Stone Town, Zanzibar

Inte långt från Afrikas heta fastland, nära ekvatorn, reser sig en ö ur Indiska oceanen. Här finns vitkalkade arabiska palats, moskéer, indiska stadsvillor och sandstränder där palmerna rör sig i vinden. Det här är ön Zanzibar Zanzibar används ofta av resenärer som namn på huvudön i den likalydande ögruppen, men ön där Stone Town ligger heter egentligen Unguja. Vi använder ändå ordet Zanzibar, som i västvärlden har blivit den vanliga benämningen. , där Stone Town ligger och där de smala gränderna fortfarande bär på många berättelser. Några av dem har de gamla murarna anförtrott oss, och dem delar vi här.

Stone Town – första intryck

När du kommer till Stone Town känns det nästan som att stiga in i en annan tid. Runt omkring står slitna hus av korallkalk, snidade dörrar och balkonger för tankarna till arabiska och indiska miljöer, och handeln på gatorna förstärker bilden av en gammal handelsstad. Lokalbefolkningen ger inte mycket intryck av 2000-talet: många bär enkla muslimska kläder, anpassade till ett hett klimat och i stort sett oförändrade över tid. Det är lätt att föreställa sig hur en karavan med sultanens män dyker upp runt nästa hörn, följd av en rad slavar på väg mot slavmarknaden med kedjor som skramlar.

Sedan susar en modern motorcykel genom en korsning och förtrollningen bryts. Du börjar lägga märke till att butiken mellan frukthandeln och souvenirbutiken säljer bärbara datorer, att mannen i vit dishdasha på trappan håller en mobiltelefon i handen och att elkablar hänger som girlander längs första våningen. Och själv är du till sist ännu en resenär i ett välbesökt historiskt kvarter.

Kom gärna tillbaka på kvällen. På dagen är det ändå ofta för varmt. Butikerna har stängt, men invånarna i de två- och trevåningshus som bitvis liknar ruiner kommer ut och sitter på trösklarna för att prata och laga mat över glödande olja. Barn leker högljutt i de smala gränderna, och den gamla stadens närvaro gör sig påmind igen.

Det är inte utan skäl som hela Stone Town på Zanzibar finns med på Unescos världsarvslista. Staden är färgstark och gammal. Så gammal att den förfaller snabbare än den hinner restaureras. Den som ännu inte har varit här bör inte vänta alltför länge om målet är att se denna blandning av persiska, arabiska, indiska och afrikanska kulturer. Det är inte ett marknadsföringsgrepp för att locka resenärer, utan en ganska sorglig sanning om Stone Town. Just nu står det berömda House of Wonders och slavhandlaren Tippu Tips hus delvis raserade. Andra byggnader har rivits eftersom de varit för förfallna.

Stone Town – historia som står kvar

Vad är det då som lockar resenärer till Stone Town på Zanzibar? Själva området består egentligen bara av ett antal gator, så sammanflätade och smala att de lämpar sig bäst för fotgängare. De mest besökta stränderna ligger på andra delar av ön: i öster, väster och norr, samt några få i söder. Västra Zanzibar är tätbefolkat av lokalbefolkningen. I praktiken finns bara 1 stad i hela ögruppen med 75 öar; resten består av byar och semesterområden.

För att förstå varför Zanzibars enda stad fascinerar behöver man se den lager för lager, som en välfylld kaka. Då framträder flera intressanta delar av historien. Så låt oss se vad det verkliga Stone Town har att berätta.

Fiskarbyn Shangani

Om vi byter plats på 2 och 1 förflyttas vi från 2000-talet till 1100-talet. Då hittar vi inte Stone Town här, utan en liten fiskarby vid namn Shangani.

Alla byggnader är fortfarande envåningshus. Stenmurar är okända; i bästa fall byggs husen av trä, och taken täcks med halm. Men en ny byggnadsteknik står inför sitt genombrott, och resultatet av den kan vi fortfarande se i dag.

Om du hittar ön Zanzibar på kartan och följer kusten söderut kommer du först till den stora Mafia Island. Längre söderut ligger en stilla naturhamn där havet tycks tränga in i land med små förgreningar och bilda ett vattenlandskap av vikar och kanaler. Där finns flera småöar, bland dem den historiskt viktiga ön Kilwa. Här låg en gång staden Kilwa Kisiwani, som i dag bara finns kvar som ruiner, men på 1300-talet beskrev resenärer den som en av världens vackraste städer.

Enligt en legend köptes ön Kilwa på 1000-talet av arvtagaren till det gamla Shiraz, en stad i Persien. Han ska ha drivits bort av sina bröder och seglat länge söderut i jakt på en fristad. Den fann han på en strategiskt belägen ö, där han byggde en stad och inledde handel med Afrikas fastland, Indien, Arabien och de persiska områdena. Låt oss lämna legenderna en stund och konstatera att handelsstaden Kilwa redan på 1100-talet hade blivit så stark att den erövrade hela Swahilikusten. Swahilikusten omfattar Östafrikas områden längs Indiska oceanen, från norra Moçambique genom hela Tanzania och upp till kusten i norra Kenya. Den omfattar även i praktiken alla ögrupper längs denna del av kontinenten, inklusive Komorerna och Zanzibararkipelagen. Swahilikulturen, som växte fram genom handelskontakter mellan människor från Persien, Jemen och Oman och samhällen på afrikansk mark, befästes genom ett gemensamt swahilispråk samt gemensamma religiösa och kulturella praktiker som senare spreds inåt i Östafrika.

