7 intressanta fakta om Afrika

Afrika är en av jordens mest fascinerande kontinenter. Här har människans tidiga historia sin början, här lever ett ovanligt rikt djurliv på vidsträckta savanner, och kontinenten är en global ledare inom produktion av både guld och diamanter. Det går att räkna upp intressanta fakta om Afrika länge, men vi har valt ut 7 av de mest uppseendeväckande – sådana som visar världens varmaste kontinent ur ett nytt perspektiv. 

Viktiga fakta om Afrika

Kontinentens storlek: Näst störst i världen, med en yta på 30 365 000 km².

Ungefärlig befolkning: Över 1 528 488 000 vid tidpunkten för publicering. Du kan följa de löpande befolkningsförändringarna här.

Största stad: Kairo, Egypten. År 2024 uppgår befolkningen i Stor-Kairo till 22 624 000.

Största land: Algeriet – 2 381 741 km² i Nordafrika.

Längsta flod: Nilen – 6 650 km.

Största sjö: Victoria – 68 800 km² i östra Afrika.

Största öken: Sahara täcker cirka 9 200 000 km² och sträcker sig över norra Afrika, vilket gör den till världens största öken.

Högsta berg: Kilimanjaro i Tanzania – 5 895 m över havet.

1. Över 25 % av världens språk talas i Afrika

Det första intressanta faktumet om Afrika är språken: människor på kontinenten använder cirka 2 000 språk, vilket motsvarar mer än 25 % av världens levande språk. (UNESCO uppskattar att det finns omkring 7 000 språk globalt, även om siffran varierar.) Enligt Ethnologue,Languages of the World är ett välrenommerat referensverk som varje år uppdaterar officiell statistik över världens språk. Det gavs ut första gången 1951 och är fortfarande den mest heltäckande källan till information i ämnet. talas 122 språk bara i Tanzania. Ett av dessa 122 språk har institutionell status, vilket innebär att det används och stöds av institutioner utanför hemmet och lokalsamhället. Det handlar om swahili, som undervisas i skolan som huvudspråk.
I Tanzania används i dag 76 stabila språk. De stöds inte av officiella institutioner, men är fortfarande vanliga i informell kommunikation. Ytterligare 43 språk är nära att försvinna, och 2 betraktas redan som utdöda.

Det mest spridda språket i Afrikas länder är arabiska. Utöver arabiska och swahili finns många andra språk på kontinenten, ofta kallade isolerade språk. De talas främst inom specifika etniska grupper. Ett tydligt exempel är hadza. Språket är särskilt känt för sina unika konsonanter, som uttalas med karakteristiska klickljud.

2. Den afrikanska kontinenten är “mänsklighetens vagga”

Forskare är eniga om att Afrika är ursprungsplatsen för hominider (lat. Hominidae), en gammal familj av primater som anses vara förfäder till dagens människor. Arkeologiska fynd från utgrävningar i olika delar av kontinenten ger starka skäl att tro att människans förfäder levde här för omkring 4 000 000 år sedan eller mer.

Den berömda Olduvairavinen, som ligger bara 150 kilometer från staden Arusha i Tanzania, kallas till exempel ofta för “mänsklighetens vagga”. Här har man hittat lämningar efter människans förfäder och deras verktyg – fynd som är omkring 2 000 000 år gamla.

Olduvairavinen är inte den enda platsen i Afrika där forntida artefakter har hittats. I Sydafrikas Gautengprovins har till exempel mer än 500 lämningar upptäckts i grottor. Utgrävningarna började i slutet av 1890-talet i samband med kalkstensbrytning och fortsätter än i dag.

Ett särskilt uppmärksammat fynd gjordes i april 1947, när arkeologer grävde fram skallen efter “Mrs. Ples”, en helt bevarad skalle från en kvinnlig Australopithecus från pliocen.Pliocen är den epok som började för 5,333 miljoner år sedan och slutade för 2,588 miljoner år sedan. Hennes ålder har uppskattats till mellan 2,6 och 2,8 miljoner år.
Ett av de mest kända fynden gjordes i Etiopiens Afarregion mellan 1972 och 1974. Forskarna hittade flera hundra skelettfragment från en kvinnlig Australopithecus, som fick smeknamnet “Lucy”. Hon tros ha levt för 3 200 000 år sedan. Det var det första nästan kompletta skelettet av sitt slag som någonsin hittats. Namnet “Lucy” inspirerades av The Beatles-låten “Lucy in the Sky with Diamonds,” som spelades på radion under upptäckten. Många år senare gav Luc Besson huvudpersonen i sin film “Lucy” samma namn till hennes ära.

3. Grundläggande matematik kan ha funnits i Afrika för 25 000 år sedan

Hypotesen att grundläggande aritmetik uppstod i Afrika för 25 000 år sedan bygger på upptäckten av ett ovanligt fynd – Ishangobenet. Verktyget är tillverkat av ett vadben från en babian och har skåror ordnade i tydliga kolumner. Det hittades 1950 i Ishangoregionen i Centralafrika, nära Edwardsjön i nuvarande Demokratiska republiken Kongo.

Arkeologer uppskattade först att verktyget var över 9 000 år gammalt. Med moderna metoder för radiokarbondatering har forskare senare fastställt åldern till cirka 25 000 år.

Skårorna på Ishangobenet är ordnade i 3 kolumner, vilket tyder på tydliga matematiska mönster. Vissa forskare menar att denna forntida “räknare” kan ha använts av kvinnor för att följa menstruationscykler, medan andra anser att den kan ha fungerat som en primitiv logaritmisk räknesticka.

Samtidigt är tolkningen omstridd. En del forskare menar att skårorna bara skulle förbättra greppet och inte har någon koppling till aritmetik. Om föremålet verkligen representerar en tidig form av matematik är fortfarande en öppen fråga.

