Vilket språk talas mest i Afrika? Topp 10

Enligt UNESCO talas mellan 1 500 och 3 000 språk (inklusive dialekter) på den afrikanska kontinenten. Varje språk bär spår av årtusenden av migrationer och kolonial historia. Samtidigt har bara några dussin fått officiell status eller erkänts som lingua franca. Dessa allmänt använda språk förekommer inom statsförvaltning, utbildning och kommunikation mellan kulturer. I den här artikeln går Altezza Travel igenom de mest talade språken i Afrika. 

1. Swahili

• Antal talare: över 230 miljoner

Swahili är det mest spridda afrikanska språket. Det används aktivt i Tanzania, Kenya, Uganda, Rwanda, Demokratiska republiken Kongo samt i Burundi, Sydsudan, Somalia, Moçambique, Malawi, Zambia och Komorerna. Antalet modersmålstalare är däremot relativt litet och uppskattas till omkring 15–20 miljoner.

Swahili uppstod vid Indiska oceanens östkust. Det började som en mindre känd dialekt bland lokala jordbrukare, fiskare och boskapsskötare. När handeln i regionen växte utvecklades språket till ett gemensamt kommunikationsmedel för människor som kom dit. Under århundradena bidrog migranter från andra afrikanska regioner, europeiska kolonisatörer och handelsmän från Asien och Mellanöstern med inslag från arabiska, portugisiska, engelska, tyska och hindi. Den språkliga blandningen bidrog till att göra swahili till ett av de mest spridda språken i både Afrika och världen. 

I dag undervisas swahili i många skolor och universitet, språket har en stark närvaro i medier och uppmärksammas varje år den 7 juli på World Swahili Language Day, instiftad av UNESCO. Afrikanska unionen har också erkänt swahili som ett officiellt språk. Swahili hör till bantugrenen inom språkfamiljen Niger-Kongo.

2. Engelska

• Antal talare: 130–250 miljoner

Engelska är officiellt språk i Sydafrika, Kenya, Nigeria, Tanzania, Ghana, Uganda, Zambia, Liberia och många andra afrikanska länder. Totalt talas språket i 27 av Afrikas 54 länder, även om kunskapsnivåerna varierar mycket.

Enligt den internationella utbildningsorganisationen EF Education First, som sammanställer English Proficiency Index, utmärker sig Sydafrika bland engelskspråkiga afrikanska länder. Landet ligger på 10:e plats globalt och går före flera europeiska länder, däribland Rumänien, Belgien, Finland, Italien, Frankrike, Tjeckien och Schweiz. Kenya ligger på 19:e plats, medan Nigeria hamnar på 30:e. Övriga afrikanska länder ligger betydligt lägre.

World Linguistic Society anger i sin tur Uganda, Zambia, Sydafrika och Kenya, i den ordningen, som de främsta engelskspråkiga länderna i Afrika. Som World Atlas påpekar var alla dessa länder tidigare brittiska kolonier och erkänner i dag engelska som officiellt språk. Det koloniala arvet är en viktig förklaring till att icke-afrikanska språk fortfarande är spridda i många delar av kontinenten.

3. Arabiska

• Antal talare: cirka 213,5 miljoner

Arabiska har flest modersmålstalare i Afrika. Enligt det globala dataprojektet World Data har över 213 miljoner människor arabiska som förstaspråk, inklusive olika dialekter. Om man även räknar dem som använder arabiska som andraspråk, till exempel för att läsa Koranen, blir antalet betydligt högre. Bland Afrikas större språk leder arabiska när det gäller modersmålstalare, medan swahili och engelska dominerar som lingua franca.

Arabiska är särskilt spritt i Nordafrika och är officiellt språk i Egypten, Algeriet, Marocko, Tunisien, Libyen, Sudan, Mauretanien, Tchad, Djibouti, Somalia och Komorerna. Språket uppstod på Arabiska halvön och nådde Afrika på 600-talet i samband med islams spridning. I dag bor nästan hälften av världens arabisktalande på den afrikanska kontinenten. Egypten är det folkrikaste arabiskspråkiga landet, och den stora majoriteten av befolkningen använder språket dagligen. 

4. Franska

• Antal talare: 167 miljoner

Enligt Observatory of the Francophone World (ODSEF) finns det 327 miljoner fransktalande i världen – och mer än hälften bor i Afrika. Franska är officiellt språk i Benin, Burkina Faso, Burundi, Kamerun, Komorerna, Centralafrikanska republiken, Tchad, Elfenbenskusten, Djibouti, Gabon, Guinea, Madagaskar, Mali, Niger, Rwanda, Senegal, Seychellerna, Togo och DR Kongo.

Intressant nog visar arkiv hos U.S. Library of Congress att Kinshasa, huvudstad i DR Kongo, har fler fransktalande än Paris.

Franskan kom till Afrika under kolonialtiden. Under 1800-talet och början av 1900-talet erövrade Frankrike stora områden i Västafrika, Ekvatorialafrika och Nordafrika. Språket blev kolonialförvaltningens och utbildningens språk och användes inom styrning och kommunikation mellan olika folkgrupper. Efter självständigheten behöll många länder franska som officiellt språk, och det har fortsatt en viktig roll i samhälls- och politiskt liv.

5. Hausa

• Antal talare: upp till 70 miljoner

Hausa är hausafolkets språk och talas brett i Väst- och Centralafrika – i Benin, Kamerun, Burkina Faso, Tchad, Centralafrikanska republiken, Kongo, Ghana, Eritrea, Sudan, Niger och Togo. Det ursprungliga skriftsystemet byggde på arabisk skrift, men under kolonialtiden övergick språket till det latinska alfabetet, som fortfarande används.

