Finns det tigrar i Afrika?

Det korta svaret är nej – det finns inga vilda tigrar i Afrika, och det har aldrig funnits. Däremot håller vissa privata reservat och djurparker, särskilt i Sydafrika, tigrar för naturvård och turism.

Dessa tigrar lever i skyddade miljöer och ingår inte i Afrikas naturliga djurliv. I det vilda är tigrar hemmahörande i Asien, inte Afrika.

Varför tror många att tigrar lever fritt i Afrika?

Det är förvånande hur många som tror att man på safari i Afrika får se lejon, giraffer, elefanter och tigrar. Gör ett enkelt test: fråga några vänner vilka stora rovdjur man kan se på safari i Afrika. Sannolikt nämner någon tigrar. Även vissa safarigäster tror felaktigt att tigrar rör sig fritt i Afrika och blandar ihop dem med leoparder eller lejon. Varför blir det så? Lever tigrar trots allt i Afrika?

Den vanligaste orsaken är att många har svårt att skilja mellan stora kattdjurStora kattdjur är en beteckning för de största kattdjuren, samlade i en särskild underfamilj. Gruppen omfattar 5 arter i släktet Panthera (lejon, tiger, jaguar, leopard och snöleopard) samt 2 arter av trädleoparder (trädleopard och borneansk trädleopard).. Leoparder förväxlas lätt med jaguarer, och många räknar även in geparder, trots att de hör till en annan grupp av kattdjur. Puman räknas också till de små kattdjuren, men om man visar en bild på en puma för en lekman kan den misstas för en lejoninna. Generellt blandas klassificeringen av stora kattdjur ofta ihop, ibland så långt att lejon kallas "tigrar".

En annan del av förvirringen gäller de stora kattdjurens geografi. Jaguarer och pumor lever i Syd- och Nordamerika, lejon finns i Afrika och delar av Indien, medan tigrar bara lever i Asien. Eftersom Afrika är så rikt på djurliv tror många att tigrar också måste röra sig över savannerna. Men varför finns de inte där?

Varför lever inte tigrar i Afrika?

Tigern som art uppstod i Asien för omkring 2 miljoner år sedan, under pleistocen, den epok som också kallas istiden. Kattdjurens evolutionshistoria är komplex och har flera saknade länkar. Länge trodde man att alla stora kattdjur härstammade från en gemensam afrikansk förfader. DNA-forskning och fynd av utdöda arter tyder däremot på att stora kattdjur först uppstod i Asien för nästan 6 miljoner år sedan.

Det förklarar varför tigrar bara finns i Asien – de har aldrig varit naturligt hemmahörande i Afrika. Forskning visar också att förfäderna till Afrikas lejon och leoparder ursprungligen kom från Asien.

Men om lejon tog sig till Afrika, vad hindrade tigrarna från att göra detsamma? Forskarna har inget entydigt svar. Gåtan förklaras vanligen genom en kombination av evolutionära, ekologiska och geografiska faktorer.

Evolutionära faktorer

Tigrar utvecklades för de täta landskapen i Central- och Sydostasien, där kraftig vegetation ger skydd vid bakhållsjakt. De svarta ränderna på den orangevita kroppen fungerar som effektivt kamouflage i skog och ger en fördel under jakten.

Afrika består däremot till stor del av öppna landskap. På savannen skulle tigrar ha svårt att jaga, eftersom deras storlek och tydliga teckning gör dem lätta att upptäcka.

Tigrar är också de största kattdjuren och kan jaga inte bara vildsvin och hjortdjur, utan även älg, vildlevande nötkreatur och buffel i Asien. Den goda tillgången på bytesdjur gjorde att de aldrig behövde vandra långa sträckor. I Afrika skulle storleken i stället vara en nackdel – på savannen är snabbhet och uthållighet viktigare, medan en stor kropp begränsar rörligheten.

En annan nackdel är att tigrar inte klättrar i träd. I Afrika skulle de ha svårt att komma undan solen och att skydda sitt byte från hyenor, som är skickliga på att stjäla föda.

Dessutom jagar tigrar ensamma, till skillnad från lejon, som jagar i grupp. Evolutionen har format dagens tigrar för fuktiga skogar, bambusnår och mangroveträsk – miljöer som inte finns på Afrikas slätter.

Ekologiska faktorer

Ur ekosystemets perspektiv skulle tigrar vara överflödiga i Afrika. De skulle uppta samma ekologiska nisch som rovdjur som lejon, leoparder och hyenor. Eftersom nischen redan är fylld skulle tigrar ha svårt att konkurrera om revir och föda. Afrikanska rovdjur med bättre anpassning skulle inte låta dem etablera en stabil population.

Geografiska barriärer

Redan att ta sig från Asien till Afrika skulle vara en svår uppgift för tigrar. Längs vägen finns naturliga hinder: höga bergskedjor, vidsträckta öknar som Sahara och andra barriärer. Förr var dessa hinder ännu svårare att övervinna, eftersom istiden gjorde klimatet betydligt kärvare än i dag. Det som lejonens och leopardernas förfäder lyckades ta sig förbi blev för svårt för tigrarnas förfäder.

