Antilop eller gasell: vad är skillnaden?

Det är inte alltid lätt att skilja antiloper och gaseller åt – och det finns en tydlig anledning. Alla gaseller är antiloper, men alla antiloper är inte gaseller. Vad gör då en gasell till just en gasell? Och vilka typer av antiloper finns det? Här går vi igenom några av de mest intressanta fakta om dessa smidiga djur.

För att reda ut begreppen bland antiloperna börjar vi med definitionerna av antiloper och gaseller, och deras plats i djurrikets indelning.

Vad är en antilop?

Det finns omkring 100 arter av antiloper, och de flesta lever i Afrika. Gruppen är mycket varierad. Bland de mest kända finns blå gnuer, centrala djur i den stora migrationen över Serengeti och Maasai Mara. De kan bli upp till 1,5 meter höga och väga omkring 250 kg. Vissa antiloper är ännu större. Störst av alla är jätteelanden, som kan nå 1,8 meter i höjd och väga upp till 1 000 kg.

Och gaseller då?

Gaseller är en undergrupp av antiloper och tillhör främst släktet Gazella, även om vissa arter placeras i närstående släkten som Eudorcas och Nanger. De är betydligt mindre än stora antiloper som eland. De flesta gaseller blir högst 1,1 meter i mankhöjd. 

Även indelningen av gaseller kan vara något förvirrande, men mindre än för antiloper i stort. En av de mest kända arterna är Thomsongasellen, eller “Tommie”. Den fick sitt namn efter den skotske upptäcktsresanden Joseph Thomson, en av de första som studerade områdena där Maasai-folket lever. Arten finns i Tanzania och Kenya.

Med slanka kroppar och långa ben är gaseller byggda för hastighet och snabba riktningsförändringar. De väger vanligtvis mellan 15 och 75 kg, beroende på art. Det tydligaste kännetecknet är farten – vissa arter, till exempel Thomsongasellen, kan springa i 80–90 km/h, med korta spurter som möjligen når 97 km/h.

Hur skiljer man då en gasell från andra antiloper på safari? Det är inte enkelt – vissa antiloper liknar gaseller nära, både till utseende och beteende, utan att vara gaseller. Ta impalan som exempel: den är slank, medelstor och mycket snabb, men den är ingen gasell. Samtidigt finns en annan antilop som liknar impalan och nästan har samma storlek och vikt, men som faktiskt är en gasell: Grantgasellen. Nyckeln ligger i hornens form.

Gaseller och antiloper – viktiga skillnader

Vilka är då de viktigaste skillnaderna mellan gaseller och andra antiloper? De är inte särskilt många, och de är inte alltid lätta att se – men de finns.

Horn

Hos de flesta antiloparter är det bara hanarna som har horn. Hos gaseller har däremot ofta både hanar och honor horn. Värt att veta: antiloper fäller inte hornen som hjortdjur gör. Hornen växer kontinuerligt under hela djurets liv.

Gasellhorn är spetsiga och svagt böjda bakåt. Hos andra antiloper är variationen större – hornen kan vara spiralvridna, kraftigt böjda och ha flera andra former.

Livsmiljö

Gaseller lever bara på öppna, torra slätter och ökenstäpper, där hög fart ger dem en fördel. De är inte beroende av vattenkällor, eftersom de får vätska från växterna de äter.

Vissa antiloparter lever också på öppna savanner, men många är anpassade till skogar, buskmarker, våtmarker eller till och med bergsområden, oftast där det finns mer vatten.

Utseende och storlek

Antiloper är i huvudsak bruna, med inslag av grått, rödaktigt eller gult, och har vanligtvis ljus undersida. Färgen varierar från ljusa sandtoner till mörkbrunt. Många arter har mörka ränder eller tydliga teckningar i ansiktet.

Gaseller är ofta ljusare och mer jämnt färgade, vilket ger bättre kamouflage i öppna områden.

Storleksskillnaden är också tydlig. Gaseller håller sig inom ett relativt smalt spann – de är varken mycket stora eller mycket små. Mankhöjden ligger vanligen på 54–120 cm. Antiloper varierar däremot betydligt mer. Här finns jättar som eland, men också mycket små arter som dik-dik och kunglig antilop. De minsta antiloperna är bara 25–30 cm i mankhöjd och kan väga så lite som 3,5 kg.

Beteende

Gaseller är kända för “stotting” – höga, vertikala språng där alla 4 ben lämnar marken samtidigt. Forskarna vet inte säkert varför de gör det, särskilt när rovdjur är i närheten. En teori är att det visar styrka: “Det är ingen idé att jaga mig.”

Gaseller är i regel snabbare och smidigare än andra antiloper. Deras lätta, smala kroppar, små huvuden på långa halsar och tunna ben gör att de kan springa, hoppa och snabbt byta riktning. De kan nå hastigheter på upp till 80–95 km/h.

Intressant nog hör springbockar till de bästa hopparna bland antiloperna – de liknar gaseller mycket, men räknas till ett eget släkte, Antidorcas (grekiska för “inte gasell”) på grund av skillnader i käken. De kan hoppa upp till 2 meter högt med stelbenta språng.

Alla antiloper är flockdjur. Flockarna uppgår ofta till hundratals djur. Det gäller särskilt vandrande gnuer, vars flockar kan gå samman till mycket stora grupper med tusentals individer.

Gasellflockar kan också ibland omfatta hundratals djur, men oftare samlas de i mindre grupper, vanligen omkring 10 individer och ibland några dussin. Ser du en liten grupp antiloper är chansen god att det är gaseller.

Föda

En annan delvis skillnad gäller födan. Alla antiloper är växtätare, och det stämmer till 100 % för alla gaseller. Bland andra antiloparter finns däremot intressanta undantag. Dykarantiloper, små antiloper i Afrikas tropiska skogar, har observerats äta ägg, fåglar och till och med grodor. Det gör dem tekniskt sett allätare.

Med lite övning, till exempel under en safari, blir det lättare att skilja olika antiloparter åt. När du har sett Grantgaseller i det vilda några gånger kommer du inte att förväxla dem med impalor igen. Välj ett resmål och börja planera resan.

Bästa platserna i Tanzania för att se gaseller och antiloper:

• Tarangire nationalpark
• Ngorongorokratern
• Serengeti nationalpark

Var och en av dessa parker har många antilop- och gasellarter, vilket ger goda möjligheter att jämföra dem på nära håll. Om du är osäker hjälper erfarna guider gärna till och delar med sig av fakta om djuren. Följ med på safari i Tanzania.

Vill du veta mer om resor i Tanzania?

Kontakta vårt team. Vi har rest i Tanzanias viktigaste resmål, och våra reserådgivare baserade vid Kilimanjaro delar gärna med sig av råd och hjälper dig att planera resan.

Läs fler artiklar