Kilwas inflytande

Vad har det gamla Kilwa Kisiwani med dagens Stone Town att göra? Det var människor från Kilwa som förde hit stenkulturen. De tidigare husen byggdes av trä, lera och andra material som inte kunde överleva århundradena. Historiker menar att människor har bott på Zanzibar i många sekler, kanske årtusenden, före vår tideräkning. I en av öns grottor har man nyligen hittat stenverktyg vars ålder visar att människor levde här för 22 000 år sedan.

Det finns också yngre fynd som pekar på äldre handelsvägar mellan Indien och Afrika. Det är tydligt att lokalbefolkningen använde Zanzibars tätt befolkade västkust, dels eftersom den har en skyddad naturhamn, dels eftersom den är mindre utsatt för tidvatten än resten av ön. Men de tidigare civilisationerna har inte lämnat något större arkitektoniskt arv efter sig.

Från slutet av 1000-talet började handelsmän från Arabien, Persien och Indien bosätta sig på Zanzibar. Som samhällets rikaste medlemmar hade de råd att bygga hus av sten och korallkalk. Det var också människor från persiska Shiraz som byggde Kizimkazi Dimbani-moskén i södra Zanzibar, ofta kallad den första moskén på södra halvklotet. Den blev senare förebild för andra moskéer i Östafrika. Där föddes de arkitektoniska traditioner som så småningom skulle forma Stone Town.

Under ungefär 4 sekler växte Zanzibars by Shangani under Kilwas inflytande och blev en typisk handelsplats, jämförbar med Sofala i Moçambique, bosättningarna på Mafia och Pemba, delar av Komorerna, handelsstäderna på Madagaskar och de kenyanska stadsstaterna Malindi och Mwita, dagens Mombasa.

Staden blev större och rikare. Allt fler jemenitiska och persiska köpmän slog sig ned här, liksom handelsmän från Indien. Zanzibar hade vid den här tiden inte mycket att exportera i sig, men hamnen i det tidiga Stone Town låg bra till som omlastningsplats längs sjöhandelsrutterna. Guld, elfenben, djurhudar och andra varor fördes ut från Afrikas fastland. Även slavhandeln tog gradvis fart: i centrala och östra Afrika rövade arabiska legosoldater bort människor och drev dem mot östkusten, där de skeppades vidare som handelsvaror till asiatiska länder.

Handelsresorna över Indiska oceanen var starkt beroende av vädret, särskilt monsunvindarna. Skeppsägarna behövde vänta på säsongsvindarna, vilket innebar att det kunde gå minst 6 månader innan ett lastat fartyg kunde skickas vidare. Därför bosatte sig handelsmän i hamnstäderna, gifte sig med kvinnor från zanzibariska grupper och tog upp lokala seder, samtidigt som de förde med sig muslimska traditioner, religiösa föreställningar, skriftkultur och annan kunskap. Lokala köpmän tog aktivt till sig arabiska praktiker, vilket gjorde dem rikare och mer inflytelserika i sina samhällen.

Detta kulturella utbyte längs kusten, där stadsstaten Kilwa satte sina sultaner som härskare, bidrog till framväxten av den swahilikultur som århundraden senare präglar stora delar av Östafrika. Så fortsatte det fram till européernas ankomst.

2 ”fredliga” århundraden med portugiserna

Den första européen som nådde sultanatet Kilwa var portugisen Pêro da Covilhã. Han var en skicklig spanare som reste genom Kilwas områden förklädd till arabisk köpman. Den portugisiske kungen hade skickat honom för att söka efter de avlägsna länder som kryddorna kom ifrån. Portugal kände till det rika Indien, men saknade exakta kartor och visste ännu mindre om landet kunde nås sjövägen. Pêro da Covilhã fann inte bara belägg för en sjöväg till Indien runt Afrikas sydspets; han lokaliserade också källorna till mäktiga Kilwas rikedom, bland annat guldgruvorna vid Sofala.

Snart anlände portugisiska fartyg under Vasco da Gamas ledning. Zanzibar klarade sig först undan eftersom portugiserna passerade ön på väg till och från Indien. Men efter några år, i början av 1500-talet, lade ett krigsfartyg till vid Zanzibar, och kaptenen hotade staden med krig om de lokala myndigheterna inte underkastade sig Lissabon. Så blev Zanzibar, stillsamt och utan större strid, en del av det portugisiska imperiet i nästan 2 sekler.

Dessa 2 sekler passerade nästan obemärkta in i historien. Portugiserna lämnade inget större arv på Zanzibar, och det är svårt att hitta byggnader från denna tid i staden. Det finns en kyrka vid fortet som uppges vara portugisisk, och i en korsning står ännu en gammal stenbåge. Kontrasten är tydlig mot den följande perioden i öns historia: den omanska.

