Maasai-folket. Lär känna Afrikas mest kända folkgrupp

Vad tänker du på när någon nämner ”moderna afrikanska folkgrupper”? Kanske bilder och filmer av smala, mörkhyade män i rödrutiga skynken som hoppar högt upp i luften. Kvinnor med rakade huvuden, klädda i färgstarka pärlor från topp till tå, som sjunger rituella sånger med upprepade verser. Ockrafärgat hår, låga hyddor och en ensam herde som vaktar sina magra puckelryggiga kor ute på savannen – är det inte ofta sådana bilder som dyker upp när man försöker beskriva Afrikas ursprungsfolk? Har du tänkt på att många av dessa bilder i själva verket kommer från en enda, mycket välkänd folkgrupp – Maasai? Nomaderna och krigarna som länge har hållit fast vid sina förfäders livsform och än i dag lever efter den.

Med en förstagångsresenärs blick. Vilka är Maasai?

När du för första gången kliver ut från ankomstterminalen i Tanzania kan du mötas av lokala män och unga kvinnor i festliga kläder som välkomnar resenärer. Besöker du större tanzaniska orter som Arusha, eller Zanzibars stränder, ser du kanske personer i traditionella kläder – röda och blå rutiga skynken, med armar och halsar täckta av pärlor. De poserar gärna för kameran om du ger en liten dricks. Behandla dem ungefär som du skulle behandla Askungen i en Disneypark: de är utklädda underhållare och gatuföreställare som tjänar pengar på turister med tid över. Bland dem hittar du ingen verklig Maasai-krigare.

Lokala souvenirbutiker och marknader säljer pärlor, träföremål och andra småsaker. Det är inte heller svårt för en besökare att hitta de färgstarka sjalar och rutiga skynken som kallas ”shuka”. Försäljarna vet vad utländska besökare söker. Maasai-kulturen försörjer stora delar av turistnäringen i Östafrika, och åtminstone i Tanzania och Kenya är kännetecknen för denna nomadiska folkgrupp efterfrågade bland turister. De verkliga Maasai lever däremot i de avlägsna inlanden i Tanzania och Kenya – välkända representanter för en äldre östafrikansk värld.

Vad vet vi om Maasai?

De flesta dokumentärer och underhållande reseprogram om Afrika skildrar Maasai som nomadiska boskapsskötare i tillfälliga bosättningar mitt på savannen. De sägs avvisa stadsliv och modern teknik till varje pris. Vi ser tanzaniska herdefolk i röda skynken som påminner om antika romerska togor – de enda kläder de verkar acceptera. Vi föreställer oss dem som långa och smala, med stavar i händerna, hoppande rakt upp i luften utan uppenbar anledning. Vad är det egentligen – lek, uppvisning eller en viktig rit?  

De sägs trivas i enkla, låga hyddor. De praktiserar polygami – och omskärelse. Deras klaner påstås ständigt ligga i konflikt med varandra och med andra folkgrupper. De dricker tjurblod och bevisar sitt mod som krigare genom att ensamma döda lejon.

Vad är sant, och vad är historier som byggts upp av otaliga filmare och resebloggare? Jagar inte många berättare bara tittarsiffror och YouTube-visningar, med överdrifter och skämt på andras bekostnad?

Det är lätt att anta att dagens Maasai håller fast vid traditionerna i sina samhällen, lever av boskapsskötsel, saknar läs- och skrivkunnighet men behärskar svärd, spjut och bågar, gör upp eld genom friktion och avvisar nästan alla de bekvämligheter som vi moderna människor vant oss vid i 2000-talets värld. 

Maasai och några andra folkgrupper som fortfarande påverkas relativt lite av dagens bekvämligheter ger en levande, men allt mer sällsynt, möjlighet att närma sig mänsklighetens gemensamma förflutna.

Tanzanias och Kenyas ursprungsfolk Maasai

”Maasai” betyder bokstavligen ”den som talar maa”. Detta gamla språk används i dag av minst ett halvdussin etniska grupper som utgör undergrupper inom Maasai. Det har lett till en stor variation av dialekter, som kan skifta från en Maasai-bosättning till en annan. Många Maasai talar också engelska och swahili, eftersom dessa språk infördes som officiella språk i Tanzania. Ju närmare bosättningarna ligger större tanzaniska städer och turistområden, desto vanligare är engelska och swahili bland Maasai.

