Historiens kortaste krig – anglo-zanzibariska kriget

Vid sekelskiftet mellan 1800- och 1900-talet bröt en kort men omtalad konflikt ut i Östafrika: anglo-zanzibariska kriget 1896. Föreställ dig ett modernt drönaranfall mot romerska legionärer. Det är en träffande jämförelse med de brittiska kanonbåtarnas 38 minuter långa bombardemang av sultanens palats. Händelsen blev ett historiskt exempel på ett fullständigt militärt övertag och påverkade den koloniala dynamiken i Afrika.

I den här artikeln går vi igenom krigets bakgrund, orsaker och följder. Det blir en koncentrerad genomgång av anglo-zanzibariska kriget, där imperiets ambitioner ställdes mot lokala krav på självbestämmande.

Vi placerar också konflikten i sitt sammanhang: Omans och Storbritanniens inflytande över Zanzibar, krigets förlopp och hur kapplöpningen om Afrika ritade om de koloniala villkoren.

Avslutningsvis lyfter vi 5 krigsrelaterade platser att besöka på Zanzibar.

Var ligger Zanzibar?

Zanzibar är en ögrupp i Indiska oceanens turkosblå vatten, strax utanför den östafrikanska kusten i dagens Tanzania. Zanzibarön, officiellt kallad “Unguja”, är den näst största ön i ögruppen och mindre endast än grannön Pemba. Zanzibar är kuperat och tropiskt, med varierade landskap och en genomsnittlig årstemperatur på +25,7 °C.

Omanpräglade Zanzibar före brittiskt inflytande

År 1498 blev den välkände portugisiske upptäcktsresanden Vasco da Gama den första europé som satte sin fot på Zanzibar. Inom några år blev ön en del av det portugisiska imperiet. De nya europeiska makthavarna etablerade ett styre genom Zanzibars sultaner, som tillhörde den lokala swahilihandelns elit.

I början av 1700-talet drevs portugiserna bort från regionen av Omanimperiet, som kontrollerade stora delar av den östafrikanska kusten från Mogadishu till Kilwa i dagens Somalia och södra Tanzania. Zanzibar blev en integrerad del av Omanimperiet och styrdes av hakimer, lokala guvernörer.

Sultanerna och hakimerna företrädde lokalbefolkningens intressen. Kolonisatörerna var däremot främst inriktade på resursutvinning och handel. Förr eller senare skulle en sådan skillnad mellan lokalbefolkningen och makthavare från andra sidan havet leda till konflikt.

Zanzibars koloniala ekonomi

1800-talet blev en period av välstånd för Zanzibar. Omanimperiet flyttade sin officiella huvudstad till Stone Town på Zanzibar 1840. Det varma och soliga klimatet på den östafrikanska ön gynnade exporten av kryddnejlika, andra kryddor och jordbruksprodukter.

Expansionen av kryddnejlikeplantager byggde på slavarbete och ledde till en av sin tids största slavmarknader. Zanzibars geografiska läge, där sjövägar från Mellanöstern, Indien och Sydostasien möttes, var gynnsamt för handel. Köpmän och karavaner från olika delar av världen kom till Zanzibar i jakt på slavar och sällsynta resurser som var eftertraktade bland europeiska konsumenter. Zanzibar integrerades gradvis i världens första verkligt globaliserade ekonomi.

Med den ekonomiska framgången som grund blev ön självständig från Muskat och Oman 1861, under ledning av Zanzibars första sultan, Majid bin Said.

Det brittiska imperiet på Zanzibar

USA hade redan markerat intresse för Zanzibar när det brittiska imperiet 1841 etablerade ett konsulat på ön. Senare följde även fransmän och tyskar. Det var dock endast Storbritannien som lyckades upprätthålla vänskapliga relationer och inflytande över Zanzibars sultaner mellan 1870 och 1890. Under den perioden utvecklade både sultan Barghash bin Said och hans efterträdare Khalifa bin Said infrastrukturen och tog steg för att begränsa slavhandeln på Zanzibar.

