Zanzibars historia: hur en liten ögrupp blev en symbol för frihet i Östafrika

Zanzibar är inte en enda ö, utan en ögrupp utanför Tanzanias fastlandskust. I dag är Zanzibar en semi-autonom region i landet, men så har det inte alltid varit. Under lång tid styrdes öarna av arabiska sultaner och hamnade senare under portugisisk kontroll. Zanzibar blev ett av regionens viktigaste centrum för slavhandel, innan området blev ett brittiskt protektorat. Först efter andra världskriget började öarna röra sig mot självständighet. Senare skakades Zanzibar av en antiarabisk revolution. Här utkämpades också det kortaste kriget i dokumenterad historia, som varade i bara 38 minuter. I den här artikeln går vi igenom de viktigaste milstolparna i Zanzibars historia.

Bantu, afro-perser och arabiskt inflytande

Zanzibars läge har präglat en stor del av dess historia. Öarna låg längs en viktig handelsled i Indiska oceanen och blev en port till Östafrika för sjöfarare och köpmän från Arabien och Sydasien. De första invånarna var däremot afrikaner, närmare bestämt bantufolk. Enligt dagens historiker började BantuBantu är folkgrupper som lever i Afrika söder om ekvatorn och talar bantuspråk. Än i dag uppskattas fler än 300 miljoner människor tala dessa språk. Bantu är en av världens största språkfamiljer. migrera till Zanzibar från kontinentens inland redan på 500-talet. De levde främst av fiske och utvecklade handel mellan öarna och fastlandskusten.

Den lokala marknaden nådde sin höjdpunkt mellan 700- och 900-talet. Under den här perioden levererade Zanzibars handlare varor inte bara till samhällen på fastlandet, utan också till persiska och arabiska köpmän. Kryddor var särskilt värdefulla, bland annat kryddnejlika, muskot och kanel.

På 900-talet började perser bosätta sig på öarna. De integrerades snabbt och blev med tiden en del av det lokala samhället. En stor del av befolkningen blev afro-persisk: de antog islam och kallade sig ”Shirazi”, med hänvisning till Shiraz, ett gammalt persiskt furstendöme.

Samtidigt som perser slog sig ned på öarna växte också de kommersiella banden med arabiska handelsmän. I praktiken gjorde araberna Zanzibar till en viktig handelsplats och ett betydelsefullt stopp för sina sjöfarare. Under den här perioden utvidgades handeln från kryddor till elfenben, guld och även förslavade människor.

Araber från Oman spelade en särskilt viktig roll i Zanzibars politiska utveckling. Gradvis bosatte de sig på öarna och bildade aristokratiska dynastier av handelsmän och jordägare. Med tiden fick de stark kontroll över öarnas viktigaste sociala och ekonomiska system. De styrde sjöhandeln, övervakade kryddodlingen och införde beskattning av lokalbefolkningen.

Portugisiskt inflytande

Den europeiska närvarons början brukar knytas till Vasco da Gamas ankomst. År 1498 stannade han på Zanzibar när han rundade Afrikas sydspets på väg mot Indien. Några år senare landsteg den portugisiske kaptenen Rui Lourenço Ravasco Marques på öarna och tog emot tribut från den lokala härskaren, som hoppades säkra fred och undvika ett militärt maktövertagande. Resultatet av överenskommelsen blev att Zanzibar officiellt förklarades som portugisiskt territorium.

Portugiserna höll sig i stort sett utanför den dagliga förvaltningen. De drev en liten handelsstation, medan sultanen behöll den administrativa makten. När brittiska besökare anlände 1591 ska de ha blivit förvånade över att varken fästning eller garnison fanns på huvudön. Den första fästningen byggdes först 1635, efter ett uppror i Mombasa, norr om Zanzibar, i nuvarande Kenya.

Portugal gjorde anspråk på delar av den östafrikanska kusten, däribland Mombasa, liksom på delar av den arabiska kusten. Men kommersiell vinst var viktigare för portugiserna än långsiktigt politiskt styre. När Portugals makt minskade efter 1600-talet fanns relativt få spår kvar på öarna från den första koloniala perioden.

År 1631 dödade sultanen av Mombasa portugisiska invånare. Därefter intog européerna en mer kraftfull hållning och började utse egna guvernörer. Lokala handelsmän motsatte sig detta direkt och började förbereda planer på att fördriva utlänningarna.