Maasai är en av omkring 3 000 folkgrupper i dagens Afrika. De hör inte till de så kallade okontaktade folk som helt avvisar kontakt med omvärlden. Däremot lever många Maasai fortfarande avskilt från sina grannar, talar sitt eget språk, följer starkt sina traditioner, saknar pass och rör sig fritt inom de områden de betraktar som sina egna.

Maasai-klanerna bor intill stora nationalparksområden i Tanzania, över ett område som i dag kallas Maasailand. Maasailand omfattar delar av Great Rift Valley i Kenya och norra Tanzania, från Serengeti till Kilimanjaro.

Hur många Maasai finns i dag?

Tanzania och Kenya har svårt att föra statistik över sina Maasai. Enskilda grupper rör sig ständigt och korsar ibland statsgränser. Den kenyanska regeringen räknade omkring 1,2 miljoner Maasai vid folkräkningen 2019. I Tanzania är läget svårare, eftersom etnicitet inte registreras i folkräkningen. Enkelt uttryckt saknas officiella uppgifter om antalet Maasai i Tanzania. I dag uppskattas Maasai utgöra omkring 2 miljoner av landets invånare. 

Denna stolta folkgrupp uppskattar i regel inte när myndigheter blandar sig i deras liv och stör den dagliga rytmen. Hur får man dessutom ett födelsebevis eller en id-handling om man inte ens vet sin exakta ålder? När Maasai faktiskt ska räknas är ungefärliga födelsedatum och andra personuppgifter inte ovanliga. 

Maasai i dag

Trots sitt långvariga rykte som hårdföra krigare och sin respekt för krigarseder är Maasai i dag ett relativt fredligt folk. Alla män blir visserligen någon gång krigare, moraner, och lägger stolt vardagssysslorna åt sidan, men det är i hög grad en markering av tradition. Maasai bär tunga klubbor och ibland även korta svärd, även om de sällan används – det finns inget och ingen att strida mot.

Det viktigaste att förstå om dagens savannbor är att de fortfarande är herdar. Hjorder av kor och getter är den centrala omsorgen och det främsta värdet inom Maasai-samhället.

Alla källor beskriver Maasai som ett seminomadiskt folk. De vallar sina hjordar och bryter ibland upp för att söka nya betesmarker. En modern Maasai-bosättning kan ligga kvar på samma plats i flera år om där finns tillräckligt med foder för korna, eller försvinna så snart någon dör där och de äldre säger att gruppen ska flytta vidare. Vissa familjer följer helt enkelt en säsongsbunden rytm, låter marker vila och bevakar betena för att återvända nästa säsong.

Maasai-huset

En typisk Maasai-hydda byggs som en stomme av långa pålar, sammanflätade med tunnare och böjliga grenar. Hyddorna har inga dörrar; man tar sig in genom en öppen passage. Väggarnas in- och utsidor täcks med en blandning av spillning och våt jord. När vatten är en bristvara, vilket är vanligt i tropiskt klimat, används kourin för att fukta byggmaterialet. Taket stryks och putsas med samma enkla blandning och täcks med torrt gräs.

Hyddorna ger ett pålitligt skydd mot hetta, regn och vind. När det är varmt torkar spillningsblandningen snabbt och spricker. Då renoveras hyddorna: väggar och tak förstärks med ytterligare lager av spillning och jord. Det är ett ständigt arbete som kräver daglig insats och är helt beroende av korna. Så snart de levererar byggmaterialet sätter Maasai i gång, så att inget går till spillo.

Kraal – en typisk Maasai-by

Alla hyddor placeras i en ring runt en boskapsinhägnad i mitten. Kor och getter drivs in på natten för att skyddas mot rovdjur. Runt bosättningen byggs en typisk östafrikansk palissad: ett kraftigt stängsel av taggiga akaciagrenar, minst 1,5 meter högt. Som regel finns bara en bred passage för människor och boskap in och ut ur bosättningen. Sådana Maasai-bosättningar kallas kraal eller boma.

Boma förekommer hos alla östafrikanska folkgrupper. Ibland byggs ytterligare ett runt stängsel inne i en boma, och på natten tänds eldar mellan de 2 stängslen. I avlägsna områden är det ett vanligt sätt att skydda byn från lejonflockar som samlas och rör sig nära människornas bostäder. Det finns rapporter om familjer vars små hjordar har rivits av vilda rovdjur. Det är vanligast under betessäsongen, när savannslätterna är fulla av färskt gräs. 