Vilket intresse hade britterna av Zanzibar?

Storbritannien hade flera skäl att etablera en permanent närvaro på Zanzibar. Ekonomiskt gav kontrollen över Zanzibar möjlighet att bevara ett monopol på global produktion av olivolja och handel med kryddnejlika, en värdefull krydda inom bland annat livsmedel, medicin och parfym. Dessutom låg Zanzibar strategiskt för en flottbas med kontroll över vattnen vid Östafrika och östra Indiska oceanen.

Britterna ville också skydda brittiska indier och andra undersåtar från inblandning i den illegala slavhandel som blomstrade i regionen. Slutligen bidrog kontrollen över knutpunkten för viktiga handelsvägar och tillgången till det resursrika fastlandet i Östafrika till att motverka tysk expansion i Afrika.

De anglo-tyska avtalen i Östafrika

Zanzibars formella omvandling till brittisk koloni hade sin grund i Helgoland-Zanzibar-avtalet. För att lösa kvarstående koloniala tvister undertecknade Storbritannien och Tyskland Helgoland-Zanzibar-avtalet 1890. Tyskland avstod sina anspråk på Zanzibar och Pemba i utbyte mot den brittiska ön Helgoland i Nordsjön. Tyskarna fick Capriviremsan, en smal korridor som band samman Tyska Sydvästafrika med Zambezifloden i Centralafrika. Den officiella koloniseringen sammanföll med framväxten av en ny imperial ideologi, introducerad av John Ruskin. John Ruskin, engelsk författare och filosof, sade den 8 februari 1870: “Det finns nu en möjlig bestämmelse för oss, den högsta som någonsin lagts framför en nation ... Detta är vad England måste göra, eller gå under.” Storbritannien såg sig som en “civiliserande” makt i världen. Avtalet markerade framväxten av en intressekonflikt mellan de lokala eliterna och den brittiska kolonialpolitiken, och lade grunden för framtida oroligheter.

Helgoland-Zanzibar-avtalet följde på det anglo-tyska avtalet från 1886, som fastställde regionala intressesfärer. Båda makterna enades om att inte ingripa i varandras sfärer. Storbritannien stödde arrenderade områden i Dar es Salaam och Pangani, som kontrollerades av sultan Barghash bin Said. Tyskland gick i sin tur med på att erkänna Zanzibars suveränitet. Före den formella koloniseringen hade Zanzibar status som brittiskt protektorat. Viktigast var att den brittiske konsuln fick rätt att lägga veto mot kandidater till sultantronen.

Hur började kriget?

Den direkta orsaken till anglo-zanzibariska kriget var tronföljdsstriden efter att Zanzibars brittiskt vänlige sultan Hamad bin Thuwaini dog den 25 augusti 1896. Det antas allmänt att han förgiftades av sin brorson Khalid bin Barghash. De brittiska myndigheterna ingrep och lade veto mot hans kandidatur till tronen. De fruktade en möjlig allians mellan Khalid bin Barghash och tyskarna samt hans slaverivänliga hållning. Den brittiske diplomaten Arthur Hardinge insisterade på att Hamoud bin Muhammed skulle bli ny sultan. Khalid tog i stället makten utan brittiskt godkännande. Han utropade sig till Zanzibars nya sultan och tog kontroll över sultanens palats och harem.

Khalid bin Barghash blev en symbol för motståndet mot europeisk inblandning. Företrädare för den arabiska härskarklassen, som motsatte sig avskaffandet av den ekonomiskt viktiga slavhandeln, stödde honom. Delar av Zanzibars befolkning slöt också upp bakom Khalid, eftersom de motsatte sig brittisk inblandning i lokala traditioner, politik och kultur. Dessutom lyckades han samla en styrka på 1 000 beväpnade män som var lojala mot den avlidne sultanen av Zanzibar.

Det diplomatiska misslyckandet. När en fredlig lösning inte räckte

I slutet av 1800-talet var Storbritannien världens centrum för handel och finans, och Royal Navy var världens största flotta. Med sin sjömilitära dominans blev britterna en av de första staterna att använda kanonbåtsdiplomati för att driva nationella intressen.