4. Afrika har världens yngsta befolkning

Ett annat intressant faktum om Afrika är den unga befolkningen – mer än hälften av invånarna är under 20 år. Som jämförelse är den globala medianåldern 30 år. Medianåldern delar en befolkning i 2 lika stora grupper: hälften är äldre och hälften är yngre.

Det gör Afrika till världens yngsta kontinent. Många av orsakerna bakom fenomenet är däremot negativa: låg levnadsstandard, instabila ekonomier, svaga sjukvårdssystem och hög emigration till mer utvecklade länder bidrar alla till Afrikas demografiska profil. Detta är särskilt tydligt i länder söder om Sahara.

Experter förutspår att Afrikas unga befolkning kommer att fortsätta växa och öka med 181,4 % fram till 2100. I Europa väntas ungdomsbefolkningen däremot minska med 21,4 %, och i Asien med 27,7 %.

5. Den afrikanska kontinenten har en rik biologisk mångfald

Afrika har en mycket stor mångfald av vilda djur, inklusive välkända och endemiska arter som inte finns någon annanstans på jorden. Kontinenten ligger tvåa efter Sydamerika. Bara i Afrika finns omkring 90 arter av partåiga hovdjur och över 2 000 arter av sötvattensfiskar – fler än på någon annan kontinent. Mer än 25 % av världens fågelarter har dessutom Afrika som hem.

I Tanzania lever de välkända “Big Five”-djuren: elefanter, bufflar, noshörningar, leoparder och lejon. Landet har också världens största population av vilda lejon, omkring 14 500 individer. Andra typiska arter är zebror, giraffer, antiloper, flodhästar, schimpanser och ett stort antal primater. Listan kan göras betydligt längre.

Tanzania har skyddade områden där många av dessa vilda djur lever under goda förutsättningar. Big Five syns ofta i Serengeti nationalpark eller i Ngorongoro skyddsområde.

Ett intressant faktum om Afrika: den stora gnuvandringen är ett av naturens mest omfattande fenomen. Den äger rum över Östafrikas slätter, i Serengeti-Mara-ekosystemet som sträcker sig från norra Tanzania till södra Kenya. Miljontals gnuer vandrar tillsammans med hundratusentals zebror och gaseller och täcker omkring 1 000 kilometer. Cykeln pågår året runt och rör sig hela tiden medurs. Det är ett omfattande skeende som syns även från rymden.

Trots den rika biologiska mångfalden är Afrikas djurliv allvarligt hotat. Enligt WWF:s Living Planet Report för 2024 har världens populationer av vilda djur minskat med i genomsnitt 73 %, medan minskningen i Afrika är ännu större, 76 %. De oroande siffrorna gäller perioden 1970–2020 och beror på förstörda livsmiljöer, klimatförändringar och föroreningar i de flesta afrikanska länder.

6. Det finns pingviner i Afrika

Här är ett oväntat faktum som många inte känner till, men som stämmer: pingviner lever i Afrika. I dag finns en liten koloni längs kusten vid Afrikas sydspets och på närliggande öar. Arten är tyvärr nära att dö ut.

Den afrikanska pingvinen (Spheniscus demersus), även kallad kap-pingvin eller sydafrikansk pingvin, är vanligen liten till medelstor och blir omkring 60–70 cm hög. Liksom alla andra pingviner kan arten inte flyga. Den känns i stället igen på de rosa hudpartierna ovanför ögonen och den svarta ansiktsmasken.

En särskild berättelse om afrikanska pingviner rör den portugisiske upptäcktsresanden Bartolomeu Dias.Bartolomeu Dias (cirka 1450–1500) var en portugisisk sjöfarare och upptäcktsresande. År 1488 blev han den första europén att runda Afrikas sydspets, vilket banade väg för en sjöväg mellan Europa och Asien. När han och hans besättning nådde Afrikas sydspets blev de de första européerna som såg dessa vattenlevande fåglar. Som portugisiska katoliker fick de inte äta kött på fredagar, men fisk var tillåten. Dias klassade därför pingviner som “fisk”, eftersom de inte kunde flyga och tillbringade större delen av tiden i vattnet. Beslutet gjorde att besättningen kunde fånga och äta pingviner utan samvetskval, oavsett veckodag.

7. Afrika är ledande inom utvinning av guld och diamanter

Afrika dominerar den globala exporten av ädelmetaller och mineraler. Kontinenten är en stor producent av uran till kärnkraftsindustrin, platina till smycken samt nickel och kobolt till uppladdningsbara batterier – viktiga komponenter i mobiltelefoner och bärbara datorer.

Afrikas 2 mest värdefulla resurser är guld och diamanter. Kontinenten står för omkring 65 % av världens diamantproduktion räknat i värde, medan Witwatersrandregionen i Sydafrika fortfarande är världens största guldproducent och den mest kända guldfyndigheten globalt.

Diamantbrytning i Afrika har tyvärr utlöst många väpnade konflikter och inbördeskrig. Därför kallas diamanter från sådana regioner ofta för “blodsdiamanter”.

År 2003 införde FN Kimberley Process Certification Scheme (KPCS) för att hindra att intäkter från diamantbrytning finansierar konflikter och terroristgrupper. KPCS har minskat handeln med blodsdiamanter, men problem kopplade till kränkningar av mänskliga rättigheter inom Afrikas arbetskraft och till miljöförstöring är fortfarande olösta.

Vill du veta mer om resor i Tanzania?

Kontakta vårt team. Vi har rest i Tanzanias viktigaste resmål, och våra reserådgivare baserade vid Kilimanjaro delar gärna med sig av råd och hjälper dig att planera resan.

Läs fler artiklar