När det är dags att bryta upp och flytta till nya betesmarker skakar Maasai ner den torra blandningen av spillning och jord från väggarna, monterar ned pålstommen och bär allt material till en ny plats, där en ny bosättning uppstår på några dagar.

Förr användes djurhudar i boma-byggen för bättre skydd mot väder och vind, och vissa grupper gör det fortfarande. De som bosätter sig närmare urbana områden upptäcker moderna byggmaterial som skiffer, plåt, polykarbonat och järn. I dag kan man även i avlägsna delar av Afrika se byhus byggda av material som används i resten av världen och som påminner om fritidshus i andra länder. 

Maasai-folkets vardag

Folkets viktigaste angelägenhet är boskapen. Maasai vallar kor, getter och får – inte fjäderfä. Jordbruk ses som ett ovärdigt arbete för det stolta och fria Maasai-folket.

Om du är Maasai är korna livets egentliga centrum. Ju större hjord du har, desto högre social status har du. Familjens och byns välstånd beror på antalet kor. Att valla och vakta korna är vuxna mäns arbete. Pojkar lär sig det från tidig barndom. Redan vid 4 eller 5 års ålder skickas pojkar i väg för att valla getter på egen hand, utan vuxna i närheten. Äldre pojkar får ansvar för större boskap.

Mjölkningen är kvinnornas uppgift. Därutöver sköter Maasai-kvinnor allt hushållsarbete: hämtar vatten från källor, samlar ved, reparerar outtröttligt de uttorkade hyddornas väggar och tak, tar hand om barnen och gör allt annat som krävs för att livet i byn ska fungera. Pärlarbete är också kvinnornas arbete.

Maasai är ett patriarkalt samhälle. Manliga äldste övervakar att byns traditioner följs strikt. Man kan bli äldste i ganska ung ålder – ibland strax efter 30 – och därmed nå en efterlängtad ”pension”. När moranerna har blivit yngre äldste genom en särskild rit minskar deras plikter till ett minimum: de vårdar sin roll som äldste, sitt utseende och sina vapen, vaktar byn mer symboliskt, håller rådslag, instruerar kvinnor och tonåringar i deras sysslor och räknar korna när de kommer tillbaka från bete. Är du äldste har du också rätt att åka till stan för att koppla av och besöka lokala barer. Kontakten med civilisationen är alltså inte helt avskuren.

Det finns däremot inga uppgifter om motsvarande ”pension” för kvinnor.

Livet i klanen

Det gemensamma sociala systemet bygger på att flera familjer med blodsband bor tillsammans. Boskap och annan egendom används gemensamt. Varje klanmedlem ska respektera de regler som gäller och delta i gemensamma sysslor och förmåner, och klanen ansvarar i sin tur för varje medlems handlingar.  

Alla manliga klanmedlemmar turas om att föra getter och kor ut på slätterna för bete. De söker vattenhål åt boskapen och skyddar hjordarna från boskapsräder och attacker från lejon, leoparder och hyenor. Kvinnorna utför sina sysslor tillsammans. De reparerar hus, mjölkar boskapen på kvällen, tar hand om barn och hämtar vatten och ved. I mer välbärgade byar används åsnor för att transportera last. På senare tid har de mest förändringsbenägna Maasai börjat skaffa motorfordon, även om de fortfarande är sällsynta och inte typiska.    

Unga män som stjäl boskap från andra klaner betraktas som något ganska vanligt. En gammal föreställning säger att endast Maasai fick getter och kor, och att de därför har rätt till varje djur på jorden. Alla andra brott bestraffas däremot med böter. Om en oregerlig ung krigare angriper en medlem av en annan klan eller, än värre, en främling från den bredare moderna världen, blir hela byn skyldig att betala böterna – i kor, förstås. Att slösa bort en så värdefull tillgång är helt uteslutet.

Att uppfostra unga Maasai

Barnen börjar valla små gethjordar så snart de har lärt sig gå utan hjälp. Varje dag skickas de längre och längre bort från byn. Det är inte ovanligt att se 3-åriga pojkar med en herdekvist långt utanför boman. Om ett rovdjur dyker upp ska pojken ropa på de vuxna. Vid 8 eller 10 års ålder tar unga herdar stora hjordar av får och getter till bete under hela dagen. Så ser traditionen ut hos födda boskapsskötare.    

