Vad är skillnaden mellan sherpor i Himalaya och bärare på Kilimanjaro?

Klättrare som försöker nå Kilimanjaros topp enligt ett alltför snabbt program utsätter hela expeditionen för risk, även stödteamet. Varje år dör upp till 10 bärare på Afrikas högsta berg till följd av höjdsjuka eller olyckor. Det är de som bär utrustning, tält och mat, assisterar guiderna under toppförsöket och ser till att gruppen fungerar i lägren. 

De jämförs ofta felaktigt med sherpor – guiderna och bärarna på Everest och andra toppar i Himalaya, där människor har levt på hög höjd i generationer och därför har en medfödd anpassning till höjd. Kilimanjaros bärare har inte det. Varför detta spelar roll när du väljer program för att bestiga ”Afrikas tak” förklaras i den här artikeln från Altezza Travel.

Sherpor: när höjden finns i generna

Sherpor är en etnisk grupp från Khumbudalen i Nepal. Deras förfäder migrerade till regionen från östra Tibet för flera hundra år sedan. Generationer av liv på 2 000–5 200 m över havet har lett till en naturlig anpassning till hög höjd.

Den moderna bilden av sherpor formades efter expeditionen 1953, då den nyzeeländske klättraren Edmund Hillary och sherpan Tenzing Norgay blev de första att nå Everests topp. Senare blev även andra sherpor kända världen över. Ett tydligt exempel är Ang Rita, som i december 1987 blev den första personen i historien att nå Everests topp på vintern utan extra syrgas. Totalt genomförde han 10 bestigningar av världens högsta berg.

När forskare försökte förstå sherporna och deras nästan ”övermänskliga” kapacitet upptäckte de unika genetiska drag. Sherpor får ingen kraftig ökning av hemoglobinnivåerna i syrefattiga miljöer, vilket minskar risken för förtjockat blod och ödem kopplade till höjdsjuka. Lungor och hjärta transporterar syre effektivt, och musklerna använder det sparsamt. Det gör att de klarar tung fysisk ansträngning i tunn luft. 

Men inte ens detta gör dem osårbara. Enligt Himalayan Database dog fler än 290 sherpor på åttatusenmetersberg mellan 1950 och 2019. De främsta orsakerna var fall, laviner och kollapsande glaciärer. 22 dödsfall orsakades av höjdsjuka. För många västerländska klättrare kan risk framstå som en del av äventyret, men för sherpor är det helt enkelt ett farligt arbete. 

Tanzaniska bärare: från bergsfoten till Kilimanjaros topp

Till skillnad från sherpor har bärare ingen medfödd höjdanpassning. De flesta bor runt Kilimanjaro på höjder upp till 1 500 m över havet, och många kommer från södra och centrala Tanzania, där höjderna är ännu lägre. Under högsäsongen (från slutet av december till början av mars och från mitten av juni till slutet av oktober) kan bärare genomföra upp till 2 bestigningar per månad. Med den frekvensen blir bestigningen lättare. Under lågsäsongen, när Tanzania har kraftiga regn och färre vandrare kommer till berget, blir det oftast bara 1 expedition per månad, eller ingen alls. Efter sådana uppehåll behöver bärare acklimatisering precis som alla andra deltagare. Samtidigt måste de arbeta fysiskt under hela bestigningen – bära utrustning, sätta upp tält, hämta vatten och sköta de dagliga uppgifterna i lägret.

Tyvärr ger inte alla arrangörer säkra arbetsvillkor. Många tillhandahåller inte rätt utrustning eller 3 måltider om dagen, genomför inga medicinska kontroller under expeditionerna och hjälper inte bärare ner när de blir sjuka. Därför dör upp till 10 bärare på Kilimanjaro varje år till följd av höjdsjuka eller olyckor.

På våra Kilimanjaro-expeditioner har inget dödsfall inträffat. Under 2024 behövde vi däremot ordna 3 helikopterevakueringar för våra bärare. Försäkringarna täcker inte bergspersonalen, så vi står själva för alla kostnader.

Detta gäller trots att vi bara använder utrustning av hög kvalitet, serverar näringsrika måltider, genomför dagliga medicinska kontroller och förser våra team med 2 typer av medicinska kit samt tillgång till fler än 500 syrgassystem. Vi skapar så säkra arbetsförhållanden som möjligt, men även våra bärare behöver ibland evakueras.

