratrar är inte bergets enda särdrag. En bestigning från foten till toppen är i praktiken en resa från tropikerna till Arktis, eftersom berget sträcker sig genom 5 klimatzoner: odlad mark, regnskog, hed- och moorlandskap, alpin öken och arktisk zon. Den sistnämnda är särskilt intressant.

Glaciärerna på Kilimanjaros topp

Kilimanjaros glaciärer och snötäcke på toppen har länge varit välkända. Den vita isen mot den afrikanska himlen har inspirerat både resenärer och författare – inte minst Ernest Hemingways The Snows of Kilimanjaro.

Dessa berömda snöfält smälter snabbt. Enligt glaciologen och klimatexperten Douglas Hardy vid University of Massachusetts Amherst (USA) har glaciärområdena på Kilimanjaros topp krympt med 91 % sedan de först kartlades 1912. I början av 1900-talet var Kibos topp nästan helt täckt av glaciärer. I dag återstår bara spridda rester. NASA:s Earth Observatory noterar att forskare i dag i stort sett är överens om att frågan inte är om Kilimanjaros is kommer att försvinna, utan när. Vissa prognoser pekar på att det kan ske redan 2060.

I dag finns 2 stora isfält kvar vid toppen: det norra och det södra isfältet, på var sin sida om Kibokratern. Glaciärerna spricker upp. 2012 dokumenterade forskare hur det norra isfältet delades i 2 isolerade delar.

För dagens resenärer innebär det att det kanske bara återstår några årtionden att se Kilimanjaros berömda snöfält.

De första bestigningarna av Kilimanjaro

Den första dokumenterat lyckade bestigningen av Afrikas högsta punkt gjordes den 5 oktober 1889 av den tyske geografen Hans Meyer och den österrikiske bergsbestigaren Ludwig Purtscheller. De nådde kanten av Kibos krater och blev de första dokumenterade personerna på toppen.

38 år efter Meyers bestigning bestegs Uhuru Peak för första gången av en kvinna – den 22-åriga australiska bergsbestigaren Sheila MacDonald – den 31 juli 1927. Intressant nog hade hon inte planerat att bestiga Kilimanjaro, trots att hon var en erfaren alpinist. Hon kom till Afrika för en safari och för att besöka sin kusin, kapten Archie Ritchie, som då var Kenyas högste viltvårdare.

Ombord på fartyget träffade Sheila däremot William K. West, medlem i Alpine Club, där hennes far råkade vara vice ordförande. West berättade att han var på väg till Afrika för att bestiga Kilimanjaro och bjöd in henne att följa med. Vi berättar hela historien om denna ovanliga resa i vår artikel ”The First Woman on Kilimanjaro.”

Under 1900-talet blev Kilimanjaro en symbol för expedition och bergsbestigning. Bergets relativa tillgänglighet och ställning som ”Afrikas högsta punkt” gjorde det populärt bland resenärer från hela världen – en ställning det fortfarande har. Till skillnad från på Meyers tid är berget inte längre förbehållet ett fåtal. Nästan vem som helst kan resa till Tanzania och bestiga Kilimanjaro.

Vill du veta mer om resor i Tanzania?

Kontakta vårt team. Vi har rest i Tanzanias viktigaste resmål, och våra reserådgivare baserade vid Kilimanjaro delar gärna med sig av råd och hjälper dig att planera resan.

Läs fler artiklar