What Language Is Spoken in Rwanda? (+ 10 Useful Phrases for Travelers)

Alla i Rwanda talar kinyarwanda, landets viktigaste nationalspråk. Rwanda har också 3 andra officiella språk: engelska, franska och swahili.

Rwanda har 4 officiella språk: kinyarwanda, engelska, franska och swahili. Varje språk fick officiell status vid olika tidpunkter i landets historia, formade av särskilda historiska omständigheter. Det belgiska kolonialstyret förde in franskan, medan engelskan fick större betydelse efter 1994, när flyktingar återvände från engelskspråkiga afrikanska länder. Swahili blev officiellt språk först 2017, som en del av Rwandas arbete med att stärka banden till andra östafrikanska länder. Kinyarwanda har däremot varit officiellt språk sedan landet blev självständigt 1962.

På så sätt speglar Rwandas 4 officiella språk landets historia. Var och när används de olika språken, och räcker engelska för att klara sig som resenär? Läs vidare i det här blogginlägget från Altezza Travel.

Rwandas officiella språk

EICV7-undersökningen 2023–2024 visade att mer än 75 % av rwandierna från 15 år och uppåt kan läsa och skriva på minst 1 officiellt språk. Folkräkningen 2022 gav en mer detaljerad bild och uppskattade den totala läs- och skrivkunnigheten bland rwandier från 15 år och uppåt till 78,8 %. I denna åldersgrupp kunde 54 % läsa, skriva och kommunicera väl enbart på kinyarwanda, medan omkring 14 % kunde göra det på både kinyarwanda och engelska. Engelska är undervisningsspråk, vilket gör att många rwandier förstår språket och kan tala det till viss del.

Låt oss titta närmare på hur Rwandas 4 språk fick officiell status och blev en del av vardagen.

Engelska i Rwanda

Engelska har varit ett officiellt språk i Rwanda sedan 2003, då det skrevs in i konstitutionen tillsammans med kinyarwanda och franska. År 2008 blev engelska det enda undervisningsspråket i landets utbildningssystem, från grundskola till universitet. Det antogs också som officiellt arbetsspråk inom staten.

Engelskan började vinna mark i Rwanda 1994. Många rwandier som hade levt i flera år i engelskspråkiga grannländer, framför allt Uganda, började återvända hem. De tog språket med sig, och engelskan spreds snabbt i det rwandiska samhället.

År 2009 gick Rwanda med i Samväldet som dess 54:e medlem. Landet blev då den 2:a medlemmen, efter Moçambique, utan historiska eller konstitutionella band till Storbritannien. Det är en intressant detalj: Rwanda var först en tysk koloni och kom senare under belgiskt styre, men var aldrig en del av det brittiska imperiet. Efter inträdet i Samväldet antog landet också brittisk engelska som föredragen variant.

Rwanda har även en egen variant av engelska, ofta kallad rwandisk engelska. Den har särskilda drag i uttal och grammatik, formade av landets flerspråkiga miljö där engelska regelbundet blandas med kinyarwanda och andra språk.

Kinyarwanda

Kinyarwanda tillhör bantuspråken. Det är Rwandas nationalspråk och talas av i stort sett hela befolkningen. Språket talas också i grannländer, särskilt i Stora sjöregionen.

I Demokratiska republiken Kongo talas kinyarwanda främst i öster, särskilt i provinserna Nordkivu och Sydkivu. I Uganda talas språket framför allt kring Kisoro i sydväst, nära gränsen till Rwanda. I Tanzania talas kinyarwanda och närbesläktade varieteter i landets nordvästra gränsområden.

År 2010 inrättade regeringen Rwanda Academy of Language and Culture (RALC), som bland annat fick i uppdrag att främja och bevara kinyarwanda. År 2014 införde regeringen, på akademins initiativ, nya stavningsregler som förändrade ortografin med cirka 16 %. Reformen väckte betydande kritik. Kritikerna menade att regeringen drev igenom förändringarna uppifrån utan offentlig konsultation och att vissa nya regler avvek för mycket från välkända stavningskonventioner.