Under det omanska imperiet

Stone Town påverkades mest av Omans styre, ett annat arabiskt rike med närhet till Jemen. Det vi ser i Stone Town i dag byggdes till stor del under denna period. Det var under arabiskt inflytande som Zanzibars huvudstad, och i praktiken enda stad, började blomstra från slutet av 1600-talet. Baksidan av elitens expansion och rikedom var förtrycket av den fattiga befolkningen, vilket så småningom ledde till en social explosion. Men vid den tidpunkt vi nu befinner oss i ligger det fortfarande 2,5 sekel framåt i tiden innan bosättningen har blivit Stone Town.

Portugiserna lade sig inte särskilt mycket i de tidigare Kilwa-sultanatens inre angelägenheter. De krävde tribut och kontrollerade sina egna handelsvägar. Den lokala muslimska eliten, som förlorade inkomster och inflytande, blev ändå alltmer irriterad över imperialisternas närvaro, och i grannstaden Mombasa massakrerades portugiserna vid ett tillfälle. År 1698 bad Zanzibars ledare, i samförstånd med det upproriska Mombasa, den omanska adeln om hjälp för att driva bort européerna. Därmed inleddes den andra epoken av arabiskt inflytande på Zanzibar.

Omanierna inledde en omfattande byggnadsperiod, först med uppförandet av ett stort fort. De delar som finns kvar är i dag ett av Stone Towns viktigaste landmärken och används fortfarande, men inte längre för militära syften. Från 1830-talet började staden byggas ut mer aktivt, nu med stenhus. En mer modern stadsplan tog form. Samtidigt anlade de omanska härskarna stora kryddnejlikeplantager på öns bördiga marker. Sedan dess har Zanzibar varit känt som ”kryddornas ö”.

Det omanska imperiet erövrade allt fler områden längs Afrikas östkust och norrut, vid Persiska viken och längs dess stränder. Denna stora stat, med många sultanat, blev den mäktigaste i Arabien. Vid ett tillfälle fick Zanzibar rollen som huvudstad: 1832 flyttade Omans sultan sitt residens till Stone Town. Kanske var det höjdpunkten i Stone Towns historia. På och runt kusten började palats växa fram. I dag är de en viktig del av Zanzibars arkitektoniska arv. Du kommer sannolikt att vilja fotografera dem på avstånd när du anländer till ön med färja från Dar es Salaam eller med båt till de mindre grannöarna.

År 1856 ledde interna strider inom arvsfamiljen till en splittring, och imperiet delades i 2 stater: sultanatet Muskat och Oman samt sultanatet Zanzibar. Därefter styrdes ön och dess omgivande territorier självständigt från Zanzibar. Staten hade nu tillräckliga resurser för att föra egen politik, handla, berika sig och expandera. Under dess styre hamnade det oroliga Mombasa och den unga staden Dar es Salaam på motsatt fastlandskust vid byn Mzizima, den stad som senare skulle bli Tanzanias huvudstad.

Förutom arabiska köpmän lockade Zanzibar också handelsmän från Indien. De slog sig ned i Stone Town och tog med sig sina traditioner. I dag ser erfarna resenärer många likheter mellan gamla indiska städer och Zanzibar: samma smala gator med hus där små butiker ligger på bottenvåningen, stora och tunga snidade dörrar med piggar som ursprungligen utvecklades för att stå emot stridselefanter, och träverandor, balkonger och ramar som pryder stadens stenhus.

Slavar och araber

Vid den här tiden hade Stone Town blivit världens främsta leverantör av slavar från Afrikas inland. Staden fylldes av slavmarknader med mörka underjordiska kammare där svarta män, kvinnor och barn hölls vid liv under fruktansvärda förhållanden: fjättrade och kedjade vid stockar och stengolv. I dag finns bara 1 slavmarknad kvar som minnesplats, bevarad och omvandlad till museum. Ju längre du stannar i en kvav cell där det inte ens går att stå rak, desto tyngre blir intrycket.

Historien om århundraden av arabiskt förtryck mot afrikaner är fylld av grymma sedvänjor i behandlingen av slavar och leder så småningom till ett blodigt slut, även om det ännu ligger ett sekel bort. Under tiden förs människor från Centralafrika in på fiskedhows, där varje tillgängligt utrymme bokstavligen fylls med levande kroppar. I Stone Town dumpas de som handelsvaror i källare nära slavmarknaderna, medan de som dött under transporten läggs i högar på stranden och får staden att stinka.

Olika ”prover” av levande arbetskraft fördes ut i ljuset, gjordes presentabla och visades upp för köpare. Utmärglade svarta män och kvinnor kläddes av, smordes in med kokosolja och tvingades, kedjade och bevakade, gå runt på marknadsplatsen och de närmaste gatorna tills någon visade intresse. Då gick köparen fram, undersökte kroppen noggrant, tittade i munnen, kände på männens muskler och kvinnornas bröst, lät personen röra sig för att se om han eller hon var skadad, och förhandlade sedan med säljaren om priset. I dag står ett starkt monument över denna brutala tradition utanför den gamla slavmarknaden. Smärtan syns i de fjättrade männens hållningar och ansikten. Stanna vid den nedsänkta skulpturgruppen och se in i figurernas ögon. Det är en av få platser i Stone Town där ett mörkt kapitel i historien inte snabbt bläddras förbi för att låta resenärer återgå till en lättsam semester på soliga Zanzibar.