För att använda brittiska styrkor mot usurpatorn behövde den brittiske konsuln Basil Cave få godkännande från regeringen i London. Khalid bin Barghash fick flera ultimatum där han uppmanades att lämna sultanens palats, men han avvisade dem alla.

Regeringens stöd för militärt ingripande kom via telegraf. Det sista brittiska ultimatumet löpte ut kl. 9.00 den 27 augusti. Stone Town stod inför det som skulle bli det kortaste kriget i nedtecknad historia. Konflikten varade i 38 till 45 minuter, beroende på källa, och föregicks av meddelanden mellan Khalid bin Barghash och Basil Cave:

“Vi har ingen avsikt att hala vår flagga, och vi tror inte att ni kommer att öppna eld mot oss”, skrev Khalid bin Barghash i sitt meddelande till konsuln.

“Vi vill inte öppna eld, men om ni inte gör som ni blivit tillsagda kommer vi utan tvekan att göra det”, svarade Basil Cave.

Brittiska styrkor mot sultanens män

Konteramiral Harry Rawson, brigadgeneral Lloyd Mathews och löjtnant Arthur Edward Harington Raikes förde befäl över Royal Navys styrka. Ombord på 5 brittiska krigsfartyg fanns 150 marinsoldater och sjömän: kryssarna HMS Philomel och HMS St. George samt 3 kanonbåtar, HMS Racoon, HMS Thrush och HMS Sparrow. De fick stöd av 900 lojala zanzibariska askari-krigare.

Sultanens styrkor leddes av Khalid bin Barghash. Omkring 2 800 män med omoderna gevär och musköter, tillsammans med 700 askari-soldater, vaktade den tilltänkte sultanen. Hans artilleri bestod enbart av gåvor från utländska stater: 4 artilleripjäser, ett kustbatteri, flera Maxim-kulsprutor, en Gatlingkulspruta, en bronskanon från 1600-talet och 2 12-pundiga fältkanoner. Rebellerna hade till och med en flotta: flaggskeppet HHS Glasgow, en gåva från drottning Victoria byggd 1878, samt 2 båtar och en träslup.

Hur utspelade sig historiens kortaste krig?

Khalid bin Barghash barrikaderade sig och sina styrkor i palatset. Kapten Saleh från palatsgardet riktade artilleri och kulsprutor mot de brittiska fartygen. Så snart ultimatumet löpte ut kl. 09.00 inleddes ett tungt bombardemang med spränggranater, kl. 9.02. På bara några minuter genomförde Royal Navy ett massivt anfall: 500 granater, 4 100 kulspruteskott och 1 000 gevärsskott avfyrades mot sultanpalatset och haremet.

Försvararnas artilleri slogs ut, HHS Glasgow förstördes av beskjutning från HMS St. George och palatset lades i ruiner. Omkring kl. 9.37–9.45 kapitulerade Khalid bin Barghash. Sultanens styrkor hade 500 döda och sårade, medan endast 1 brittisk sjöman skadades av misstag. Skillnaden i förluster är inte svår att förstå. Vissa zanzibariska försvarare tog sig in i striden på cykel.

Krigets efterspel

Den olycksdrabbade usurpatorn flydde och sökte skydd på det tyska konsulatet, eftersom tyskarna inte utlämnade politiska fångar. De tyska myndigheterna var angelägna om att inte bryta mot diplomatiska protokoll under evakueringen av Khalid bin Barghash. Sjömän från den kejserliga tyska marinen bar den före detta sultanen till en båt så att han inte skulle röra brittisk mark. Det tyska konsulatet genomförde ett uppdrag som näst intill ansågs omöjligt. Förvisad till Dar es Salaam på det afrikanska fastlandet återvände han aldrig.

Under tiden besteg den brittiskt vänlige Hamoud bin Mohammed Zanzibars tron och blev den sjätte sultanen. Han avskaffade slaveriet och inledde en långsam men positiv frigörelseprocess.