Liksom swahili används hausa i stor utsträckning som lingua franca inom handel, politik, utbildning och medier. Tidningar, böcker, radio och tv produceras alla på hausa.

Enligt Science Direct, en sakkunniggranskad akademisk plattform, har hausa några av de mest omfattande ordböckerna och grammatiska referensverken bland afrikanska språk. Trots sin betydelse erkändes hausa dock inte från början som officiellt språk i Afrikanska unionen (AU). År 2022, vid AU:s 35:e församling, blev swahili det första afrikanska språket som fick officiell status inom AU. Tidigare var endast arabiska, engelska, franska, portugisiska och spanska officiella språk. I dag listar AU:s webbplats "alla afrikanska språk" som officiella, vid sidan av dessa 5.

6. Amhariska

• Antal talare: upp till 60 miljoner

Amhariska är världens näst mest talade semitiska språk efter arabiska, som har över 100 miljoner talare globalt. Språket talas främst i Etiopien, där det fungerar som officiellt och sammanhållande språk mellan många olika etniska grupper. Amhariska förekommer också i Eritrea och i diasporagrupper i Egypten, Kenya, Uganda, Sydafrika, Djibouti, Sudan och till och med Förenade Arabemiraten.

Amhariska är ett av få brett använda afrikanska språk med ett eget skriftsystem. Skriften består av 34 grundtecken, som förändras beroende på tillhörande vokaler och tillsammans bildar ett system med över 270 tecken. Amhariska har också en rik litterär tradition, med bland annat krönikor över etiopiska kejsare som Tewodros II, religiösa texter och skönlitteratur.

7. Yoruba

• Antal talare: 40–45 miljoner

Yoruba talas i Västafrika – särskilt i Nigeria, Afrikas folkrikaste land, samt i Benin och delar av Togo, Sierra Leone, Ghana och Elfenbenskusten. Enligt Knowledge 4 All Foundation talas yoruba också i diasporagrupper på Kuba, i Brasilien, USA och Storbritannien. Det totala antalet talare uppskattas till 40–45 miljoner.

Yoruba är ett tonspråk med 3 grundtoner – hög, mellan och låg – som kan förändra ett ords betydelse. Skriftsystemet bygger på det latinska alfabetet och kompletteras med diakritiska tecken för att ange toner och ljud. Yoruba används brett i vardagen, undervisas i skolor i Nigeria och Benin och är också ett av huvudspråken inom Nollywood, Nigerias filmindustri.

8. Oromo

• Antal talare: upp till 45 miljoner

Oromo är utbrett i nordöstra Afrika – framför allt i Etiopien, där oromofolket utgör omkring 40 % av befolkningen. Språket talas också i delar av Kenya, Somalia och Egypten. I Etiopien är det ett viktigt nationellt språk vid sidan av amhariska och används inom förvaltning, medier och utbildning. I Kenya finns omkring 8 olika oromogrupper.

Under lång tid saknade oromo officiell status på grund av amhariskans dominans i det kejserliga Etiopien. Först under andra halvan av 1900-talet började språket förekomma i tryck och utbildning. På 1990-talet infördes det latinska alfabetet, vilket gjorde språket mer tillgängligt för utbildning och kommunikation som lingua franca.

9. Igbo

• Antal talare: över 30 miljoner

Igbo är igbofolkets språk och talas brett i sydöstra Nigeria samt i grupper i Kamerun, Ekvatorialguinea, Sierra Leone, São Tomé, USA, Storbritannien, Kanada och delar av Kuba, Barbados och Jamaica. Enligt Oxford Bibliographies talar över 30 miljoner människor igbo, de flesta som modersmål.

Sedan kolonialtiden har igbo skrivits med det latinska alfabetet. Dessförinnan användes ett symboliskt skriftsystem kallat Nsibidi av Ekpe-sällskapet för rituell och hemlig kommunikation. I dag har igbo en stark litterär närvaro, delvis tack vare Chinua Achebes roman Things Fall Apart, som trots att den är skriven på engelska tydligt skildrar den europeiska kolonisationens påverkan på traditionella afrikanska samhällen. Achebe tilldelades International Booker Prize 2007.

Trots engelskans dominans som Nigerias officiella språk är igbo fortfarande huvudspråk i kommunikationen för miljontals människor, även utomlands. Språket undervisas också vid vissa nigerianska universitet och helgskolor.

10. Portugisiska

• Antal talare: omkring 30 miljoner

Portugisiska är officiellt språk i 6 afrikanska länder: Angola, Moçambique, Guinea-Bissau, São Tomé och Príncipe, Kap Verde och Ekvatorialguinea. Med undantag för Ekvatorialguinea var alla portugisiska kolonier i omkring 450 år och ingår i dag i PALOP-gruppen (Países Africanos de Língua Oficial Portuguesa – afrikanska länder med portugisiska som officiellt språk).

Portugisiskan utvecklades ur nordportugisiska dialekter och blev officiellt språk på 1200-talet. På 1400-talet började portugisiska upptäcktsresande kolonisera Afrika. Med tiden blandades språket med lokala språk, vilket gav upphov till olika kreolspråk som fortfarande talas. Angola är ett tydligt undantag – landet är världens näst största portugisiskspråkiga land efter Brasilien. Även om indoeuropeiska språk alltså inte har sitt ursprung i Afrika spelar de i dag en viktig roll i flera afrikanska länder.

FAQ

Vill du veta mer om resor i Tanzania?

Kontakta vårt team. Vi har rest i Tanzanias viktigaste resmål, och våra reserådgivare baserade vid Kilimanjaro delar gärna med sig av råd och hjälper dig att planera resan.

Läs fler artiklar