Zanzibars mest kända slavhandlare var Tippu Tip, som byggde sin förmögenhet på handel med människor och elfenben. Han skickade många tusen expeditioner in i Afrikas inland och ledde själv dessa stora följen. I sin fars och farfars fotspår blev Tippu Tip en inflytelserik och välkänd köpman, inte bara på sin hemö utan också i Centralafrika, där han fick titeln guvernör över ett distrikt i Kongo. Han köpte bybor från hövdingar för nästan ingenting och tog dem ibland med våld, med beväpnade grupper. Själv sade han att smeknamnet ”Tippu Tip” kom från ljudet av gevären som ständigt följde hans fälttåg.

Elfenben och tusentals svarta slavar från Centralafrika fördes till Zanzibar. Där lastade han handelsfartygens lastrum för vidare resa österut. Med intäkterna köpte Tippu Tip mark och anlade plantager för kryddnejlika och andra kryddor, där samma slavar arbetade under hårda villkor, dog i tiotal i ett straffsystem och omedelbart ersattes av nya grupper. Vid ett tillfälle försåg denne man, själv till hälften afrikan, världen med slavar för olika syften: arbetsföra män såldes till Arabien, Persien, Oman och Egypten, och därifrån vidare till Europa och den nya världen för arbete som krävde fysisk styrka; kvinnor såldes som hushållstjänare, uppassare och konkubiner; svarta pojkar och flickor betraktades i många vita hushåll som ett slags nöje.

Zanzibar var bokstavligen fullt av slavar. I mitten av 1800-talet fanns det 360 000 slavar på ön, jämfört med 450 000 fria människor. Varför gjorde de inte uppror när de utgjorde en så stor del av samhället? Svaret ligger i den brutala grymhet som de utsattes för av sina arabiska ägare. En svart slavs liv ansågs inte vara värt något. Man kunde ta ut sin ilska på en slav och, om det gick för långt, omedelbart köpa en ny för en låg summa. Slavars kroppar ruttnade på gatorna tillsammans med döda herrelösa djur.

I dag kan du hitta det gamla stenhuset där en världsberömd slavhandlare bodde i Stone Town. Lokalbefolkningen har inga vänliga ord att säga om honom. Men när du står framför Tippu Tips hus bör du komma ihåg att han var en motsägelsefull person. Han var bildad och intelligent. Före sin död skrev Hamad bin Muhammad bin Jamah bin Rajab bin Muhammad bin Sayyid al-Mughrabi, Tippu Tips egentliga namn, en skildring av sitt liv som blev den första självbiografin på swahili. Under sin livstid fick han också tillträde till många arabiska adelshem och kunde umgås med europeiska politiker och afrikaforskare. I hans biografi finns också en sådan motsägelse: samtidigt som han förblev den största slavhandlaren hjälpte Tippu Tip David Livingstone och Henry Morton Stanley, de mest kända brittiska afrikaforskarna i Tanzania. David Livingstone var dessutom känd som humanist och försvarare av kontinentens svarta befolkning.

Brittiskt beskydd över Zanzibar

Under det sista kvartalet av 1800-talet ökade Storbritanniens inflytande på ön, medan fastlandsområdena i huvudsak hamnade under det allt starkare Tyskland. Det var Storbritannien som pressade Zanzibar att avsluta slavhandeln. År 1873 tvingade den brittiska administrationen sultanen att underteckna ett avtal som förbjöd slavhandeln, hotade att blockera öns handel med våld, stängde alla slavmarknader och garanterade frigivna slavar full frihet. Från den tidpunkten, och under flera årtionden framåt, fortsatte slavhandeln som illegal verksamhet tills den upphörde som fenomen.

På platsen för Stone Towns största slavmarknad uppförde engelsmännen en katedral av korallsten som symbol för barmhärtighetens seger över människohandelns mörka tid. Den anglikanska katedralen är i dag ett exempel på brittiskt inflytande i Stone Towns arkitektur. Inne i kyrkan finns en intressant koppling till upptäcktsresanden och försvararen av urfolks rättigheter i Afrika, David Livingstone. Till vänster om altaret står ett litet kors gjort av ett särskilt träd. Det växte på den plats där den skotske resenärens hjärta begravdes.

Sent 1800-tal var en intensiv byggnadsperiod i staden. Många byggnader från denna tid är fortfarande viktiga landmärken i Stone Town. Hit hör bland annat de persiska Hamamni-baden, det berömda House of Wonders, som fick sitt namn eftersom det var det första huset på Zanzibar med elektricitet och hiss, samt den vackra St. Joseph’s Cathedral. I början av 1900-talet uppfördes huvudbyggnaden för Darajani Market vid gränsen till den gamla stadsdelen.

De följande händelserna hjälpte inte Stone Town att blomstra. Teknikens tidsålder och de globala krigen tog sin början. Den större världen, upptagen av industriella framsteg och diskussioner om mänskliga rättigheter, behövde inte längre slavar eller ben, och i ännu mindre grad djurhudar. I alla fall inte i samma omfattning som under tidigare sekler. Första världskriget berövade Tyskland rätten att äga kolonier i Afrika. Storbritannien fick allt större inflytande på Zanzibar. Det kulminerade 1896 med det anglo-zanzibariska kriget, som gick till historien som världens kortaste krig.