Tyvärr behandlar inte alla arrangörer sina team ansvarsfullt. Ibland möter våra guider utmattade bärare med tydliga symtom på höjdsjuka, ger första hjälpen och medicin samt hjälper till att ordna evakuering.

En snabb bestigning innebär risk för hela teamet.

Vissa resenärer vill nå Afrikas högsta punkt så snabbt som möjligt – på 3, 4 eller 5 dagar i stället för de rekommenderade 6–8. När du väljer program finns flera viktiga punkter att väga in:

• Kilimanjaro räknas som ett bra berg för icke-professionella. Du behöver varken teknisk klätterutrustning eller tidigare erfarenhet av bergsbestigning. Rutten har inga tekniska partier, och bestigningen är i grunden trekking med övernattning i läger. Den mest krävande delen är toppförsöket, som kräver god fysisk form.
• Uhuru Peak, vulkanens högsta punkt, ligger på 5 895 m över havet. För att nå den höjden på ett säkert sätt krävs gradvis acklimatisering, med långsam och jämn höjdökning. Det gäller alla i expeditionen, även stödteamet. Utan tillräcklig acklimatisering kan höjdsjuka utvecklas, och i svåra fall kan den leda till lung- eller hjärnödem.

Därför förklarar vi 2 saker för resenärer som vill korta ner sin reseplan för bestigningen:

• En snabb bestigning över flera dagar är en orimlig risk för hela teamet. Rekordet för snabbaste bestigning av Uhuru Peak innehas av den schweizisk-ecuadorianske skyrunnern Karl Egloff, med tiden 6 timmar och 42 minuter, inklusive nedstigning. Sådana bestigningar ingår aldrig i ett ordinarie Kilimanjaro-program. De är noggrant planerade expeditioner med professionella idrottare som har rätt acklimatisering och omfattande erfarenhet.
• Med ett förkortat program går mycket av själva bestigningen förlorat för deltagarna. Det handlar inte bara om långa vandringar mellan lägren. Det handlar också om storslagna landskap, samtal med guiden om lokala folkgrupper, växter och djur, och middagar på höjd efter en hel dags trekking. Vid en snabbbestigning kommer all uppmärksamhet att ligga på hur kroppen känns.

Säkerheten och komforten för både klättrare och bergsteam är absoluta prioriteringar för Altezza Travel. Men vissa resenärer väljer lokala arrangörer som säger ja till alla önskemål. Det kan tyvärr sluta med tragedi – att en bärare dör. Gruppen kanske aldrig får veta det. Bäraren kan evakueras i hemlighet på natten eller lämnas i tältet till morgonen, när gruppen går vidare till nästa läger. Det görs för att inte ”förstöra” klienternas intryck av expeditionen.

Varför tar bärare sådana risker?

Tanzania är ett utvecklingsland, och arbetet som bärare är ett av få sätt att få en stabil inkomst. Det finns också karriärmöjligheter inom Kilimanjaro-bestigningar. Genom att lära sig engelska kan en bärare med tiden bli guide med bra lön. För den möjligheten är unga män beredda att ta vilket arbete som helst.

Går det att nå toppen snabbt utan att utsätta bergsteamet för fara?

Ja. Om du är en erfaren klättrare och trygg i din kapacitet går det att lägga upp en säker expedition med förkortat program. I sådana fall rekommenderar vi att använda 2 stödteam för att acklimatiseringen ska fungera. Det första teamet går i förväg, tar sig långsamt till topplägret och väntar där på klättrarna. Det andra teamet följer gruppen till det lägret men går inte vidare mot toppen. På så sätt acklimatiseras alla ordentligt, och ingen utsätts för onödig risk. Den enda nackdelen är att logistiken ökar expeditionens kostnad med cirka 50 %.

Därför rekommenderar vi en pålitlig och rak lösning: välj klassiska Kilimanjaro-rutter med gradvis acklimatisering. Vi rekommenderar särskilt Lemosho-rutten på 7 eller 8 dagar, samt Rongai-rutten och Machame-rutten på 7 dagar.

Vill du veta mer om resor i Tanzania?

Kontakta vårt team. Vi har rest i Tanzanias viktigaste resmål, och våra reserådgivare baserade vid Kilimanjaro delar gärna med sig av råd och hjälper dig att planera resan.

Läs fler artiklar