Flickor har också uppgifter och hjälper de äldre från tidig ålder. Maasai har ingen tradition av sysslolöshet, och låg ålder är ingen ursäkt. Med europeiska mått mätt uppfostras barnen hårt. Att slå ett barn vid olydnad betraktas till exempel som både rätt och praktiskt. Ju mer smärta ett barn uthärdar i barndomen, desto starkare krigare eller arbetsam vuxen anses det kunna bli.

Övergångsriter och smärtsam omskärelse

Alla ungdomar måste någon gång genomgå initieringsriten till vuxenlivet för att förberedas för äktenskap och barnafödande. Den kallas emorata. Den som inte har genomgått initiationen föraktas i sin hemby, betraktas inte som fullvärdig medlem av gemenskapen och får inte gifta sig eller få barn. När de dör förs kroppen inte tillbaka till savannen utan begravs i marken i skam.

Vid omkring 12 eller 14 års ålder omskärs pojkarna. Det är ett smärtsamt och riskfyllt ingrepp, eftersom det utförs utan hygien eller desinfektion och dessutom inför andra bybor. Pojkarna får inte skrika eller visa att de har ont. En krigare ska uthärda att kött skärs bort med kniv i fullständig tystnad. Det skadade organet kan ta flera månader att läka, och under hela tiden orsakar det obehag och smärta. Som regel läker det ändå framgångsrikt. 

Situationen med kvinnlig könsstympning är betydligt svårare. Vid samma ålder som pojkarna, vid 14 eller ibland ännu tidigare, rakas flickornas huvuden och ögonbryn. Därefter tar en erfaren kvinna från gruppen ett smutsigt rakblad och skär bort en del av den unga flickans könsorgan medan hon skriker och vrider sig av smärta. 

Vi lämnar detaljerna där och konstaterar bara att detta svåra ingrepp då och då utförs med sådan kraft att de synliga könsdelarna i praktiken försvinner. Kroniska inflammationer, sepsis, smärtsam urinering och smärtsamt samlag kan följa kvinnan livet ut, liksom risk för infertilitet och dödfödsel – detta är tyvärr vanliga följder av kvinnlig omskärelse, eller medicinskt uttryckt av avsiktlig könsstympning.

Informationsprogram

I Tanzania och Kenya är kvinnlig könsstympning olaglig. Men vem ska tvinga självmedvetna Maasai att lyda statens lagar när myndigheterna anses lägga sig i deras egna angelägenheter? Föräldrarna menar dessutom ofta att de gör något gott för sina söner och döttrar. En oomskuren kvinna tas inte som hustru, anses inte kunna föda barn och betraktas som oren.

Därför måste kvinnorna själva ta tag i frågan. Skolor försöker undervisa i sexualkunskap, och FN arbetar aktivt med att informera Maasai-kvinnor. Kvinnor från olika byar, beredda att diskutera sina traditioner, samlas för föreläsningar om grundläggande anatomi, medicin och principer om lika rättigheter. Därefter förväntas de föra kunskapen vidare till sina egna byar.

Arbetet med att öka kunskapen bland Maasai går framåt, om än långsamt. Kvinnlig omskärelse blir mindre vanlig. Vissa observatörer noterar också att information om hiv har spridits bredare inom denna nomadiska folkgrupp under senare år. Det är särskilt relevant för Maasai, där polygami förekommer och där hustrur kan delas med jämnåriga män utanför den närmaste släkten.

Maasai-folkets hierarki

Efter dessa smärtsamma riter behöver de omskurna ungdomarna tid för att återhämta sig. Det kan ta 6 månader eller längre, och de unga männen bor då separat och befrias från arbete. De kallas nu moraner och betraktas som unga krigare.

Flickorna kan snart ges bort i äktenskap. Deras fäder får kor som brudgåva från brudgummens familj. Som regel tas unga kvinnor till hustrur av män som är äldre och redan äger egna hjordar. Om kvinnan inte blir den första hustrun krävs den äldre hustruns godkännande. Ju fler kor en Maasai-krigare äger, desto fler hustrur har han råd med. Den utbredda normen sägs vara upp till 3 hustrur, men rika män kan ha så många som 10. I vissa fall kan antalet hustrur uppgå till 30.

