Snö på Kilimanjaro. Bildreportage från 2021

Hur såg 2021 ut för den berömda snöhättan på Kilimanjaro? Vi gick igenom ett helt kalenderår för att se hur Kibo, Kilimanjaros högsta topp, såg ut ovanifrån dag för dag. Till vår hjälp hade vi en satellit som regelbundet fotograferar Afrikas högsta berg. Här delar vi med oss av våra observationer, slutsatser och bilder.

Vi får ofta frågan vilken tid på året som är bäst för att bestiga Kilimanjaro. Det finns många faktorer, från hur trafikerade rutterna är under olika månader till väderförhållandena på berget. Vädret består i sin tur av flera delar: temperatur, molnighet, nederbördsmängd, luftfuktighet, vind och förekomst av snö nära toppen. Alla dessa förhållanden hänger ihop, och samspelet mellan dem formar väderbilden på hög höjd.

Vi ville visa ett kalenderår i Kibos liv – Kilimanjaros huvudtopp med den välkända kratern. Vi berättar också kort om nederbörd och om vad som händer med snömassorna och glaciärerna på Kilimanjaro.

Här ser du bilder av toppen tagna från satellit. Observationsperioden som presenteras här sträcker sig från december 2020 till februari 2022. Hela året 2021 på berget är dokumenterat månad för månad. Alla bilder togs av en extern kommersiell satellit, vilket innebär att kvaliteten inte är perfekt och att toppen på vissa bilder är "beskuren". Datumen varierar också – vi valde de bästa bilderna. Kilimanjaro är ofta höljt i moln, nästan som av en stor halsduk, och många dagar syns toppen helt enkelt inte på grund av tät molnighet.

Kilimanjaro genom satellitens "ögon"

När snön saknas syns glaciärerna på Kilimanjaros topp tydligt. Den bästa perioden för att observera dem, åtminstone under 2021, var tiden före den andra regnsäsongen, alltså september–oktober, när den gamla snön redan hade smält och den nya ännu inte hade fallit. Längre fram visar vi hur det ser ut ovanifrån.

I november–december, under den "kalla" regnsäsongen, kan det ligga stora mängder snö. Ibland är snötäcket däremot tunt, vilket syns på bilderna från december 2020. Det är en del av Kilimanjaros vädermässiga oförutsägbarhet.

Glaciärerna på Kilimanjaro håller på att försvinna. Vi använder ordet "försvinna" för att inte gå in på de komplexa vetenskapliga processerna bakom utvecklingen. Det är inte helt korrekt att tala om att glaciärerna på Kilimanjaro "smälter", eftersom smältning innebär att fast is omvandlas till vatten, vilket kräver temperaturer över 0 °C. På toppen stiger temperaturen sällan över -3 °C, och smältning är därför ovanlig och begränsad. Ett mer korrekt begrepp är sublimation, alltså att is omvandlas direkt till vattenånga. Sammantaget minskar glaciärerna på Kilimanjaro snabbt i storlek, och det är ett faktum.

Stora mängder snö kan tyda både på nylig nederbörd på berget och på perioder med låga temperaturer vid toppen. Det beror på hur länge man följer snön på Kibo. Hur länge snötäcket ligger kvar avgörs av gynnsamma väderförhållanden. Det finns en tydlig koppling mellan nederbörd och hur snörik toppen är, men det är svårt att förutse hur länge snöhättan består.

Det här är en av 2021 års mest slående snöbilder. Snön ligger så långt ned att den når den berömda Lava Tower och kommer nära School Hut Camp. Att fånga Kilimanjaros topp på det här sättet, särskilt en solig dag, är ovanligt.

Notera att snön på toppen låg kvar i riklig mängd under nästan hela januari 2021. Det trots att januari–februari traditionellt betraktas som en varm och torr period, då många bergsbestigare inte väntar sig att se snö på Kilimanjaro. Sådana sällsynta tillfällen blir en välkommen överraskning och ger expeditionen upp mot Afrikas högsta berg ett tydligt vinterdrag, både på bilderna och i minnet.

Vi har tidigare skrivit om årstiderna på Kilimanjaro. Många källor ger liknande information utifrån flera års vetenskapliga klimatobservationer. Samtidigt bör man komma ihåg att det inte finns några regler huggna i sten som exakt förutsäger vädret och snöläget på Kibo. Regnsäsonger kan förskjutas, bli kortare eller längre, och regnen kan vara allt från kraftiga till lätta.

Intressant nog täckte en stor mängd snö toppen under nästan ett halvt år 2021. De 2 första månaderna var särskilt snörika på Kibo.

Men det gäller främst kratern. Bilderna visar till exempel att snön inte alltid nådde Lava Tower.

Detsamma gäller School Hut-lägret på andra sidan kratern. Det ligger ganska långt från snökanten. Drygt 1 månad tidigare, den 16 januari, nådde snön båda platserna. Snötäcket verkar ha varit ganska tunt och låg inte kvar särskilt länge.

I mars minskade snötäckets utbredning tydligt. Vanligen markerar den här perioden slutet på torrsäsongen på Kilimanjaro, och tiden med varma regn börjar. Det är det närmaste området kommer den årstid vi känner som höst.

Som regel börjar det regna allt oftare från mitten av mars till slutet av månaden. Det innebär att Afrikas högsta berg får mer snö.

Det var också vad vi såg 2021. Under andra halvan av mars fick Kilimanjaro mycket nederbörd, och hela toppen täcktes av en snöhätta. Bilden från den 31 mars visar hur tydligt Kibo kan framträda under snö.

April räknas som årets regnigaste månad, och 2021 var inget undantag.

