Furtwänglerglaciären – Kilimanjaros huvudglaciär

Furtwänglerglaciären är den mest kända glaciären på Kilimanjaro i Afrika. Den ligger nära huvudtoppen, Uhuru, och lockar många bergsbestigare som vill bestiga Kilimanjaro och se glaciären på nära håll innan den försvinner.

I dag är Furtwänglerglaciären en rest av den stora inlandsis som en gång täckte nästan halva Kilimanjaros centrala krater. Kilimanjaro är ett bergsmassiv med 3 vulkaniska koner (Shira, Mawenzi och Kibo). Alla dess tropiska glaciärer, liksom isfältIsfälten på Kilimanjaro, framför allt det norra och det södra isfältet, är stora rester av bergets tidigare omfattande istäcke på Kibos sluttningar., ligger på Kibo.

Från början bildades Kilimanjaros glaciärer för omkring 11 700 år sedan. De skapade ett stort istäcke över toppen, med väldiga isflöden ned längs kraterns sidor. Under årtusendena smälte glaciärerna och bröts upp i mindre delar. Furtwänglerglaciären tros ha funnits som en egen formation sedan mitten av 1600-talet.

Walter Eugen Georg Furtwängler bodde i det som i dag är Tanzania mellan 1909 och 1913 och arbetade som plantageägare. Han deltog bland annat i en expedition till Tendaguru, där forskare upptäckte skelett från nya dinosauriearter. I Tendaguru fann arkeologer ben från Giraffatitan, vars 13 meter höga skelett blev världens högsta.

I december 1912 organiserade Walter Furtwängler en expedition till Kilimanjaros topp för resenären Siegfried König. Den gick till historien som den första bestigningen med snöskor. Vid den tiden fanns det fortfarande mer snö än is på berget. Furtwängler och König blev medlemmar i den tredje gruppenDe 2 första grupperna som nådde Kilimanjaros topp var Hans Meyer och Ludwig Purtscheller 1889 samt Max Lange och topografen Weigele 1909. som lyckades nå Kilimanjaros högsta punkt. Expeditionen är ihågkommen eftersom de 2 tyskarna åkte skidor ned från toppen. Alpin skidåkning i Afrika nära ekvatorn – det hade ingen gjort tidigare. Senare fick glaciären namn efter Furtwängler till minne av händelsen.

Walter Furtwängler hamnade åter i tyska medier 2015, när 10 av hans ättlingar, däribland den välkända tyska skådespelaren Maria Furtwängler, följde hans spår till Kilimanjaro och besteg berget. 

Finns det fortfarande en glaciär på Kilimanjaros topp?

Ja, Furtwänglerglaciären på Kilimanjaro finns fortfarande, även om den snabbt minskar i storlek.

Altezza Travels bestigning av Kilimanjaro och besök vid Kilimanjaros glaciärer

De första tillförlitliga beräkningarna gjordes med hjälp av äldre fotografier. På ett foto från 1929 hade Furtwänglerglaciären till exempel en uppskattad yta på 120 000 kvadratmeter.

Därefter gick isförlusten snabbt till följd av sublimationSublimation är en kemisk process där is övergår direkt till ånga utan att först bli flytande vatten., vittring och smältning. Det gäller inte bara Furtwänglerglaciären utan även alla andra glaciärer på Kilimanjaro. Några av dem har redan försvunnit.

Det här är inte heller unikt för Kilimanjaro – andra tropiska glaciärer drar sig tillbaka på alla Östafrikas högsta berg. Kilimanjaro har däremot fortfarande den största isvolymen. År 1912 täckte alla Kilimanjaros glaciärer tillsammans 11,4 kvadratkilometer. I slutet av 2021 hade ytan minskat till 0,98 kvadratkilometer. Med andra ord har glaciärerna på drygt 100 år minskat 11 gånger.

Samma utveckling syns på berget Kenya i Kenya och i Rwenzoribergen i Uganda och Demokratiska republiken Kongo. Jämfört med ismängden år 1900 finns i dag 8,6 % av Kilimanjaros glaciärtäcke kvar, 5,8 % i Rwenzori och bara 4,2 % på berget Kenya.

När det gäller Furtwänglerglaciären hade ytan bara minskat något fram till 1979, till 113 000 kvadratmeter. Under de följande åren ökade minskningstakten tydligt: år 2000 hade glaciärens yta nästan halverats till 60 000 kvadratmeter.