Striden varade inte mer än 45 minuter och bestod av att brittiska fartyg bombarderade sultanens palats och sänkte sultanens yacht. Under beskjutningen skadades 1 brittisk officer lindrigt, medan omkring 500 av sultanens försvarare dödades och sultanen själv flydde. Från den stunden och fram till 1964 blev bara personer som godkänts av den brittiska regeringen sultaner på Zanzibar.

Det som återstår av denna period i Stone Towns historia är minnet av en viss upprustning. När slavhandeln, och senare slaveriet i sig, förbjöds upphörde bruket att lämna döda svarta människors kroppar på gatan. Senare lärdes lokalbefolkningen att inte hälla avloppsvatten på trottoarerna eller dumpa sopor i grändernas hörn. Allt detta befriade till sist Stone Town från den stank som i århundraden hade stått i stark kontrast till de vita husens och moskéernas yttre skönhet. Britterna tillskrivs också stadens avloppssystem. Däremot byggde de inte mycket nytt i Zanzibars huvudstad, vilket gjorde att staden under första halvan av 1900-talet i stort sett bevarades sådan den hade blivit under 1800-talet.

Den efterlängtade självständigheten

I stort sett ledde Zanzibars självständighet, som kom genom en blodig kupp, inte till någon ny blomstring för staden. I början av 1960-talet svepte en våg av självständighetsrörelser över Afrika, samtidigt som europeiska stater frivilligt gav upp många av sina tidigare kolonier. År 1961 blev grannlandet Tanganyika, fastlandet i dagens Tanzania, självständigt från Storbritannien. Eftersom banden mellan de 2 territorierna alltid hade varit starka började företrädare för Tanganyika snabbt uppmuntra zanzibarierna att också kräva politisk frihet.

År 1964, 1 månad efter att Zanzibar undertecknat ett avtal med Storbritannien som avslutade protektoratet, bröt en revolution ut i Stone Town. Den svarta befolkningen, som till sist kände rätten att leva på egna villkor, gjorde uppror mot de araber som förtryckte dem politiskt. Till en början var det en välorganiserad kupp. Flera hundra rebeller, ledda av en energisk fanatiker, attackerade polisstationerna och tog hela vapenförrådet. Därefter erövrade de stadens strategiska byggnader, från telegrafen och radiostationen till flygplatsen och sultanens palats. Sultanen själv hann i sista stund fly med sin familj och sitt följe på den kungliga yachten. Rebellerna tog makten på Zanzibar, men stannade inte där utan inledde en brutal massaker.

När rebellerna drog genom staden dödade de varje arab och asiat de såg och uppmanade alla svarta invånare på Zanzibar att göra detsamma. Den vrede som hade byggts upp under sekler riktades med våldsam kraft mot araberna: gatorna fylldes av lemlästade kroppar, arabiska hus plundrades systematiskt, tusentals kvinnor våldtogs under natten och följande dag, och inte heller deras barn skonades. Massakern var omfattande, blodig och okontrollerad. De som kunde flydde ön och lämnade alla sina tillhörigheter kvar.

Under dessa år bodde familjen Bulsara på Shangani Street, i den äldsta delen av Stone Town. Där fanns en ambitiös tonåring vid namn Farrokh. Senare skulle han ta artistnamnet Freddie Mercury och bli världsberömd som frontman i bandet Queen. Nu lämnade hans familj Zanzibar för gott för att rädda sina liv, och följde sultanens familj till Storbritannien. I huset där familjen Bulsara bodde finns i dag ett litet Freddie Mercury-museum.

Zanzibars siste sultan skulle, liksom Freddie Mercurys familj, aldrig återvända till sin hemö. Jamshid ibn Abdullah levde hela sitt liv stillsamt och diskret i en liten stad i södra England, samtidigt som hans begäran om att få återvända till sitt historiska hemland Oman gång på gång avslogs. Tillståndet fick han först i september 2020, när han var över 90 år gammal.

Så blev Zanzibar fritt, befriat från yttre inflytande och med ett nytt kapitel av självstyre. Den första delen av namnet, ”zan”, gavs till det nybildade ord som i dag betecknar staten Tanzania, där fastlandet Tanganyika och den autonoma ön Zanzibar förenas.

Stone Town påverkades inte särskilt mycket av förändringarna. Palatsen blev museer, och de plundrade arabiska husen och indiska butikerna togs i bruk av lokalbefolkningen och staten. De nya myndigheternas uppmärksamhet, som länge fortsatte att kalla sig revolutionär, flyttades till den så kallade New Town, Ngambo. Där, i närheten av de gamla kvarteren, började man bygga moderna hus efter typiskt socialistiska mönster. Den nya regeringen hade nära kontakt med Sovjetunionen, Folkrepubliken Kina och Tyska demokratiska republiken, och det var DDR som tog sig an projektet med moderna byggnader i New Town. Det misslyckades. I dag fungerar de impopulära flerfamiljshusen i Ngambo mest som en fasad som döljer envåningsslummen bakom dem.

