Afrikas Ugly Five: djurvärldens antihjältar

Om du någon gång har läst om safari i Afrika har du troligen stött på Big Five: elefant, lejon, noshörning, leopard och buffel. Varje år reser tusentals naturintresserade till Tanzania i hopp om att få se dessa välkända djur i det fria.

Men bortom Big Five finns en annan grupp som får betydligt mindre uppmärksamhet – en mindre känd samling arter som brukar kallas Ugly Five.

I den här artikeln lyfter vi fram några av savannens mest – subjektivt sett – mindre vackra djur, som du kan se i Tanzanias nationalparker. Här är Afrikas Ugly Five.

Vårtsvin

Afrikas Ugly Five börjar med en medlem av svinfamiljen som blev känd genom Lejonkungen – vårtsvinet, där Pumbaa är den välbekanta figuren.

Vårtsvin har fått sitt namn efter de tydliga, vårtliknande utväxterna i ansiktet. Kroppen är täckt av gles borst, vilket gör att de på håll nästan ser hårlösa ut. De tydligaste hårpartierna är kammen längs ryggen och tofsarna i ansiktet och på svansen.

Hanar är i regel större än honor och har mer framträdande ”vårtor” i ansiktet. De har också tydliga betar, som kan bli upp till 65 cm långa. Honor har också betar, men de är betydligt mindre.

Vårtsvin kan äta små gnagare, fåglar och ryggradslösa djur, men födan är främst växtbaserad. Ett av deras mer särpräglade beteenden syns när de äter: de går ofta ned på frambenen och böjer lederna som om de vilade på armbågarna när de betar, dricker eller gräver.

Vårtsvin är vanliga på savanner, öppna gräsmarker och i lätt skogbevuxna områden i Afrika söder om Sahara. I Tanzania ser man dem i nationalparker som Serengeti, Tarangire och Arusha, liksom i Ngorongoro skyddsområde och andra skyddade områden. Vårtsvin är lättskrämda och förvånansvärt snabba; de kan springa i upp till 50 km/h. Den rörligheten hjälper dem att komma undan rovdjur som leoparder, lejon, hyenor och andra stora köttätare.

Innan du ger dig ut på safari för att se Tanzanias djurliv kan det vara värt att gå igenom vår packlista för safari. Vi har sammanställt en tydlig guide till det du kan behöva under resan och vid djurobservation på savannen. Den går att ladda ner och spara som PDF.

Fläckig hyena

Även om hyenor kan påminna om hundar tillhör de Feliformia, den kattlika underordningen bland rovdjur. Deras förfäder dök upp för omkring 22 miljoner år sedan under miocen och levde då i Eurasiens skogar. Många tidiga kattarter var vid den tiden främst trädlevande.

I Afrika finns 4 hyenarter. Den fläckiga hyenan, ofta kallad den ”skrattande” hyenan, är den vanligaste. Namnet kommer av den fläckiga pälsen, medan smeknamnet syftar på de kraftiga, karakteristiska lätena som låter som skratt och kan höras upp till 13 km bort.

Fläckiga hyenor är mycket intelligenta djur. De lever i stora klaner med strikt matriarkal struktur, där honorna dominerar. Honhyenor är i regel större, starkare och mer självhävdande än hanar. Ledarskapet i klanen går oftast från mor till dotter, vilket förstärker den täta kvinnliga hierarkin.

Honor stannar i sin födelseklan hela livet och samarbetar både vid jakt och när ungarna tas om hand, utan hjälp från hanarna. Hanar lämnar däremot sin födelseklan när de når tonåren. När de hittar en ny grupp börjar de längst ned i rangordningen, under alla etablerade hanar. Den högst rankade hanen i gruppen står ändå under varje hona och underkastar sig ofta även unga honor.

Vill du veta mer om den särskilda dynamiken i hyenklanerna finns en video nedan.

Bland hyenornas mest ovanliga drag finns deras reproduktionsanatomi. Honor av fläckig hyena har yttre könsorgan som påminner starkt om hanarnas. Det som ser ut som en penis är en förlängd klitoris, ofta kallad pseudopenis, som också fungerar som födelsekanal. Klitorisröret är relativt smalt, och födseln leder ofta till bristningar som kan orsaka både moderns och ungens död.

I nordvästra Tanzania, särskilt bland Sukumafolket, används delar av hyenan fortfarande inom traditionell medicin. Preparat gjorda av hyenans kött, hud och till och med avföring anses kunna hjälpa mot flera sjukdomar, bland annat tuberkulos.

Fläckiga hyenor förekommer också i lokal folktro. En tanzaniansk sägen säger att de tjänar häxor, som rider på dem som på hästar. I Mtwara-regionen tror vissa att ett barn som föds en natt då en hyenas skratt hörs kan växa upp och bli tjuv eller brottsling.

Hyenor beskrivs ofta som asätare, men ryktet ger inte hela bilden. I själva verket kommer 66–90 procent av födan från djur som de själva jagar.