I vissa klaner kan även en kvinna ha flera män. Maasai-folkets sexuella traditioner tillåter dessutom män att erbjuda sin äktenskapliga bädd åt män med samma status. Hustrun måste ge sitt samtycke. Om kvinnan föder ett barn efter en sådan tillfällig förbindelse betraktas ändå hennes make som far.

Moran-krigare är skyldiga att valla kor i flera år och, på samma villkor som äldre medlemmar i gemenskapen, försörja och vakta byn. Under denna period låter männen håret växa, flätar det och färgar det med ockra. Det är så de oftast syns på de kända bilderna från hoppdansen.

Vid 30 eller 35 års ålder går männen igenom ännu en ritual som höjer deras status. Moran-krigarna blir nu yngre äldste. Håret rakas av och de befrias från obligatoriskt arbete. Därefter kan männen starta egna hushåll, gifta sig och lämna byn för att bilda en ny bosättning. Oftare stannar de i sin hemby och hjälper de äldre att sköta hushållet. I praktiken kan det innebära nästan fullständig sysslolöshet, medan de ger order till yngre krigare och kvinnor.

När byn behöver en ny högste äldste väljs han bland de yngre äldste. Klanens äldste man upprätthåller sederna strikt, löser tvister och konflikter, fattar beslut om förflyttningar och hanterar andra viktiga frågor i gemenskapen.

Genom hela livet vet varje Maasai-man sin plats i den sociala hierarkin och följer reglerna. Detsamma gäller kvinnor och barn, som från tidig ålder lärs att respektera traditionerna. Så bevarar folket sin livsform och de särskilda regler som skiljer dem från andra traditionella samhällen. Maasai-lagarnas stränghet, de äldstes auktoritet och åtagandet till en nomadisk livsform gör att de kan leva på sitt eget sätt, samtidigt som andra folk har påverkats starkt av det moderna samhället.

Maasai-folkets traditioner och riter

Utöver initieringsriter och större ritualer som höjer krigarnas status har Maasai andra seder. En av de första som barn möter är att de nedre framtänderna tas bort. För små flickor betraktas det som en vacker och naturlig prydnad. Pojkarna väntar en annan prövning: ceremonin med eldmärken. De ska testa sin viljestyrka genom att gå med fötter och händer över glödande kol.

Det finns också en tradition med tatuering av barnen, där de under ceremonin måste uthärda smärta. När pojkar och flickor når 7 års ålder får de öronen piercade. Ingreppet är mycket smärtsamt eftersom det skadar både mjukvävnad och brosk. Därefter görs ett hål i örsnibben som gradvis förstoras. Det sker genom att trä- och pärlprydnader sätts in och sträcker hålet allt mer.

Det finns även särskilda festceremonier som markerar inträdet i krigarnas led – en mjölkceremoni och en köttceremoni. De hör samman med traditionen att moran-krigare lever i separata läger, något som nu blir allt mindre vanligt. Av naturliga skäl har seden att lämna byn i flera år för att bo i särskilda läger förlorat mycket av sin betydelse och följs inte längre av alla klaner.

Den mest omstridda traditionen, skyldigheten att döda ett lejon för att bli en sann moran, behandlas separat längre ned. Detsamma gäller ritualerna där Maasai dricker blod från sina kor. 

Den kända hoppdansen

Den mest kända Maasai-riten är de unga männens hopp under en traditionell dans. Dansen kallas adumu. Den utförs av unga blivande krigare när de förbereder sig för initieringsriten.   

De tar på sig kläder som inte hindrar rörelserna, ställer sig i en cirkel och hoppar så högt de kan. Få kan lyfta fötterna särskilt högt från marken. Maasai landar dessutom på tå utan att hälarna nuddar marken.   

Enskilt och i par, i rytmisk följd, visar långa unga män i röda skynken sin skicklighet. Den bäst tränade krigaren är den som hoppar högst. Färdigheten var sannolikt viktig under tider med större osäkerhet i vildmarken. På de öppna slätterna fanns få träd att klättra upp i, och hopp på stället kunde ge information om vad som hände runt omkring – om rovdjur närmade sig hjorden eller om krigare från fientliga grupper förberedde ett bakhåll.  

Den rituella dansen brukar pågå en hel dag. I dag har den blivit ett kännetecken inte bara för Maasai utan för Afrika i stort. Det är därför inte förvånande att hoppdansen ofta ingår i uppvisningar för turister, särskilt när kamerorna kommer fram. Alla drar nytta av dansens popularitet, och därför kan adumu ofta ses även hos andra afrikanska folkgrupper.

