Zanzibars slavmarknad: ett mörkt kapitel i öns historia

Varje år reser besökare till Tanzania för att koppla av på Zanzibars stränder och bada i Indiska oceanens varma vatten. Många känner däremot inte till att ön en gång hade ett mörkt och smärtsamt förflutet. 

Under flera århundraden låg en av världens största slavmarknader på Zanzibar, där otaliga afrikaner tvångshandlades av arabiska köpmän. Slavhandelns övergrepp fortsatte in på 1900-talet, och vissa uppgifter tyder på att handeln kan ha pågått så sent som under 1960-talet.

Den här artikeln skildrar Zanzibars svåra förflutna och slavhandelns djupa påverkan på öns historia.

Slaveriets rötter i Östafrika

Det finns inga exakta uppgifter om när slaveriet först började på Zanzibar. Forskare menar att det tog sin början på 700-talet, långt innan araber började migrera till Östafrikas kust. Redan tidigare hade lokala folkgrupper stridit mot varandra, tillfångatagit sina fiender, förslavat dem och sålt dem vidare.

När araberna kom till Zanzibar tog de snabbt kontroll över slavhandeln och byggde ut den i mycket stor skala. Genom Zanzibars strategiska läge i Indiska oceanen blev ön en viktig knutpunkt för försäljning av förslavade människor till Oman och övriga Mellanöstern. Med hänsynslös effektivitet gjorde de arabiska härskarna handeln till en stor industri. Inom några århundraden stod den för 1 tredjedel av sultanatets inkomster, vid sidan av vinsterna från elfenben och kryddnejlika.

Slavar transporterades på stora fartyg som var särskilt byggda för att frakta ”levande last”. För att maximera vinsterna trängde fartygsägarna ihop så många människor som möjligt ombord. Fångarna fjättrades i tunga kedjor och stängdes in i mycket trånga utrymmen med begränsat syre i lastrummen. Följden blev att många slavar dog under resan och kastades överbord.

Under den portugisiska närvaron 1684 införde europeiska lagstiftare Tonnage Act, som förbättrade transportförhållandena något. Detta drevs sannolikt inte av humanitära skäl, utan snarare av en vilja att öka vinsterna. Om alltför många anlände döda till slavmarknaden skulle ingen betala för dem.

Förhållandena på dessa fartyg förblev svåra. Människor tillbringade månader i kvävande hetta, kedjade vid vrister och hals, nakna på golvet, slagna och hungriga, drivna mot vansinne av sorg och skräck. Under varje resa dog många av dysenteri, malaria, smittkoppor och en rad andra sjukdomar.

När det brittiska inflytandet gradvis växte antogs Dolben Act 1788. Förordningen begränsade antalet slavar som fick transporteras utifrån fartygets lastkapacitet. Även om den endast gällde brittiska fartyg var den den första officiella statliga åtgärden i Storbritannien för att reglera slavhandeln. Sir William DolbenSir William Dolben, 3rd Baronet, var politiker, representerade Oxford University i det brittiska underhuset och var en övertygad motståndare till slaveriet., en framträdande förespråkare för slaveriets avskaffande, lade fram lagen i parlamentet.

Sir Dolben anslöt sig till abolitioniströrelsen efter att av en tillfällighet ha besökt slavskeppet ”Brookes” i Londons hamn. De fruktansvärda förhållanden där människor hölls i kedjor chockade honom så djupt att han omedelbart inledde en kampanj mot denna omänskliga praktik.

William Dolben dokumenterade fartyget, som senare blev känt över hela världen. År 1788 publicerades gravyrer av ”Brookes” och blev en symbol för den omänskliga behandlingen av afrikanska fångar. Den breda uppmärksamheten blev en stark drivkraft bakom den nämnda lagen, som begränsade ”Brookes” till att transportera högst 454 personer. Dessförinnan hade fartyget fraktat över 600 slavar åt gången.

Slavar på Zanzibar

På 1800-talet blev ön Zanzibar ett av världens viktigaste centrum för köp och försäljning av människor. På 1850-talet fanns upp till 70 000 slavar på ön. Fångar från Centralafrika fördes till den östafrikanska kusten i många karavaner och med fiskedhows. Därifrån fördes de försvagade och halvdöda slavarna till Stone Town. De ”dumpades” bokstavligen i trånga underjordiska celler, där de fick vänta tills slavmarknaden öppnade, vanligtvis omkring klockan 16.00.

