Diamox och höjdsjuka vid bestigning av Kilimanjaro

Att bestiga Kilimanjaro är en krävande expedition. Den höga höjden, 5 895 m över havet, innebär risk för höjdsjuka. För att förebygga symtom och hjälpa kroppen att acklimatisera sig använder många läkemedlet Diamox. I den här artikeln från Altezza Travel går vi igenom vad Diamox är, hur det fungerar, rekommenderad dosering och möjliga biverkningar.

På hög höjd blir luften tunnare och innehåller betydligt mindre syre än vid havsnivå. Det kan leda till hypoxi, alltså syrebrist. Vissa bestigare kan känna av en lätt syrebrist redan vid 2 000 m, även om symtomen oftare uppträder över 3 000 m. På sådana höjder anger USA:s smittskyddsmyndighet Centers for Disease Control and Prevention (CDC) att syrenivån sjunker till cirka 69 %, medan syremättnaden i blodet ligger på 88–91 %. Förändringen sker inte alltid gradvis.

En av Kilimanjaros mest populära rutter, Lemosho, börjar på 3 500 m efter transport med fordon till det första lägret. Det innebär att bestigare kan börja känna av syrebrist redan några timmar in i expeditionen.

I de flesta fall kan kroppen anpassa sig till höjder runt 4 000 m genom att justera andningen och kompensera för lägre syrenivåer. Över den nivån behöver kroppen mer stöd. Det handlar om att hålla ett långsammare tempo, ta regelbundna pauser, dricka tillräckligt och följa kroppens signaler noggrant. Diamox, även känt som Diacarb eller acetazolamid, används ofta för att stödja acklimatiseringen och förebygga höjdsjuka.

Vad är Diamox och hur fungerar det?

Diamox är ett varumärkesnamn för acetazolamid, ett läkemedel som ursprungligen utvecklades som vätskedrivande men som i dag är välkänt för sin förmåga att förebygga eller lindra symtom på höjdsjuka, till exempel huvudvärk, illamående, yrsel och trötthet. Diamox påskyndar kroppens anpassning till lägre syrenivåer.

Läkemedlet hämmar i viss grad enzymer som under andningen binder koldioxid med vatten. Det minskar bildningen av kolsyra i kroppen, hjälper till att spara syre och bidrar till att balansera kroppens pH-värde. Resultatet blir att bestigaren andas djupare och oftare, vilket gör att mer syre når blodet.

Diamox kan också hjälpa vid ett annat vanligt höjdrelaterat problem: störd sömn. Många bestigare får oregelbunden andning under natten, vilket är normalt på hög höjd. Diamox hjälper till att reglera andningen, förbättrar sömnkvaliteten och ger kroppen bättre förutsättningar för återhämtning.

Tänk på att acetazolamid är vätskedrivande. Täta toalettbesök under bestigningen är därför en normal biverkning. Det hänger också ihop med det ökade vätskeintaget – deltagare rekommenderas att dricka minst 4 liter vatten per dag.

Diamox effekt: studier och rekommendationer

Förebyggande användning av Diamox minskar risken för symtom på höjdsjuka med cirka 48 % jämfört med placebo. Slutsatsen kommer från International Society of Travel Medicine, och forskningsresultaten finns publicerade på U.S. National Library of Medicine. Höga doser behövs inte – 250 mg per dag är nästan lika effektivt som högre doser.

Internationella hälso- och resemedicinska organisationer ger tydliga riktlinjer för acetazolamid. Wilderness Medical Society, en ledande auktoritet inom höjdmedicin, rekommenderar till exempel starkt att Diamox övervägs för att förebygga höjdsjuka. CDC påpekar också att trekkingrutter som går till Everest Base Camp eller Kilimanjaros topp innebär 30–40 % risk för höjdsjuka. Diamox kan göra bestigningen säkrare och mer komfortabel.

Samtidigt visar studierna att läkemedlet inte ger 100 % skydd. En fältstudie på Kilimanjaro, ledd av Stuart J. Jackson från University of Edinburgh, visade att förebyggande användning av Diamox var nästan verkningslös vid snabba uppstigningar utan tillräcklig tid för acklimatisering. Därför rekommenderar Altezza att du väljer ett program på minst 7 dagar och följer guidernas instruktioner, särskilt när det gäller vätskeintag och tempo. Det är centralt för att nå toppen på ett säkert sätt.

När ska Diamox tas mot höjdsjuka?