Krigets betydelse

Historiskt sett har en så kort konflikt begränsad betydelse utöver sitt symbolvärde som historiens kortaste krig. Samtidigt visade kriget Royal Navys styrka och den brittiska kanonbåtsdiplomatins kraft. Det blottlade också den teknologiska skillnaden mellan koloniserade afrikanska stater och deras europeiska kolonisatörer.

Politiskt väckte bruket av rå militär kraft mot självständighetsrörelser i Afrika antikoloniala debatter och rörelser över hela kontinenten. Ekonomiskt sådde de brittiskt påtvingade strukturerna på Zanzibar frön till framtida ojämlikhet och underutveckling, vilket bidrog till kampen för postkolonial suveränitet. Den tydligaste sociala följden var att slaveriets avskaffande gav zanzibarier större frihet.

Anglo-zanzibariska kriget – ett mindre kapitel i kapplöpningen om Afrika

Berlinkonferensen 1884–1885 samlade imperiala makter och hade som mål att avskaffa slaveriet och fastställa intressesfärer i Afrika, det så kallade fördragssystemet. Jakten på kolonier i Afrika från de brittiska, franska, tyska, belgiska, spanska, portugisiska och italienska imperierna drevs av den globala recession som drabbade den europeiska kapitalismen och förstärktes av växande protektionism. Alla sökte nya marknader och landområden att utnyttja för råvaror till sina industriella behov.

Resultatet blev att 10 000 kungadömen i Afrika delades upp mellan de europeiska makterna. Lord Salisbury Den brittiske premiärministern Lord Salisburys kommentar om kapplöpningen om Afrika 1890: “Vi har varit sysselsatta med att dra linjer på kartor där ingen vit mans fot någonsin satt sin fot; vi har gett bort berg, floder och sjöar till varandra, endast hindrade av det lilla problemet att vi aldrig visste exakt var bergen, floderna och sjöarna låg.” beskrev kapplöpningen om Afrika som “att dra linjer”. Endast de gamla rikena Etiopien och Liberia förblev självständiga, tack vare särskilda relationer med USA.

Anglo-zanzibariska kriget utgör inget stort kapitel i kapplöpningen om Afrika. Ändå visar även ett så kort krig hur den europeiska imperialismen fungerade. De brittiska kraven var i grunden imperiala och provocerade fram konflikten. Den brittiska regeringen ville kontrollera Zanzibar, medan de lokala eliterna strävade efter självständighet.

I spåren av Zanzibarkriget 1896

Vill du besöka platsen för historiens kortaste krig och förstå miljöerna där de brittiska styrkorna och palatsförsvararna stod mot varandra? Här är några platser med koppling till konflikten:

1. Stone Town: krigets centrum då, Zanzibars hjärta i dag och ett UNESCO-världsarv. Smala gränder, stenhus och kulhål från bombardemanget ger platsen en tydlig historisk närvaro.

2. House of Wonders (Beit al-Ajaib): tidigare en del av sultanens palatsmiljö, i dag restaurerad efter beskjutningen och hem för Zanzibars nationalmuseum. Utställningarna skildrar landets historia, bland annat kriget, genom föremål och vapen från konflikten.

3. The Peace Memorial Museum: museet ligger i det tidigare brittiska konsulatet i Stone Town och ger en samlad översikt över kriget. Här visas utställningar, föremål, fotografier och dokument.

4. Chumbe Island: var en populär tillflyktsplats för Zanzibars elit. Under kriget upprättade britterna en signalstation här. I dag är det skyddade marina området uppskattat bland dykare. Om du dyker kan du läsa vår guide till Tanzanias bästa dykplatser.

5. Sultan Khalid bin Barghashs grav: sultanens grav ligger i Matondoni, en by på Zanzibars östkust.

Vill du veta mer om resor i Tanzania?

Kontakta vårt team. Vi har rest i Tanzanias viktigaste resmål, och våra reserådgivare baserade vid Kilimanjaro delar gärna med sig av råd och hjälper dig att planera resan.

Läs fler artiklar