Varför skulle de dessutom övervinna alla dessa svårigheter om områdena i Central- och Nordasien redan passade tigrar mycket väl? Konkurrensen var begränsad, och för att överleva och fortplanta sig behövde tigrarna främst öka i kroppsstorlek, utveckla sitt naturliga kamouflage och förfina sina specialiserade jaktmetoder. Det innebar förmågan att ligga stilla länge i bakhåll, smyga ljudlöst nära bytet och avsluta med ett snabbt, kraftfullt angrepp.

Trots dessa evolutionära fördelar är dessa stora kattdjur nu hotade av utrotning.

Hur många tigrar finns kvar i världen?

Tigrarna minskar snabbt på grund av förstörda livsmiljöer och mänsklig aktivitet, däribland tjuvjakt och troféjakt. Man uppskattar att det under 1800-talet fanns omkring 100 000 vilda tigrar. I dag finns bara cirka 3 000–4 000 vilda tigrar kvar. I bästa fall är populationen nu 25 gånger mindre. 3 underarter av tiger dog ut helt under 1900-talet.

Vilka länder har tigrar?

För närvarande bedöms tigrar leva i 14 länder: Indien, Kina, Nepal, Bhutan, Bangladesh, Vietnam, Laos, Kambodja, Thailand, Malaysia, Ryssland, Indonesien, Myanmar och Nordkorea. 

Statusen för den nordkoreanska populationen är osäker. Det finns också tveksamheter kring om tigrar fortfarande förekommer i några av de andra länderna på listan. Man uppskattar att tigrar i dag bara finns i omkring 5–6 % av sitt historiska utbredningsområde.

Ländernas regeringar arbetar med att skydda de kvarvarande, splittrade populationerna. Olika naturvårdsprogram pågår för att motverka tjuvjakt och öka antalet tigrar. Trots insatserna fortsätter det totala antalet vilda tigrar att minska.

Arbetet med att skydda och återställa tigerpopulationer är inte begränsat till de länder där tigrar historiskt har levt. Även vissa länder långt från tigrarnas naturliga livsmiljö deltar i bevarandearbetet – däribland ett land i Afrika: Sydafrika.

Var kan man se tigrar i Afrika? (i fångenskap)

I Sydafrika finns flera privata tigerreservat och så kallade tigerfarmer för avel. Projekten har mött kritik från experter, och några har även varit inblandade i offentliga skandaler. Det officiellt angivna syftet är att föda upp tigrar i en säker miljö för att senare kunna släppa ut dem i deras naturliga livsmiljöer i Asien – eller helt enkelt bidra till artens bevarande, eftersom länder som Kina har haft svårt att göra det.

Det mest kända av dessa projekt är Laohu Valley Reserve, som grundades för att ta emot den starkt hotade sydkinesiska tigern. Individerna som flyttades dit var födda i fångenskap i Kina och hörde till de sista kända representanterna för sin underart. Efter flytten till Sydafrika började de fortplanta sig. Tigrarna lever under förhållanden som i hög grad efterliknar deras naturliga livsmiljö, och målet är att lära dem överleva i det vilda.

Problemet med sådana projekt är att ägarna till dessa "afrikanska" tigrar i praktiken ofta använder dem kommersiellt – genom att ta betalt av besökare för att se dem eller sälja dem till djurparker. I värsta fall handlar det om illegal handel med tigrar uppfödda i fångenskap, eller till och med med deras kroppsdelar, till asiatiska marknader. Precis som med noshörningar finns en efterfrågan på tigrar inom traditionell kinesisk medicin, där ben, tänder och klor används som smärtstillande medel och afrodisiaka.

Dessutom finns privata djurparker och turistattraktioner i Afrika som håller tigrar i fångenskap. På de flesta av dem får besökare se vilda djur på nära håll och fotografera sig med dem. I vissa fall kan människor till och med interagera med tränade tigrar.

På Zanzibar (Tanzania) finns till exempel en interaktiv djurpark som heter Cheetah’s Rock, som i sitt marknadsföringsmaterial beskriver sig som ett räddningscenter för vilda djur. Där hålls en bengalisk tiger i bur, men varken Cheetah’s Rock eller liknande turistattraktioner har något med verkligt tigerbevarande att göra.

Skulle tigrar överleva i Afrika om de introducerades där?

Som nämnts tidigare skulle tigrar inte överleva i det vilda i Afrika, även om de introducerades där. Skälen är desamma som hindrade både dagens tigrar och deras förfäder från att någonsin vandra till Afrika från början:

• Afrikas och Asiens ekosystem är för olika
• Konkurrensen mellan stora rovdjur i Afrika är hård

Det är mycket osannolikt att lejon och tigrar skulle kunna leva sida vid sida i samma område.

Vill du veta mer om resor i Tanzania?

Kontakta vårt team. Vi har rest i Tanzanias viktigaste resmål, och våra reserådgivare baserade vid Kilimanjaro delar gärna med sig av råd och hjälper dig att planera resan.

Läs fler artiklar