Maasai-kläder – färgstarka shuka-skynken

På nästan varje foto bär Maasai-män och Maasai-kvinnor klarröda, ibland blå eller lila, skynken. Vid sidan av hoppdansen har kläderna blivit ett tydligt kännetecken för dessa nomader. Så har det dock inte alltid varit.

Traditionellt använde Maasai djurhudar som mantlar. Männen brukade använda kalvskinn och kvinnorna fårskinn. Under andra hälften av 1900-talet, i samband med bildandet av Förenade republiken Tanzania, kom ett helt oväntat mode med enfärgade och rutiga bomullsskynken. De kallas shuka och bärs på ungefär samma sätt som en antik romersk toga. 

I dag är det svårt att föreställa sig Maasai utan sina färgstarka omslag. En person kan bära upp till 3 shuka samtidigt. De 2 första lagren lindas vanligen runt kroppen, och det 3:e läggs över axlarna som en sorts mantel. Nära Tanzanias kust kompletteras klädseln med kikoi-sjalar. De är mindre färgstarka och har ofta ett rutmönster. Det är traditionell tanzanisk fiskarklädsel som lokala Maasai har tagit till sig. 

Invånare i avlägsna och fattiga byar har naturligtvis inte alltid råd med attraktiva shuka, så lokala välklädda personer får fortfarande ofta nöja sig med djurhudar.   

Ett annat tydligt drag i Maasai-klädseln är skorna. Tittar man närmare på fotografierna ser man att många i dag bär sandaler som de själva tillverkat av gamla bildäck. En praktisk och bekväm lösning.   

Pärlsmycken

Armband, halsband och prydnader för huvud och öron av flerfärgade pärlor är självklara kännetecken för en Maasai som värnar sitt utseende. Erfarna resenärer noterar att Maasai ofta är prydliga och välvårdade. Man ser dem sällan med rufsigt hår, smutsiga ansikten eller helt utan prydnader. Både kvinnor och män försöker se ordentliga och färgstarka ut.

Både män och kvinnor dekorerar ofta öron och huvud. De bär armband runt handleder och vrister. Runt kvinnornas halsar sitter pärlskivor, ofta i så många lager att kroppen under dem inte syns. Skivorna kan ligga mjukt som haklappar eller behålla en fast form och rama in kvinnans huvud underifrån.

Pärlarbete uppskattas av många folk i Afrika, men skickliga Maasai-hantverkare tycks ha gått längre än de flesta i sin vilja att synas. På ledig tid tillverkar Maasai-kvinnor pärlsmycken och souvenirer till försäljning. De säljer dem ofta direkt från marken vid vägar nära byarna.

Maasai-vapen

Krigarnas fasta attribut är en lång stav, ett kort svärd i skida och en klubba med förtjockning i ena änden, som kan användas både i närstrid och som kastvapen.

Staven används som stöd vid gång och under arbetet med boskapen. Maasai kan gå långa sträckor. Många går till exempel ofta från sin bosättning till staden längs vägen, eftersom de saknar möjlighet att färdas med fordon. De står också ofta länge mitt ute på savannen medan korna betar runt dem. Staven de lutar sig mot hjälper dem att stå rakt. Tittar man noga ser man att Maasai ofta har en mycket rak hållning. De kutar inte och ligger inte på marken. Krigarnas naturliga stolthet tillåter det inte.

I dag ersätter staven ofta spjutet, även om spjut fortfarande förekommer bland moderna Maasai. Spjut gör det lättare att röra sig över slätten, eftersom ett vårtsvin, en hyena eller ett större rovdjur kan dyka upp i gräset när som helst. Spjuten är tunna och flexibla, med järnspetsar i olika former. Maasai övar ständigt på att kasta spjut. De bästa kastarna kan få ett spjut att flyga upp till 100 meter.

Klubban är gjord av trä och formad ungefär som ett lårben. Den kan användas i närstrid. I övrigt är den en statussymbol och bärs av män under armen.

Ett kort svärd hänger alltid i en skida vid höften. Detta attribut är obligatoriskt för Maasai och bärs alltid. I Tanzania är det till och med tillåtet enligt flygreglerna att ta med svärdet ombord på inrikesflyg till öarna vid Zanzibar. Svärdet, eller den långa kniven, har inte alltid ett förtjockat handtag, men Maasai hanterar det skickligt. Överraskande nog sitter det kvar vid höften även under snabb löpning och andra aktiviteter, utan att hindra krigaren.