År 1698 övertalade Zanzibars handelsmän Omans sultan att hjälpa dem att driva ut portugiserna, mot att han fick ledarskapet över öarna. Omans styrkor lyckades, och Oman blev snart Portugals främsta rival i regionen. En rad dynastiska konflikter följde längs den östafrikanska kusten, och dåtidens sultan av Oman, Said bin SultanSaid bin Sultan (1791–1856) var sultan av Muskat, Oman och Zanzibar från 1806 till 1856. Han gjorde Zanzibar till den ledande staten i Östafrika och ett viktigt handelscentrum, och gjorde Stone Town till huvudstad för sina domäner., flyttade till slut sin huvudstad från Muskat till Stone Town på Zanzibar. Den portugisiska eran var över, och ett nytt kapitel började.

Det självständiga Zanzibarsultanatet och slavhandelns centrum

I slutet av 1700-talet och början av 1800-talet växte slavhandeln på Zanzibar snabbt, driven av den ökande efterfrågan på tvångsarbetskraft i Nord- och Sydamerika. Storskaliga transporter av förslavade människor till plantager gjorde Zanzibar till en viktig knutpunkt i dessa brutala rutter. Samtidigt fortsatte handeln med elfenben, kokosnötter, kryddnejlika och andra kryddor att växa. Said bin Sultan uppmuntrade både kryddodling och användning av förslavad arbetskraft.

År 1856 dog sultanen, och hans söner utkämpade en hård kamp om tronföljden. Territoriet delades, och ett självständigt Zanzibarsultanat växte fram, inte längre underställt Oman. Majid bin Said, en av Saids söner, blev öarnas första officiella sultan.

Europas kamp om Zanzibar och det brittiska protektoratet

I slutet av 1800-talet stärkte Tyskland och Storbritannien sina positioner längs den östafrikanska kusten. Européer hade funnits där tidigare, men fram till 1800-talet var västerländskt inflytande i huvudsak begränsat och indirekt.

De följande årtiondena blev kända som ”kapplöpningen om Afrika”, då Tyskland, Storbritannien och Frankrike delade upp territorier och byggde kolonialvälden. Vissa forskare menar att denna epok bidrog till att lägga grunden för första världskriget, som började flera årtionden senare. År 1914 hade omkring 90% av Afrika hamnat under europeiskt kolonialstyre.

Men tillbaka till Zanzibar: under sultan Barghash bin SaidBarghash bin Said (1834–1888) var sultan av Zanzibar från 1870 till 1888 och beskrivs ofta som välvilligt inställd till Storbritannien. Efter hans regeringstid kom hans besittningar till slut att delas mellan Tyskland och Storbritannien., som regerade från 1870 till 1888, konkurrerade Tyskland och Storbritannien alltmer om inflytandet över öarna.

År 1890 undertecknade Tyskland och Storbritannien ett avtal som placerade Zanzibar under full brittisk kontroll. Protektoratet bestod i mer än 70 år. Sultanens makt minskades betydligt, och slavhandeln avskaffades. Under många år samarbetade lokala härskare med Storbritannien – fram till 1896, då Khalid bin Barghash tog tronen efter sin farbror Hamad bin Thuwainis död. Hamad hade stöd av den brittiska kolonialadministrationen.

Storbritannien planerade att installera sin föredragna efterträdare, men Khalid omintetgjorde planerna. Ett ultimatum följde: han skulle avgå senast klockan 09.00 den 27 augusti 1896, annars väntade militärt ingripande. Khalid vägrade, och det anglo-zanzibariska kriget började.

Det kortaste kriget i världshistorien

Den 25 augusti 1896, samma dag som sultan Hamad bin Thuwaini dog, genomförde hans brorson Khalid bin Barghash en kupp, enligt uppgift med tyskt stöd. Storbritannien svarade nästan omedelbart. Krigsfartyg anlände utanför Zanzibar, och Khalid varnades: om han inte avsade sig tronen senast klockan 09.00 den 27 augusti skulle britterna anfalla. Trots Storbritanniens överlägsna sjömilitära styrka valde den nye sultanen att strida – ett beslut som visade sig katastrofalt.

Britterna besköt palatset och sänkte sultanens enda fartyg på bara 38 minuter. Den korta striden är allmänt erkänd som det kortaste kriget i dokumenterad historia. Efter Khalids nederlag installerades Hamoud bin Mohammed, med stöd av Storbritannien, som sultan.