Mellan 2000 och 2009 förlorade glaciären ytterligare 50 % av sin tjocklek. Mätningarna möjliggjordes genom årliga provtagningar. Sedan 2000 har glaciologen Douglas Hardy följt Kilimanjaros tropiska glaciärer kontinuerligt. Hans data ger viktig kunskap om hur länge den här glaciären kan finnas kvar.

Vi mätte glaciärens yta med hjälp av satellitbilder. År 2023 var den cirka 10 400 kvadratmeter.

När försvinner Furtwänglerglaciären?

Efter den snabba minskningen av Kilimanjaros glaciärer under 2000-talet kom många beräkningar. Forskarna räknade ut den genomsnittliga årliga takten för isens tillbakadragande och försökte, utifrån glaciärens totala yta, uppskatta när den skulle försvinna helt.

Glaciären smälte periodvis snabbare och därefter något långsammare. Olika år har nämnts: först 2020, sedan 2022, och nu sägs ofta att Furtwänglerglaciären kommer att försvinna 2025. Men den syns fortfarande på Kilimanjaros topp – både på satellitbilder och på nära håll för dem som ser den under bestigningen. Ingen verkar kunna ange glaciärens sista år med säkerhet. Därför bör alla prognoser göras med försiktighet.

Den som vill se Furtwänglerglaciären har allt mindre tid. Om du vill se den kan du ansluta till en av våra gruppbestigningar. Vi arrangerar en Kilimanjaro-expedition som omfattar ett besök vid glaciären. Meddela din resespecialist i förväg att du vill ha med detta i programmet, eftersom gruppbestigningar normalt inte besöker glaciärerna som standard.

En expedition med övernattning i kratern är det bästa sättet att se Kilimanjaros glaciärer.

Varför krymper Furtwänglerglaciären, och går det att stoppa?

Den viktigaste faktorn bakom minskningen av Furtwänglerglaciären och alla andra glaciärer på Kilimanjaro, inklusive de västra, norra och södra isfälten, är stigande globala temperaturer, eller global uppvärmning. Ju högre höjd, desto tydligare blir temperaturförändringarna.

För Kilimanjaros glaciärer är nederbörden avgörande: både hur ofta den faller och i vilken mängd. Under de senaste årtiondena faller det fortfarande snö på Kilimanjaro, men inte tillräckligt för att isformationerna ska skyddas pålitligt mot solstrålningen. Någon naturlig påfyllning av de tropiska glaciärerna är det inte längre fråga om. På kartan ovan syns tydligt hur snabbt Kilimanjaros glaciärer har smält. Färre moln med monsunvindarna, som annars kan skärma isen från solen, samt mer sällsynta och svagare snöfall hänger samman med förändrade förhållanden i Indiska oceanen. Det är en följd av global uppvärmning och bredare klimatförändringar på jorden.

Sammanfattningsvis går det inte att stoppa Furtwänglerglaciärens försvinnande. Tillsammans med alla andra glaciärer på Kilimanjaro, liksom glaciärerna på berget Kenya och i Rwenzori, kommer den att vara borta vid mitten av detta århundrade. Människor har observerat processen sedan slutet av 1800-talet. Tyvärr sker samma sak inte bara i Östafrika utan även i andra delar av världen.

Finns det fortfarande hopp för Kilimanjaros glaciärer? Överraskande nog är svaret "kanske" snarare än ett bestämt "nej". Paradoxalt nog skulle global uppvärmning kopplad till klimatförändringar, under vissa förutsättningar, kunna leda till ett större istäcke på Kilimanjaro. Ökad avdunstning över Indiska oceanen, i kombination med gynnsamma vindar, kan föra mer nederbörd till berget och ge mer snö och is i toppområdet. Prognoser av det här slaget är osäkra, och de flesta av glaciärerna kommer sannolikt att försvinna inom en nära framtid. Ändå finns ett litet mått av hopp för dessa isformationer vid ekvatorn.

Vill du veta mer om resor i Tanzania?

Kontakta vårt team. Vi har rest i Tanzanias viktigaste resmål, och våra reserådgivare baserade vid Kilimanjaro delar gärna med sig av råd och hjälper dig att planera resan.

Läs fler artiklar