Träbågar med pilar är inte särskilt ovanliga. I de flesta fall behöver de inte användas, men i avlägsna bosättningar har de fortfarande praktisk betydelse. Pilar kan skrämma bort mindre rovdjur. De kan också användas för jakt på fåglar eller antiloper. Trots Tanzanias strikta jaktförbud får medlemmar av Maasai jaga vissa arter av klövdjur.

Innehav och bärande av skjutvapen är strängt förbjudet. Det är ytterligare en begränsning från de officiella lagar som gäller för Maasai, men den bidrar samtidigt till att traditionerna kring blankvapen i det traditionella samhället bevaras.

Att Maasai är födda krigare är inte bara en historisk referens, utan en färdighet som används i praktiken. Maasai-män som lämnar sina byar och tar lönearbete anställs ofta som vakter, exempelvis i nationalparker, på avlägsna hotell och i andra turistområden, eller till och med som privata livvakter. Bilden av den tränade Maasai-krigaren har ett tydligt värde.

Maasai-folkets mat

Mjölk och kött är grunden i Maasai-folkets kost. Getkött och nötkött är de främsta köttslagen, eftersom det nästan betraktas som ett brott att slakta kor för mat.

Du har troligen hört att Maasai inte ryggar för blod från kor och tjurar. Längre ned berättar vi om det verkligen stämmer.

Frukt och grönsaker ingår nästan aldrig i nomadiska krigares vardagskost. Undantagen är kvinnor och barn samt unga män under perioder när de måste bo och äta utanför byn.

På senare tid har de stolta afrikanerna även börjat äta sådant som inte hör till deras traditioner. Främst gäller det majsmjöl, som de köper och blandar i mjölk till gröt. Ris, potatis, kål och andra jordbruksprodukter har också tagit sig in i Maasai-folkets kost. Det har lett till att vissa klaner börjat odla små grönsaksland. I allmänhet fördömer Maasai-kulturen jordbruk, som betraktas som ett brott mot naturen.

Mer bekanta livsmedel som kompletterar den magra och enkla kosten är honung, fårfett och olika sorters bark och rötter som kan tuggas länge. Honung används för att göra mjöd.

Här finns ytterligare en av de traditioner som kan framstå som märkliga: kvinnor får inte laga mat åt män, får inte vara närvarande när den tillagas och får inte ens titta på maten. Om det sker kastas den orenade maten bort. Men detta verkar inte gälla hela folkgruppen eller vardagslivet. Troligen är seden relevant framför allt under perioder när moran-krigare lämnar byn för att bo separat och går till särskilda platser under trädens grenar för att tillaga kött, dit kvinnor är strängt förbjudna att gå.

Maasai-traditionernas stränghet

Det är troheten mot förfädernas föreskrifter och den fasta lydnaden inför klanens lagar som har säkrat Maasai-kulturens livskraft sådan vi känner den. Frågar du medlemmar i nomadiska klaner varför de fortsätter att leva som de gör och avstår från mer bekväma tekniker och metoder, upprepar de envist att det är så man gör och att de måste göra det. Maasai säger att om de överger sin livsform för att skapa en ny, skulle det ta tusentals år.

Ur denna stolta envishet växer en stark självkänsla som gör att Maasai motsätter sig påtvingade främmande traditioner och lagar. De avvisar tanzaniska myndigheters försök att lära dem skriva, ge alla id-handlingar och underordna dem andra normer. Maasai ägnar liten uppmärksamhet åt uppmaningar att sluta vandra och övergå till bofast liv. De är alltid redo att packa ihop och ge sig av i sökandet efter nya betesmarker åt djuren som den gamle guden anförtrott dem.

Trots det brutala i vissa seder och den hårdhet som präglar delar av livsformen börjar man ofrivilligt respektera detta stolta folks vilja att leva efter förfädernas föreskrifter. Alla folk på jorden har någon gång passerat genom liknande stadier. Det är svårt att fördöma dem som på något sätt har stannat kvar på denna väg. Det verkar rimligare att betrakta det levande förflutna som på ett svårbegripligt sätt utspelar sig här och nu, rakt framför våra ögon.