Efter de offentliga protesterna sade den dåvarande sport- och kulturministern Joseph Habineza att de nya reglerna kunde komma att ses över och eventuellt dras tillbaka. RALC upplöstes dock 2020, och ansvaret fördes över till en ny institution, Rwanda Cultural Heritage Academy (RCHA). Utifrån offentligt tillgängliga källor är det svårt att fastställa vilka av 2014 års stavningsändringar som till slut behölls och vilka, om några, som upphävdes.

Franska i Rwanda

Franska blev förvaltningsspråk under belgiskt styre, som började efter första världskriget och varade tills Rwanda blev självständigt 1962. Även efter självständigheten fortsatte franskan att spela en viktig roll inom statsförvaltning, utbildning och internationella relationer.

Folkmordet 1994Folkmordet på tutsierna i Rwanda ägde rum efter flera år av politisk och etnisk konflikt. Efter att president Juvénal Habyarimanas flygplan störtade den 6 april 1994 inleddes massmord på tutsier. Enligt vissa uppskattningar dödades mer än 800 000 människor under cirka 100 dagar. blev en vändpunkt. Relationerna mellan Rwandas regering och Frankrike försämrades kraftigt, samtidigt som många flyktingar började återvända till Rwanda från utlandet. Den utvecklingen bidrog till att engelskan spreds i befolkningen och fick starkare fäste på nationell nivå, medan franskan gradvis tappade mark.

År 2008 ersatte Rwandas regering franska med engelska som undervisningsspråk i skolorna enligt den nationella läroplanen. Franskan behöll ändå sin officiella status och är fortfarande ett av Rwandas officiella språk enligt 2003 års konstitution.

Swahili

I februari 2017 gjorde Rwanda swahili till sitt 4:e officiella språk. I dag används det ofta inom affärer och internationell handel och undervisas i skolorna. Den officiella statusen var ett viktigt steg i Rwandas bredare strategi för regional integration genom East African CommunityEast African Community (EAC) är en mellanstatlig organisation som främjar regionalt samarbete och ekonomisk integration i Östafrika. Den bildades ursprungligen 1967 och upplöstes 1977, innan den återupprättades den 7 juli 2000. Medlemskapet har sedan dess utökats till 8 länder: Demokratiska republiken Kongo, Somalia, Burundi, Kenya, Rwanda, Sydsudan, Uganda och Tanzania..

Swahili talas i stora delar av Öst- och Centralafrika, från Indiska oceanens kust i öster till de centrala delarna av Kongobäckenet i väster, och från Somalia i norr till Moçambique i söder. Det är också officiellt språk i Tanzania, Uganda och Kenya.

Enligt språkdatabasen Ethnologue uppskattas antalet swahilitalare 2026 till omkring 95 miljoner. Cirka 4 miljoner talar språket som förstaspråk, medan ytterligare 91 miljoner använder det som andraspråk. Uppskattningarna varierar dock betydligt. UNESCO anger till exempel en betydligt högre siffra, omkring 200 miljoner människor, inklusive dem som använder swahili som andra eller ytterligare språk.

Även om swahili blev officiellt språk i Rwanda relativt nyligen kom språket till landet långt före den europeiska kolonisationen. Handelsmän förde det inåt landet och band samman den östafrikanska kusten med Stora sjöregionen. I slutet av 1800-talet främjade de tyska kolonialmyndigheterna swahili som ett nyckelspråk i Tyska Östafrika, där Rwanda ingick. Det gav språket en tydlig skjuts i hela regionen.

Senare försökte belgierna flytta fokus mot franska, men swahili försvann aldrig. Språket levde kvar inom handel, i muslimska grupper och i städer nära gränserna.

Vanliga frågor om språk i Rwanda

Vill du veta mer om resor i Tanzania?

Kontakta vårt team. Vi har rest i Tanzanias viktigaste resmål, och våra reserådgivare baserade vid Kilimanjaro delar gärna med sig av råd och hjälper dig att planera resan.

Läs fler artiklar