Maraboustork

Maraboustorken, en stor vadarfågel, ses ofta nära bebyggda områden. Den har fått rykte om sig att vara en återkommande besökare på soptippar, där den letar as och smågnagare – några av dess vanligaste födokällor. Ibland kallas den också ”begravningsentreprenörsfågeln” på grund av sitt särskilda utseende: mörka vingar och rygg faller över kroppen som en kappa, medan långa, tunna ben sticker fram under.

Den här stora fågeln kan bli upp till 1,5 m hög och väga 9–10 kg.

Maraboustorken beskrevs formellt första gången 1831 av den franske naturforskaren René Lesson. Namnet ”marabou” tros komma från det arabiska ordet ”murābit”, som ungefär betyder ”stilla” eller ”eremit”.

Maraboustorkar äter ofta as. Det kala huvudet och den långa, nakna halsen hjälper dem att hålla sig rena när de äter djupt inne i kadaver. Födan är samtidigt inte begränsad till as: maraboustorkar kan också ta andra fåglar, bland annat duvor, pelikanungar, skarvar och till och med flamingor.

Örongam

Liksom den föregående medlemmen i Afrikas Ugly Five är örongamen en välkänd asätare i stora delar av Afrika. Den kraftiga, krokiga näbben river lätt igenom hud och muskler och gör snabbt arbete av kadaver. Tack vare sin starkt sura mage kan örongamen bryta ned ruttnande kött utan att skadas, även när det är förorenat med farliga ämnen som botulinumtoxin, kolera eller mjältbrand. Genom att äta as med farliga bakterier och virus spelar örongamen en viktig roll för ekosystemets hälsa och fungerar som en av savannens främsta renhållare.

Det finns 23 nu levande arter av gamar, och en av de vanligaste i Afrika är brungamen. Liksom maraboustorken har den kalt huvud, vilket hjälper fågeln att hålla sig relativt ren när den äter. Egenskapen bidrar också till temperaturregleringen. När gamen fryser drar den in huvudet mellan skuldrorna och täcker sig med vingarna. I varmt väder sträcker den ut halsen för att svalka sig.

Brungamen kan dessutom sänka kroppstemperaturen genom att urinera på benen. Processen kallas urohidros och kyler inte bara fågeln, utan hjälper också till att neutralisera bakterier och parasiter som kan finnas kvar från kadaver.

Örongamar jagar sällan friska djur, utan riktar oftare in sig på skadade eller sjuka byten. För att hitta sådana använder fåglarna särskilda signaler när de kommunicerar med varandra. Högt uppe i luften är det svårt att upptäcka ett stillaliggande kadaver långt nedanför. När minst 1 gam hittar det börjar den cirkla över platsen och signalerar till de andra att det finns föda i närheten.

Vi på Altezza Travel arrangerar också en gamsafari. Den passar särskilt dig som är intresserad av rovfåglar: i Tanzania finns över 1 150 fågelarter. Framför allt ger turen en ovanlig möjlighet att se en av Afrikas mest karakteristiska fåglar på nära håll.

Gnu

Sist i Afrikas Ugly Five kommer den mest kända medlemmen av antilopfamiljen: gnun. Arten spelar en central roll i en av naturens mest omfattande rörelser, den stora migrationen, jordens största migration av landlevande djur. År efter år, sedan hundratusentals år tillbaka, följer miljontals gnuer samma rutt tillsammans med zebror och gaseller i jakt på föda och bildar en kontinuerlig cirkel.

Från Kenyas Maasai Mara rör sig hjordarna in i Tanzanias Serengeti nationalpark och vidare till Ngorongoro skyddsområde. Därifrån fortsätter de medurs längs den västra sidan och tillbaka norrut mot gränsen till Kenya. Under hela vandringen måste de undvika rovdjur som följer deras rörelser.

Det mest intensiva ögonblicket kommer vid övergången av Marafloden, precis vid gränsen mellan länderna. Floden har gott om hungriga krokodiler, vilket gör passagen dödlig för många djur och till en riklig måltid för rovdjuren.

Ett annat namn för wildebeest, ”gnu”, översätts ofta från afrikaans som ”vild best”, ”vild oxe” eller ”vild boskap”. Andra källor spårar namnet till khoikhoispråketKhoikhoi är ett av de mest talade icke-bantuspråken bland vissa etniska grupper i södra Afrika. Det är känt för sina många klickljud och räknades tidigare till khoisanspråken, en klassificering som numera anses föråldrad., där det kommer från ordet ”t’gnu”.

Avslutning

De syns kanske inte i glansiga resebroschyrer och har sällan huvudrollen i naturdokumentärer, men vart och ett av dessa djur fyller en viktig funktion i ekosystemet. Afrikas Ugly Five påminner om att värde i naturen inte handlar om yttre skönhet, utan om den roll varje art spelar för livets balans. Kanske finns en del av det vilda djurlivets ofiltrerade skönhet just där, i det som först verkar mindre tilltalande.

Vill du veta mer om resor i Tanzania?

Kontakta vårt team. Vi har rest i Tanzanias viktigaste resmål, och våra reserådgivare baserade vid Kilimanjaro delar gärna med sig av råd och hjälper dig att planera resan.

Läs fler artiklar