Vidare läsning och film om Maasai

Det finns en mycket vacker spelfilm som heter Maasai, The Rain Warriors. Den spelades in i Afrika, på folkets egna marker. Alla roller spelades av icke-professionella skådespelare, unga Maasai-män. Regissören är Pascal Plisson, en fransk dokumentärfilmare som har bott i flera år i Tanzania och Kenya och gjort många filmer för tv om Afrikas natur och djur.

Efter att ha mött och blivit vän med många Maasai insåg Pascal att han höll dessa människor mycket högt. Han skrev ett originalmanus och övertalade filmarbetare från Paris att komma och filma Maasai som sig själva. Ingen av de nya skådespelarna kunde läsa, så de memorerade replikerna genom att lyssna. Det blev världens första spelfilm på maa. 

Endast en dokumentärfilmare kunde fånga naturens skönhet och de lokala människornas uttryck i detaljerna med sådan precision. Vill du se Maasai-folkets klädsel, smycken, frisyrer och levande ansiktsuttryck på nära håll är filmen värd att se.

Handlingen bygger på en fiktiv klanlegend där unga krigare måste ge sig ut för att hitta och döda ett vildsint lejon, blidka den röde guden och få det efterlängtade regnet att återvända till Maasai-markerna efter en lång torka. Soundtracket i etnisk stil komponerades av den kände franske filmkompositören Ivan Cassar.

Ett annat exempel är The White Maasai, självbiografin av Corinne Hofmann, en schweizisk kvinna som reste till Afrika med sin fästman 1986 men aldrig återvände. Där mötte hon en Maasai-krigare som hon blev förälskad i och beslutade sig för att stanna, gifta sig med honom, bo i en Maasai-by och så småningom få barn där.

Berättelsen tilltalar troligen främst läsare som uppskattar psykologisk relationslitteratur. Självbiografin blev en bästsäljare, vilket fick författaren att fortsätta skriva memoarer om sin svåra relation till Afrika och Maasai-kulturen. Boken blev senare också grund för en film med samma namn.

Vanliga frågor om Maasai: sant eller falskt?

Internet är fullt av obekräftad information om Maasai och några av deras seder, uppgifter som ofta väcker starkt intresse. Vi har tagit på oss att förklara de vanligaste frågorna. Vad är missuppfattning, och vad stämmer?

En hotad Maasai-kultur

Vissa Maasai-traditioner hör nu till det förflutna. Eftersom behovet av strid med grannfolk inte längre är avgörande har perioden då männen tjänstgör som krigare förkortats. Det finns nästan inga lägerbosättningar kvar för moraner, och inga tävlingar mellan dem. Det råder förbud mot boskapsstölder och mot jakt på lejon och andra rovdjur vars populationer har minskat.

När de betesmarker som godkänts av myndigheterna har minskat, och antalet djur därmed behövt reduceras, har vissa klaner tvingats övergå gradvis till ett mer bofast liv, börja odla jordbruksgrödor och söka arbete i städer.  

Bland positiva förändringar märks att kvinnlig omskärelse blir allt mer sällsynt och att Maasai-kvinnor får utbildning, vilket ger dem större möjlighet att påverka sina egna livsvillkor.

Det moderna samhället tränger allt djupare in i Maasailand och medför betydande förändringar i ekonomi, vardagsliv, traditioner och även i Maasai-folkets kost. Personer med god kunskap om kulturen och de snabba processer som pågår menar att Maasai-samhället kanske kan finnas kvar i nuvarande eller liknande form i ytterligare ett par generationer. Därefter kommer grunderna för den traditionella livsformen sannolikt att eroderas kraftigt. Fler seder kommer att höra till det förflutna.

I dag har vi möjlighet att observera livet i ett traditionellt samhälle i dess egen miljö. Inga texter, fotografier eller filmer kan ersätta ett verkligt möte med människor som bär traditioner som en gång var norm för många folk på jorden. Det är desto mer anmärkningsvärt att dagens folkgrupper lever på samma platser där den moderna mänsklighetens historia började för hundratusentals år sedan.

Vill du se Maasai med egna ögon och möta deras särpräglade kultur kan du skriva till oss. Altezza Travel arrangerar gärna din resa till en traditionell Maasai-by i Tanzania.

Vill du veta mer om resor i Tanzania?

Kontakta vårt team. Vi har rest i Tanzanias viktigaste resmål, och våra reserådgivare baserade vid Kilimanjaro delar gärna med sig av råd och hjälper dig att planera resan.

Läs fler artiklar