Storbritannien behöll Zanzibar som protektorat fram till 1963. Avkoloniseringen tog fart efter andra världskriget och ledde till att Zanzibar blev en självständig monarki. Sultanen vid den tiden var Jamshid bin Abdullah, men han blev kvar vid makten endast en kort period. Bara en månad senare bröt Zanzibarrevolutionen ut, och den socialistiska Folkrepubliken Zanzibar utropades.

Zanzibarrevolutionen

Händelserna 1964 blev en dramatisk vändpunkt. En våldsam antiarabisk revolution störtade sultanen och den arabiska regeringen. Zanzibar och Pemba förenades sedan med Tanganyika, som redan hade blivit självständigt – ett steg som till slut ledde till bildandet av en ny stat: Tanzania.

Spänningarna mellan öarnas afrikanska majoritet och den arabledde regeringen hade byggts upp under många år. Sultaner och andra förmögna araber utnyttjade lokalsamhällena i stor omfattning. När Zanzibar och Pemba blev brittiska territorier avskaffades slaveriet formellt. Den brittiska administrationen ignorerade dock ofta fortsatt exploatering och ojämlika maktstrukturer.

Historiker uppskattar att så många som 18 000 000 östafrikaner såldes som slavar av arabiska slavhandlare fram till början av 1900-talet. Du kan läsa mer om detta tragiska kapitel i Östafrikas historia i videon nedan.

När Zanzibar blev en självständig monarki den 10 december 1963 bröt därför långvariga rasliga och sociala spänningar snabbt ut. Den afrikanska befolkningen, som utgjorde majoriteten i ögruppen, var inte beredd att acceptera den arabiska elitens fortsatta dominans. Inom en månad började ett uppror.

Den 12 januari 1964 samlade John Okello, en ugandisk immigrant och en person knuten till Afro-Shirazi Party, omkring 800 rebeller. De övermannade polisstyrkorna och störtade sultanen. Upproret följdes av svåra repressalier mot människor med arabiskt ursprung.

Enligt vissa källor dog omkring 17 000 människor, och tusentals flydde från öarna till Oman och andra länder. Bland dem som lämnade fanns Farrokh Bulsara, som senare blev världsberömd som sångare i Queen. I dag finns ett Freddie Mercury Museum på Zanzibar, i huset där hans familj en gång bodde. Om du är i Stone Town är det ett av öns mest intressanta besöksmål.

Även om Okello inledningsvis ledde upproret övergick kontrollen snabbt till mer politiskt moderata krafter. En ny regering bildades under Abeid Amani Karume, som blev Zanzibars första president.

Republiken Tanganyika och Tanzania

Zanzibars socialistiska republik bestod inte heller länge som separat enhet. Under sin tid vid makten avskaffade Abeid Amani Karume rasdiskriminerande lagar kopplade till den gamla ordningen och införde en jordreform. Samtidigt uppgick den sammanlagda befolkningen på Zanzibar och Pemba knappt till 100 000 personer, vilket gjorde det svårt att bygga en stark och självständig ekonomi.

För att stärka den nya staten började Abeid Amani Karume samarbeta nära med ledare i grannlandet Tanganyika. De styrande partierna enades till slut om att tiden var inne att förena Zanzibar med Tanganyika på fastlandet, och detta skedde den 26 april 1964. Det nya landet fick namnet Förenade republiken Tanganyika och Zanzibar. 6 månader senare, den 29 oktober, bytte landet namn till Tanzania.

Zanzibar i dag

I dag är Zanzibar en del av Förenade republiken Tanzania, samtidigt som öarna behåller sin semi-autonoma status. Zanzibar har ett eget parlament, men utrikespolitiken ligger hos Tanzanias nationella regering.

Dagens Zanzibar är ett viktigt resmål, känt internationellt för sina vita sandstränder, Indiska oceanens turkosa vatten och goda förutsättningar för dykning, snorkling, surfing och andra vattensporter. På Zanzibar, på Pemba och på närliggande öar finns många bekväma moderna hotell och bungalower i tät tropisk grönska, ofta med direkt tillgång till stränderna.

Om du söker en plats att varva ned på efter en safari i Tanzania eller efter att ha bestigit Kilimanjaro, är den här ögruppen värd att överväga. Zanzibar är inte bara vackert, utan också historiskt rikt, och städerna bär fortfarande tydliga spår av kolonialtiden.

Vill du veta mer om resor i Tanzania?

Kontakta vårt team. Vi har rest i Tanzanias viktigaste resmål, och våra reserådgivare baserade vid Kilimanjaro delar gärna med sig av råd och hjälper dig att planera resan.