Groda på Afrikas högsta kända höjd upptäckt på Kilimanjaro

I juni 2024, under en bestigning av Kilimanjaro, gjorde Altezza Travels ledningsgrupp en oväntad upptäckt – en groda på 4 000 m över havet. Fyndet var anmärkningsvärt, eftersom grodor i Afrika normalt inte lever över 3 000 m över havet. Vi tog hundratals fotografier och delade dem med Tanzania Wildlife Research Institute (TAWIRI). Forskarna vid TAWIRI misstänkte att det kunde röra sig om en helt ny art. I samarbete med Altezza Travel inledde de vidare studier för att fastställa den verkliga identiteten hos dessa groddjur på hög höjd.

Vi hänvisades också till professor Alan Channing, en av världens ledande experter på groddjur. Han bedömde att grodan kunde vara en helt ny art och noterade att ingen dokumenterad grodart någonsin hade hittats på en sådan höjd i Afrika.

Med stöd från TAWIRI kunde expeditionen gå vidare

Det tog flera månader att samordna tider, färdigställa logistiken och hitta ett lämpligt väderfönster för noggranna observationer av den nyupptäckta kolonin. I februari 2025 var alla förberedelser klara, och professor Channing anlände till Tanzania.

Mellan 20 och 25 februari 2025 undersökte forskare från Tanzania Wildlife Research Institute (TAWIRI), guidade av Altezza Travel, 5 kända floder mellan 3 500 och 4 000 m över havet på Kilimanjaro och kunde lokalisera grodorna.

Den 5 mars fick vi resultaten: grodorna tillhörde arten Amietia wittei. Det bekräftade att de var samma art som finns i de tropiska skogarna på Kilimanjaro och i Rwenzoribergen. Upptäckten ändrade den tidigare uppfattningen att Amietia wittei inte kunde överleva över 3 000 m över havet och visade artens förmåga att anpassa sig till de karga förhållandena i Kilimanjaros hedlandskapszon.

Mer om expeditionen

Vi på Altezza Travel organiserade och finansierade hela expeditionen, betalade teamdeltagarnas internationella transporter och ansvarade för all logistik. Under expeditionen stod vi för tält, livsmedel, guider, bärare och syrgastuber för arbete på hög höjd.

Expeditionen leddes av Dmitrii, chef för vår bestigningsavdelning. Huvudguiden Peter Lyamuya såg, tillsammans med övriga guider och bärare, till att det akademiska teamet hade allt som krävdes för att fokusera på forskningen. Vår fotograf Jack Wardale följde med teamet för att dokumentera expeditionen.

Efter expeditionen delade Dmitrii sina observationer från resan:

Grodkolonin lever mellan 3 500 och 4 000 m över havet

Man fastställde att grodorna är begränsade till just detta höjdintervall. Det gör deras livsmiljö mycket liten och därmed sårbar. Den här kolonin av Amietia wittei är särskilt känslig, och åtgärder behövs för att skydda den.

Hoten mot kolonin

Även om fler studier krävs för att bekräfta resultaten är de mest sannolika hoten mot grodorna följande:

Vattenförorening från disk. Bärare diskar traditionellt i Kilimanjaros floder och använder rengöringsmedel som förorenar vattnet nedströms. Med nära 60 000 vandrare på berget varje år innebär den här vanan en betydande belastning på ekosystemet. Påverkan gäller inte bara grodorna och annat vattenlevande liv – den berör också samhällena vid bergets fot, där floderna är en viktig källa till dricksvatten.

Vattenbrist. Av de 4 undersökta floderna torkar 3 helt ut över 3 000 m över havet under torrsäsongerna (juni–oktober och januari–mars). Så var det inte tidigare. På grund av pågående klimatförändringar finns färre vattenkällor som kan fylla på dessa flöden, med allvarliga följder för hela ekosystemet.

Enligt Wilkirk Mroso från TAWIRI-teamet är en flod som för 10 år sedan var 0,5 m djup nu knappt 10–15 cm djup. Förändringen visar tydligt hur hårt klimatförändringarna påverkar Kilimanjaros ekosystem.

Rovfåglar. Mellan 3 000 och 3 700 m över havet blir Kilimanjaros floder betydligt grundare, vilket skapar gynnsamma jaktområden för vattenfåglar. Fåglarna tar grodyngel och grodor, som blir särskilt utsatta i öppet, grunt vatten.

Under 3 000 m över havet är vattenkällorna fler och bildar djupare pölar där grodyngel kan gömma sig för rovdjur.

Vad behöver göras för att skydda den känsliga populationen

Kolonin har en tydlig fördel – den lever i en nationalpark där mänsklig aktivitet är begränsad. Skyddet minskar hot från byggnation och jordbruk, som hotar många arter utanför skyddade områden.

Men vanan att bärare diskar inom parken behöver hanteras. Den hotar inte bara grodorna utan påverkar också annat djurliv och de samhällen som är beroende av Kilimanjaros floder för dricksvatten.

Vi anser att skyddet av den här grodkolonin, tillsammans med andra arter, bör ingå i en bredare, samordnad strategi för det långsiktiga skyddet av Kilimanjaro nationalpark.

Tack

Vi på Altezza Travel är stolta över att ha organiserat den här expeditionen. Vi är mycket tacksamma mot följande personer, utan vilka arbetet inte hade varit möjligt:

Dr. Ernest Mjingo, direktör för TAWIRI – för att ha samordnat TAWIRI:s forskarteam, bidragit med akademisk rådgivning och ansvarat för projektets övergripande ledning.

Professor Alan Channing – för hans vetenskapliga vägledning under hela expeditionen, hans inspiration och hans ovärderliga berättelser om grodor, som fördjupade vår förståelse för dessa och andra arter.

TAWIRI:s fältteam – Wilirk Ngalason Mroso, Shayo Adolph Felix, Juma Idd Kimera och Yoel Kitungul – för deras engagemang i fältarbetet, undersökningarna av miljön, lokaliseringen av grodorna och insamlingen av prover tillsammans med Altezza Travels team.

Dickson Fredrick Muganda, projektledare på Altezza – för att ha samordnat expeditionens planering, haft kontakt med flera intressenter och bidragit till att projektet kunde genomföras.

Peter Alex Lyamuya, huvudguide – för att ha ansvarat för expeditionsteamets säkerhet och välbefinnande, skött den övergripande samordningen av resan och lett teamet skickligt genom krävande terräng till avlägsna forskningsplatser.

Honest Ronald Tillya, assisterande guide – för sin kompetens inom teamledning och navigation samt för viktigt stöd till expeditionens deltagare.

Jackson Ramweli Macha, assisterande guide – för sitt engagemang i att bistå teamet, bidra till smidig navigation och ge avgörande stöd under hela expeditionen. Hans erfarenhet och pålitlighet var viktiga för att nå centrala forskningsplatser.

Novati January Kombe, bärare – för sitt uthålliga stöd under hela expeditionen. Han fanns hos forskarna hela tiden, hjälpte till att lokalisera och samla in prover, bar nödvändig forskningsutrustning och proviant och hjälpte teamet att ta sig fram i krävande terräng. 

Vill du veta mer om resor i Tanzania?

Kontakta vårt team. Vi har rest i Tanzanias viktigaste resmål, och våra reserådgivare baserade vid Kilimanjaro delar gärna med sig av råd och hjälper dig att planera resan.

Läs fler artiklar