Det låg mycket snö, och vid ett tillfälle täckte den inte bara Lava Tower utan även områdena nedanför. Tänk dig hur det var att befinna sig där just då, särskilt eftersom perioden räknas som lågsäsong och det därför fanns få andra bergsbestigare på Kilimanjaro. Ett sådant snötäckt landskap kan bli en del av din Kilimanjaro-bestigning. Med rätt väder får du se de afrikanska högländerna under snö och komma hem med ovanliga bilder.

Bilden från den 7 april visar Kilimanjaro i klart solljus. "Afrikas krona" lyser över höglandet och kan sägas hälsa till de högsta bergen på övriga kontinenter. Det är lätt att förstå varför vulkanen har förknippats med namnet "Det lysande berget", en tolkning av ordet Kilimanjaro.

I slutet av april låg det fortfarande mycket snö på Kilimanjaro. Sammantaget var det ett bra år, och förväntningarna utifrån observationerna stämde väl med verkligheten 2021.

I maj börjar snözonen minska. Det följer årstidernas logik: nederbörden i regionen avtar, och temperaturen på slätterna och vid foten av berget sjunker långsamt. Kilimanjaros topp blir torrare.

Juni är månaden då regnen brukar upphöra. Den afrikanska vintern, årets kallaste period, börjar.

I juni 2021 föll lite nederbörd på Kilimanjaro, och snötäcket minskade snabbt.

När de sista snöresterna försvinner framträder glaciärerna tydligt på satellitbilderna. De syns bäst under årets andra hälft.

I juni–juli återvänder vanligtvis många vandrare till Kilimanjaros bergsrutter. Även om perioden räknas som den långa torrsäsongen kan regn förekomma. Resultatet syns på bilden nedan: det ligger åter lite snö på Kilimanjaros topp. Den lär däremot inte ligga kvar länge.

Augusti är årets kallaste månad. Trots det är det många bergsbestigare på berget under den här perioden. Den "torra" säsongen fortsätter, det ligger lite snö på Kibo och glaciärerna kommer åter fram under snötäcket.

Som vi nämnde tidigare krymper glaciärerna gradvis. Det syns tydligt på dagens satellitbilder. På äldre bilder från första hälften av 1900-talet, när Kibo hade betydligt mer snö, är det svårt att urskilja isformationerna. I dag, när snön är mycket mindre omfattande, går det att följa förändringarna hos varje enskild glaciär.

Glaciärernas gradvisa tillbakagång hänger ihop med deras form. De består av höga, lodräta isväggar, vilket gör att snö inte kan täcka glaciärernas sidor även när det faller mycket snö på toppen. Det är just snön som skyddar isen. Den kan lägga sig över glaciären ovanifrån, men de branta väggarna förblir oskyddade och bryts gradvis ned innan de rasar. Den torra luft som ligger kvar under längre perioder utan nederbörd bidrar också till att glaciärerna krymper. I öster, där toppen oftast är fri från moln, påverkas glaciärerna dessutom av solen.

Snö kan bevara glaciärerna genom att skärma av dem från olika typer av strålning och genom att göra luften omkring dem fuktigare. Den skyddar isens ytskikt väl mot sublimation. Det avgörande är inte hur mycket snö som faller vid ett enskilt tillfälle, utan hur ofta det snöar. Ju oftare snön faller, desto renare och ljusare är den, vilket gör att den reflekterar mer solljus och motverkar uttorkning av luften.

Långa snöfria perioder lämnar däremot Kilimanjaros glaciärer exponerade för de krafter som gradvis bryter ned dem.

Hur paradoxalt det än kan låta skulle global uppvärmning kunna rädda Kilimanjaros glaciärer från att försvinna helt. Det skulle kunna ske i 2 steg: först kan direkt solvärme och infraröd strålning förändra glaciärernas form genom att runda av deras skarpa kanter ovanifrån. När glaciärernas sidor sedan blir flackare kan den ökande atmosfäriska cirkulationen över Indiska oceanen oftare föra nederbörd i form av snö till Kibo och täcka de glaciärer som blivit mindre branta. I ett sådant läge skulle glaciärernas minskning kunna bromsas, och de skulle till och med kunna växa. Det är dock bara en teori.

I praktiken har vi hittills bara sett att glaciärerna på Kilimanjaro minskar i storlek från år till år.

Varje gång snötäcket breder ut sig igen är det ändå glädjande att se. Så var det på bilderna från slutet av november och december 2021.

Den andra regnsäsongen infaller i november. Bilden visar effekten av den kraftiga nederbörden i slutet av november 2021.

Snön kan smälta snabbt, men om nederbörden kommer ofta ligger snötäcket kvar längre på Kibo.

Det var också vad som hände i slutet av 2021 och början av 2022. Vädret på Kilimanjaro gav bergsbestigarna en tydlig nyårsgåva.

Så såg 2021 ut på "Afrikas tak". Avslutningsvis ser vi hur början av 2022 tog sig ut.

Det här var inget exceptionellt år, utan snarare ett vanligt år med genomsnittliga värden. Vi kan inte dra slutsatser om varje kalenderår utifrån det, än mindre göra prognoser. År 2021 bekräftade regnens säsongsrytm i regionen och visade en direkt koppling mellan nederbördsmängden och snötäckets storlek i och omkring Kilimanjaro-kratern.

Vill du se Kilimanjaros snö med egna ögon kan du planera din expedition till toppen. Vi hjälper dig med de praktiska frågorna inför bestigningen.

Vill du veta mer om resor i Tanzania?

Kontakta vårt team. Vi har rest i Tanzanias viktigaste resmål, och våra reserådgivare baserade vid Kilimanjaro delar gärna med sig av råd och hjälper dig att planera resan.

Läs fler artiklar