Standardprotokollet för förebyggande användning är att börja ta Diamox 1 dag före uppstigningen och fortsätta under hela expeditionen. Rekommenderad dos för vuxna är 125 mg 2 gånger om dagen, morgon och kväll. Den doseringen ger bäst balans mellan effekt och begränsade biverkningar.

Det går också att börja ta Diamox samma dag som bestigningen inleds eller först när symtom uppstår. I det senare fallet handlar det däremot om behandling, inte förebyggande användning. De internationella organisationer som nämns ovan rekommenderar starkt att man börjar i god tid när syftet är att förebygga höjdsjuka.

Biverkningar och kontraindikationer för Diamox

Vid förebyggande doser är Diamox biverkningar i regel milda. Vanligast är ökad urinering samt stickningar eller lätt domning i fingrarna. Känningarna kan vara obehagliga men är ofarliga och försvinner vanligtvis när behandlingen avslutas.

Andra möjliga biverkningar är lättare magbesvär, till exempel illamående eller minskad aptit, yrsel, förändrat smaksinne och, i sällsynta fall, öronsus eller nästäppa. Trötthet, dåsighet eller en tillfällig energikick räknas också som normala reaktioner.

Särskild försiktighet krävs vid allergier eller individuell överkänslighet. Om du någon gång har haft en allergisk reaktion mot sulfonamider är Diamox kontraindicerat. Vid osäkerhet, eller om du är gravid eller planerar graviditet, ska du rådgöra med läkare.

Diamox bör också undvikas av personer med kroniska sjukdomar, till exempel njur-, lever- eller binjuresjukdom, eller obstruktiv lungsjukdom. För friska personer anses läkemedlet däremot i regel vara säkert.

Alternativ till Diamox

Vissa bestigare och guider använder andra läkemedel för att förebygga eller behandla höjdsjuka. Alternativen omfattar:

• Ibuprofen och andra NSAID-preparat: Nyare studier visar att regelbunden användning av ibuprofen kan minska huvudvärk på höjd och andra symtom. Det är ändå mindre effektivt än Diamox och rekommenderas vanligen bara om Diamox är kontraindicerat.
• Ginkgo biloba: Detta växtextrakt ansågs tidigare kunna förebygga höjdsjuka. Studier har dock gett blandade resultat. Forskning från University Health Sciences Research Foundation i Colombia visade att det bara var effektivt i kombination med Diamox. I dag rekommenderar internationella hälsoorganisationer inte ginkgo, eftersom underlaget är osäkert.
• Syrgas och hypoxiträning: Vissa bestigare genomför hypoxiträning före resan eller använder syrgas på flaska på höjd. Föracklimatisering innebär att man simulerar miljöer med låg syrehalt, till exempel konditionsträning med särskilda masker, men detta används främst av professionella bergsbestigare som förbereder sig för betydligt högre berg. För Kilimanjaro är det bättre att fokusera på fysisk form och, om möjligt, göra en kort vandring på måttlig höjd 1 månad före resan.
• Syrgas på flaska används ofta på Kilimanjaro. Altezza Travel har ett lager på cirka 500 syrgassystem, men de används bara vid svåra symtom på höjdsjuka, inte i förebyggande syfte. Extra syrgas kan lindra en bestigares tillstånd, men kontinuerlig användning kan hämma kroppens naturliga acklimatisering.
• Dexametason: En effektiv behandling vid höjdsjuka, men den påskyndar inte acklimatiseringen. Läkemedlet verkar genom att minska inflammation och används främst i akuta situationer eller vid snabba uppstigningar utan förberedelse, till exempel vid räddningsinsatser.

Sammanfattningsvis är Diamox ett väldokumenterat läkemedel för att förebygga och behandla höjdsjuka. Effekten stöds av vetenskapliga studier, även i samband med bestigning av Kilimanjaro. Läkemedlet påskyndar kroppens acklimatisering till hög höjd och minskar tydligt risken för akuta symtom på höjdsjuka. I kombination med andra acklimatiseringsstrategier för Kilimanjaro kan Diamox göra vägen till Afrikas tak betydligt mer komfortabel och säker.

Diamox på Kilimanjaro – vanliga frågor och korta fakta

Vill du veta mer om resor i Tanzania?

Kontakta vårt team. Vi har rest i Tanzanias viktigaste resmål, och våra reserådgivare baserade vid Kilimanjaro delar gärna med sig av råd och hjälper dig att planera resan.

Läs fler artiklar