På 1980-talet började Zanzibars stadsförvaltning oroa sig för byggnadernas försämrade skick i det historiska området. Man beslutade att starta ett privatiseringsprogram så att privata ägare kunde restaurera gamla byggnader och hålla dem i acceptabelt skick. Omkring 300 byggnader övergick i privat ägo, men programmet stoppades. I dag fortsätter många byggnader att förfalla, och flertalet är i akut dåligt skick, med risk för kollaps för de boende.

Mer än en tredjedel av byggnaderna används kommersiellt som hotell, kaféer, butiker och souvenirbutiker. Ofta bygger ägarna om husen på ett sätt som kraftigt förändrar de historiska strukturerna. I fattigare hem är situationen den motsatta: på grund av brist på pengar repareras byggnaderna inte alls och förfaller långsamt. Underhållet av offentligt ägda byggnader lämnar mycket övrigt att önska; i de flesta fall handlar det om kosmetiska reparationer och målade väggar. Stone Town förfaller gradvis. År 2000 togs hela Stone Town upp på Unescos världsarvslista för att bidra till att rädda området. Turismen till Zanzibar ökade tydligt, liksom intresset för stadens historia.

Stone Town – en labyrint för resenärer

Sedan 1990-talet har Stone Town fått många besökare som kommer till Zanzibar för stränderna. Det är vanligt att avsätta 1 eller 2 dagar för att gå genom labyrinten av smala gator. Resenärer från Europa och USA kan känna igen korallstenshusen från städer på Malta eller i Dominikanska republiken, och kanske också tänka på Coral Castle i Florida.

Det finns omkring 1 700 gamla byggnader i Stone Town. Nästan alla är intressanta på sitt sätt, så när du besöker detta friluftsmuseum bör du inte gå förbi husen utan att titta närmare. Studera mönstren på de snidade trädörrarna, gå in på museer och se interiörerna, titta in i moskéer och katedraler, leta efter lokala skolor och färgglada förskolor, och läs skyltar och inskriptioner på stenväggarna. Kort sagt: gå bortom butiker och kaféer.

I den här artikeln kan vi inte räkna upp alla sevärdheter som finns i Stone Town, men vi nämner kort några av de mest besökta. De är värda att leta upp när du rör dig genom denna arabisk-indiska stadslabyrint, som efter sekler av komplicerad och intressant historia nu står på en afrikansk ö.

Sevärdheter i Stone Town

När du går runt i Stone Town på Zanzibar stöter du på flera intressanta byggnader i traditionell muslimsk stil. Själva promenaden är givande om du låter gatorna föra dig vidare och svänger av i korsningarna utan bestämd riktning. Det finns i praktiken 2 sätt att upptäcka Stone Town: att vandra runt utan mål och ta in den gamla stadens särskilda atmosfär, eller att följa en i förväg planerad rutt. Det senare är svårt utan guide. För det första krävs tålamod och tid om du vill hitta alla de mest intressanta husen och platserna som vi listar nedan.

Old Dispensary

Detta är en av de första vackra byggnaderna du möter om du börjar promenaden vid Stone Towns färjekaj. De lätta träsniderierna antyder en tydlig koppling till traditionell indisk arkitektur. Byggnaden har restaurerats och ser nu betydligt fräschare ut. På bottenvåningen hänger stora historiska fotografier på väggarna. Ett råd: lägg inte tid på en betald ”rundtur” på de övre våningarna. Där finns mest utsikt över den gamla stadens tak, något du ändå ser om du exempelvis besöker den populära restaurangen på taket av Maru Maru Hotel. Det finns även andra hotell och kaféer med takterrasser.

Palace Museum

Denna stora vita byggnad i 3 våningar står vid vattnet och lockar många besökare. Det är Stone Towns centrala museum och sultanens tidigare palats. Utställningarna skildrar sultanfamiljens historia. Ett separat våningsplan ägnas åt den kända prinsessan Sayyida Salma, i Europa känd som Emily Ruete. Hon var en välutbildad dotter till en zanzibarisk sultan och levde ett komplicerat men intressant liv, flydde till Tyskland och tog ett nytt namn. Hennes bok, Memories of an Arab Princess from Zanzibar, var inte bara en bekännelse utan också den första självbiografin av en arabisk kvinna. I Stone Town finns dessutom andra sevärdheter kopplade till denna ovanliga persons liv. Det finns till exempel ett separat museum om prinsessan Salma, som drivs av en kunnig och engagerad lokalhistoriker. Han ordnar turer för dem som vill följa platserna i sultandotterns biografi.

House of Wonders

Längre bort längs vattnet ligger Stone Towns högsta byggnad, House of Wonders. När palatset stod färdigt 1883 var det den första byggnaden på Zanzibar med elektricitet, och det hade dessutom hiss – ett verkligt under i 1800-talets Afrika. Därifrån kommer namnet på sultanpalatset. Dess öde har inte varit lyckligt. Under det anglo-zanzibariska kriget skadades byggnaden delvis. I vår tid, när ett museum redan var i drift där, började det restaurerade palatset falla sönder och förlorade hela delar av tak och verandor. Under omfattande restaureringsarbeten 2020 kollapsade delar av byggnaden och arbetare omkom. Nu är House of Wonders stängt för en större renovering, och fasaden döljs av stora metallskivor. Om det återställs blir det på sitt sätt ännu ett under för Zanzibar.