Slavägarna ställde upp sin mänskliga ”egendom” i rader och grupperade människor efter ålder, kön, lämplighet för olika typer av arbete och uppskattat värde. Köparna granskade de ”levande varorna” noggrant, klädde av dem nakna för att undersöka ögon och tänder och kände på muskler och andra delar av kroppen. De lät dem röra sig för att kontrollera styrka och fysiska skador. Vissa uppgifter nämner till och med hur slavar fick pinnar kastade till sig och beordrades att hämta dem, som om de vore djur.

Kvinnor prioriterades särskilt. Arabiska länder köpte dem för arbete som tjänare i hushåll eller som sexslavar. I förmögna muslimska familjer samlade män hela harem av konkubiner. När dessa kvinnor väl hade förslavats utsattes de för grym behandling inte bara av sina ägare, utan också av hustrurna. Ett tydligt exempel finns i boken ”Sex, Power, and Slavery”, redigerad av Gwyn Campbell och Elizabeth Elbourne och utgiven av Ohio University Press 2014.

I boken ”Aspects of Colonial Tanzania History”, utgiven 2013 av Lawrence E. Y. Mbogoni, framgår att även barn var starkt efterfrågade i Zanzibars slavhandel. Enligt författaren var de lättare att kontrollera, ungefär som fårhjordar. Flickor var i regel dyrare. År 1857 värderades till exempel en pojke på 7–8 år till i genomsnitt 7–15 dollar, ungefär motsvarande 255–545 dollar i dagens penningvärde. En flicka i samma ålder kunde kosta 10–18 dollar, eller 360–655 dollar justerat efter dagens växelkurser.

Efter 1828 ökade efterfrågan på manliga slavar kraftigt. Sultanen införde en strikt plan för odling av kryddnejlika, vilket ledde till ett växande behov av slavarbetskraft på plantagerna. Experter uppskattar att omkring 2 tredjedelar av befolkningen på Zanzibar och ön Pemba var slavar på 1850-talet.

Tippu Tip, Zanzibars mest kända slavhandlare

Otaliga människor köptes och såldes under slavhandelns mest intensiva period. Många slavhandlare byggde stora förmögenheter på tusentals förstörda liv. En av de mest framträdande var Tippu Tip, en slavhandlare av afro-omanskt ursprung.

Under hans ledning skickades tusentals expeditioner till Centralafrika, där de köpte bybor för småsummor och med våld förde bort tusentals svarta fångar. Enligt en sägen fick han smeknamnet ”Tippu Tip” på grund av det särskilda ljudet från skotten som ständigt följde hans räder.

Tippu Tip försåg inte bara handelsfartyg i öst med slavar, utan handlade också med stora mängder elfenben. Med vinsterna köpte han mark och anlade kryddnejlikeplantager, där hundratals fångar tvingades arbeta. I Stone Town står fortfarande ett gammalt stenhus som en gång ägdes av Tippu Tip.

Anmärkningsvärt nog satte denne man spår i historien inte bara som en av de mest framgångsrika och hänsynslösa slavhandlarna, utan också som en bildad person. Han betraktades som intellektuell och skrev världens första självbiografiska traktat på swahili. Särskilt slående är hans stöd till David Livingstone, den välkände filantropen och abolitionisten.

Även om Livingstone offentligt fördömde slavhandeln fanns en tid då han inte kunde fortsätta sin forskning i Afrika utan stöd från lokala välgörare. Tyvärr var många av dessa välgörare slavägare. De förstod i sin tur hur de kunde dra nytta av denna till synes motsägelsefulla ”vänskap”. Livingstone hade vunnit lokalbefolkningens förtroende och respekt, vilket gynnade de förmögna arabiska familjer som stödde den skotske missionären.

Kampen mot slaveriet och början på dess slut

Avskaffandet av slavhandeln på den östafrikanska kusten skedde inte omedelbart. Det var en långsam, gradvis process som mötte starkt motstånd från den lokala arabiska eliten.

År 1822 undertecknade britterna ett avtal med sultanen om att stoppa människohandeln i de södra och östra regionerna. År 1845 undertecknades det så kallade Hamertonfördraget, som begränsade försäljningen av slavar i de norra regionerna. År 1872 reste den brittiske kolonialadministratören Henry Bartle Frere till Zanzibar för att förhandla fram ett fullständigt stopp för slavhandeln. Året därpå lyckades han säkra ett fördrag som krävde att Zanzibar skulle upphöra med importen av slavar från fastlandet till öarna.