Det gamla fortet

Det arabiska fortet syns på långt håll tack vare de höga murarna och tornen i hörnen. Det är öppet för besökare, och inne på området finns en amfiteater på ena sidan och en stor grön yta på den andra. Du kan gå uppe på muren om du tar dig upp genom ett av tornen, där det också finns ett konstgalleri. Inne i fortet finns souvenirbutiker, och ibland arrangeras musikframträdanden och även festivaler. I dag finns inget som direkt påminner om tiden med baracker och fängelse.

Forodhani Gardens

Framför fortet, vid vattnet, ligger ett torg där du kan promenera, se båtarna som ligger förtöjda längs stranden och öva tålamodet i mötet med gatuförsäljare och andra som försöker få din uppmärksamhet. Här finns också en lekplats. Om det finns en plats i Stone Town för solnedgångar är det strandpromenaden vid Forodhani Park. På kvällarna öppnar gatuköken: dussintals kockar lagar traditionell zanzibarisk mat. Den lockar många besökare och kostar mer än vanligt, men platsens stämning ger kvällen en festlig prägel. Det påminner om en lokal marknad, på avstånd besläktad med Europas julmarknader.

Shangani Street

Om du fortsätter till Shangani Street hittar du byggnaden med museet över Zanzibars mest kända son. Lokalborna kan visa var den ligger, men inte särskilt många känner till Freddie Mercury i detalj. Musikerns scenpersonlighet och bisexualitet väcker skepsis hos många invånare i den muslimska autonomin, och han betraktas inte som särskilt populär i sitt hemland. Utställningen ligger i det hus där den framtida frontmannen i Queen bodde med sin familj under de sista åren före revolutionen. Museet betonar att den permanenta utställningen enbart handlar om den världsberömda sångarens konstnärliga arbete. Läs vår artikel om vad du kan se i museet, med unika fotografier som vi fick tillstånd att ta särskilt för Altezza Travels material.

Tippu Tips hus

Detta är kanske Stone Towns mest gåtfulla hus. Byggnaden är för närvarande under långvarig renovering, så den är inte lätt att hitta. Även i vanliga fall är uppgiften svår, eftersom den berömda slavhandlarens hus inte är ett museum, och lokalborna vet ofta inte var det ligger – eller vill inte minnas det. Du får anstränga dig för att först hitta gränden med det olycksbådande namnet Suicide Alley och sedan själva byggnaden. På en av väggarna sitter en skylt med en kort historik.

St. Joseph’s Cathedral

Det är en av Stone Towns mest framträdande, högsta och vackraste byggnader. De 2 spirorna reser sig över taken i den gamla staden och svarar mot minareternas torn. Katedralen är lättare att se på avstånd än att nå till fots genom gränderna. De smala passagerna döljer först den romersk-katolska katedralens torn, och när byggnaden plötsligt står framför dig gör grändernas trängsel det svårt att fotografera den ordentligt. Den byggdes av fransmännen och är kanske den mest eleganta byggnaden i hela Stone Town.

Hamamni Persian Baths

Detta var en gång stadens första offentliga badhus. I dag är en del av byggnaden öppen för besökare. Byggnaden ritades av arkitekter från Shiraz, och de traditionella interiörerna i de persiska baden är fortfarande intressanta att se. Norr om Zanzibar finns även rester av andra persiska bad, Kidichi. En av sultanerna lät bygga dem åt sin hustru. Bara delar av komplexet finns kvar, och i dag är Kidichi främst intressant för den som uppskattar ruiner. Inte långt därifrån ligger också ruinerna av palatset Mtoni. Hamamni-baden ligger däremot mitt i Stone Town.

Christ Church

Den anglikanska katedralen reser sig på det gamla torget där den största slavmarknaden låg. Denna gotiska byggnad i dämpade bruna toner är svår att gå förbi. Du kommer sannolikt hit som en del av en rundtur på platser som visar stadens slavhistoria. Katedralen är värd att se både utifrån och inifrån. Lägg märke till kolonnerna framför ingången under huvudvalvet. Deras placering är ett slags uppmärksamhetstest för besökare. Det sägs att där altaret står i dag fanns tidigare en påle där slavar kedjades fast för att piskas.

Bredvid katedralen, i en nedsänkt del av området, står ett monument med 5 figurer föreställande kedjade svarta män och kvinnor. I närheten, i en separat byggnad, ligger Slave Trade Museum. I källaren har 2 små celler bevarats, där flera dussin slavar hölls samtidigt: i den ena fjättrade män, i den andra kvinnor och barn. Mörka rum med några små fönster under det låga taket, betonggolv och väggar, unken luft och utrymmen där människor i kedjor, redo att säljas, bara kunde sitta på huk – platsen lämnar ett tungt intryck. Drygt 10 andra celler har inte bevarats.

Darajani Market

Inte långt från Christ Church ligger Stone Towns huvudmarknad. Huvudbyggnaden uppfördes i början av 1900-talet, men handeln pågår också på gatorna runt omkring. Om du inte störs av starka dofter – det är framför allt en matmarknad – kan du gå in, vandra längs raderna och kanske hitta något att köpa. Basaren ligger alldeles vid kanten av Stone Town. På andra sidan vägen, som skiljer den gamla stadsdelen från den nya, finns en marknad för andra varor än mat, men den hör till en annan del av Zanzibar City.

Det finns fler platser värda att se i den gamla staden, men vi föreslår att du hittar dem själv under lugna promenader genom de gamla gränderna på denna ö i Afrika.

Mer att besöka på Zanzibar och i Tanzania

Av intresse kan du också besöka den nya delen av staden, men främst om du vill se hur dagens zanzibarier lever. Förutom de palats som nämnts finns fler sultanpalats nära staden. Inne på ön ligger Jozani Forest National Wildlife Refuge, vars skogar är hem för flera djur, bland annat de endemiska Kirk’s colobus-aporna. Utflykten kan kombineras med ett besök i en närliggande tropisk fjärilspark.

Om du vill förstå mer av perioden då slavhandeln redan var förbjuden och därför bedrevs illegalt kan du ta taxi och guide till Mangapwani, norr om Stone Town. Där går det att gå ner i grottorna där slavar från fastlandet vid Bagamoyo hölls gömda.

Kryddplantagerna är också värda ett besök, med guidade turer på plats. Där ser du hur kryddorna odlas, de som gav ön dess andra inofficiella namn, och du kan också köpa med dig kryddor hem för att laga mat med smak av Zanzibar.

Den som är intresserad av strandliv, dykning och kitesurfing kan utforska öns olika stränder. De ligger nästan runt hela Zanzibar. Stränderna i norr anses vara de bästa och dyraste, eftersom tidvattnet märks minst där. Dykning med undervattensliv finns bland annat nära den lilla ön Mnemba, nordost om Zanzibar.

En utflykt till den kända ön med jättesköldpaddor, även kallad Changuu Island eller Prison Island, är också intressant. Namnet är inte bara symboliskt: i den lilla parken på ön lever faktiskt sekelgamla sköldpaddor som kan bli upp till 1,5 meter höga. Ön kallas Prison Island på grund av byggnaden som uppfördes för återfallsförbrytare, men den användes aldrig för sitt avsedda syfte.

Utöver Zanzibar kan du utforska ögruppens större öar, till exempel Pemba och Mafia. Båda är kända för färgstarkt undervattensliv, koraller samt många fiskar och andra arter i Indiska oceanen, vilket uppskattas av dykare. Vår artikel om Tanzanias öar hjälper dig att välja vilka öar du vill besöka.

Från Stone Town kan du också ta färjan till fastlandet. På 1,5 timme når du Dar es Salaam, Tanzanias största stad och Östafrikas folkrikaste metropol. Om du har tid kan du göra en utflykt från Dar es Salaam till Bagamoyo, där fartyg med elfenben och slavar en gång avgick mot Zanzibar. Nära staden ligger ruinerna av det gamla Kaole. Kör du söderut från Dar es Salaam når du öarna Kilwa Kisiwani och Songo Mnara, som tillsammans utgör ett Unesco-världsarv. I dag finns ruinerna av gamla städer på båda öarna, platser som en gång markerade början på Swahilikustens historia.

För den som vill förstå mer av Afrikas fastland och komma närmare platserna där elefanter rör sig, vars betar en gång jagades av människor, rekommenderar vi att titta på safariprogram som omfattar besök på klassiska platser som Ngorongoro och Serengeti. Dagens Stone Town är ett eko av Afrikas förflutna. För att komma närmare kontinentens nutida landskap behöver du röra dig inåt landet. Men du kan också stanna i Stone Town och gång på gång gå genom de gamla gränderna, där minnet av denna plats fortfarande finns kvar.

Bästa tiden att resa till Zanzibar

Zanzibars klimat gör det möjligt att besöka Stone Town nästan året runt. Det brukar talas om 2 regnsäsonger, från mars till maj och från november till december. Klimatet har förändrats mycket under senare år, så ingen kan egentligen garantera regnen, och deras längd varierar. Medeltemperaturen sjunker inte under 20 °C under året. Tänk ändå på att Stone Town är en ”stenpåse” där det nästan alltid är kvavt och varmt. Du hittar heller inte mycket skugga på gatorna under timmarna när solen står högt. Ta med dricksvatten, hatt, långärmade kläder och solskydd inför promenaderna.

Tänk också på att nästan hela Stone Towns befolkning är religiös, och att det handlar om islam. Anpassa klädseln efter rekommendationerna för resenärer i muslimska länder. Kontrollera också kalendern innan du köper biljetter, så att du tar hänsyn till längre muslimska högtider, särskilt den heliga månaden Ramadan. Under dessa perioder kan många kaféer, restauranger och lokala butiker vara helt stängda eller bara öppna på kvällen. Av hänsyn till etiketten är det heller inte lämpligt att äta på språng under dagen.

Vill du veta mer om resor i Tanzania?

Kontakta vårt team. Vi har rest i Tanzanias viktigaste resmål, och våra reserådgivare baserade vid Kilimanjaro delar gärna med sig av råd och hjälper dig att planera resan.

Läs fler artiklar