Men det var inte slutet. Trots att slavar officiellt fick rätt att söka hjälp hos britterna om de såldes mot sin vilja fortsatte handeln, om än i långsammare takt.

Samma år, 1873, stängdes den öppna slavmarknaden i Stone Town slutligen. Det hindrade inte de lokala arabiska myndigheterna från att flytta handeln till den närliggande, mer isolerade ön Pemba. Sultanatet fortsatte att importera tusentals slavar, och inte ens den brittiska flottan som patrullerade kustvattnen kunde stoppa trafiken.

Situationen fortsatte till 1890, då sultanen, under brittiskt tryck, slutligen utfärdade ett dekret som helt förbjöd köp, försäljning och byte av slavar. Slaveriet i sig avskaffades däremot inte helt. Slavar fick möjlighet att köpa sin frihet, och alla barn som föddes efter 1890 var automatiskt fria från födseln.

År 1897 tvingade britterna sultanen att avskaffa slaveriet i Zanzibar genom att förklara att det saknade rättslig status. Detta datum kan ändå inte betraktas som slutpunkten, eftersom dekretet inte omfattade konkubiner. Frågan ansågs för känslig i arabisk kultur för brittisk inblandning. Den arabiska eliten övertygade brittiska tjänstemän om att kvinnor som hade utsatts för sexuellt slaveri, om de frigavs, endast skulle kunna leva som prostituerade. Följden blev att européerna klassificerade konkubiner som hustrur men lämnade dem i fullständig underkastelse under sina herrar. Den enda eftergiften var att de kunde ansöka om frihet, men bara om det fanns bevis för grymhet eller våld från ägaren.

Det slutliga avskaffandet av slaveriet, åtminstone i officiell mening, kom 1909. Britterna tvingade då sultanen att inkludera konkubiner i dekretet som avskaffade slavsystemet. Även därefter fortsatte människohandeln mellan Zanzibar och Arabiska halvön. Fram till slutet av första världskriget betraktade arabiska slavägare i Östafrika sina tjänare som slavar och sålde dem på svarta marknader.

Enligt inofficiella källor kan den illegala slavhandeln ha fortsatt fram till 1960-talet, då Zanzibar genomgick en av sina blodigaste revolutioner. Sultanen störtades, och tusentals araber flydde till Arabiska halvön och Europa. Den 26 april 1964 gick Zanzibar samman med Tanganyika och bildade en ny stat, Förenade republiken Tanzania.

Slaverimuseet i Stone Town – minnesfragment från ett tragiskt förflutet

I dag fungerar Slavery Museum i Stone Town som ett minnesmärke över dessa brutala tider. Utställningen omfattar platsen för den tidigare slavmarknaden samt dokumenterat material från tiden, bland annat officiella handlingar, fotografier och gravyrer som visar slavhandelns fasor. Den mest omskakande delen av museet är kanske de underjordiska kamrarna, där fångarna, fjättrade i tunga kedjor, väntade på att marknaden skulle öppna.

Det finns fler än 20 sådana rum under museet, men rundturen ger endast tillträde till 2. Det räcker ändå för att förstå den skrämmande miljön och få en djupare bild av Zanzibars historia.

Vid ingången till den tidigare slavmarknaden står ett minnesmärke som gör starkt intryck redan vid första anblicken. Stenskulpturernas ansikten, som föreställer afrikanska slavar, är stelnade i smärta och förtvivlan. Särskilt slående är kedjan som binder samman statyerna. Den sägs vara original, bevarad från den tid då Zanzibars slavhandel var en vardaglig och etablerad verklighet.

Nära den gamla marknaden står den anglikanska katedralen, ett monumentalt vittnesbörd om slaveriets slut på Zanzibar. Enligt vissa uppgifter är David Livingstones hjärta begravt på området, medan hans kropp skickades till Storbritannien efter hans död.

Slaveriet på Zanzibar är utan tvekan en tragisk del av historien. Samtidigt påminner det inte bara om den grymhet människor kan utöva, utan också om människans motståndskraft i kampen för frihet. I dag bär Zanzibar spår av både lidande och förnyelse, där historia och skönhet finns sida vid sida.

Vill du veta mer om resor i Tanzania?

Kontakta vårt team. Vi har rest i Tanzanias viktigaste resmål, och våra reserådgivare baserade vid Kilimanjaro delar gärna med sig av råd och hjälper dig att planera resan.

Läs fler artiklar